¿Cero peleas en las escuelas? Depende de la manera de reportarlas

En el curso escolar 2014-2015, la escuela intermedia Madison reportó 55 peleas al Departamento de Educación de la Florida, casi una por cada tres días en que la escuela tuvo clases. El año siguiente la cifra cayó a cero, aunque una pelea llegó a las noticias cuando un alumno terminó en el hospital con la mandíbula fracturada.

La baja en las peleas reportadas se amplió en todo el distrito escolar:

▪ La escuela intermedia Cutler Bay pasó de 77 peleas a cero.

▪ La secundaria Carol City, de 58 a cero.

▪ La escuela intermedia Brownsville, que lideró el distrito con 104 peleas reportadas en el curso escolar 2014-2015, no reportó ninguna al estado en el 2015-2016.

“Eso no tiende sentido” , dijo Hortense McGilvery, madre de acogida de Miami Gardens, después de enterarse que la escuela de su hija, la intermedia North Dade, pasó de 75 peleas a una sola en el mismo período.

“No entiendo cómo pudo haber una reducción tan drástica en la cantidad de peleas cuando los alumnos se están portando aún peor”

“El lunes tuvimos dos peleas después del horario de clases; hoy fueron tres. No sé del resto de la semana”, dijo su hija en una entrevista antes que terminara el curso escolar.

En el curso 2015-16, las Escuelas Públicas de Miami-Dade reportaron un total de 311 peleas al estado. El curso escolar anterior reportaron más de 5,000. La diferencia no se basa en un cambio significativo en el comportamiento de los alumnos en las escuelas con más problemas en el distrito, sino de un cambio en la manera de reportar al estado que deja fuera de los registros estatales la mayoría de las peleas.

En un correo electrónico a WLRN, Daisy González Diego, portavoz del distrito escolar, escribió que las razones para la pronunciada baja es que el distrito había estado reportando al gobierno estatal un exceso de peleas en la información enviada a una base de datos especial llamda SESIR que sigue la pista a las infracciones graves en las escuelas.

“En el curso 2015-2016 comenzaron a reportar con exactitud al informar solamente de peleas graves”, escribió, creando un nuevo campo de información para diferenciar entre peleas “menores” y “graves”.

El distrito escolar declinó solicitudes de entrevista para este reportaje.

Según el umbral usado por el estado para la base de datos SESIR, una pela menor es la que termina con una orden verbal, como cuando un adulto ordena a los estudiantes que dejen de pelear. No se exige reportar públicamente esas peleas.

Las “peleas graves” se consideran las que un adulto tiene que controlar físicamente a los estudiantes, o donde alguien sale lesionado, y debe reportarse al estado.

“Históricamente, en mis 28 años, una pelea es una pelea”, dijo Steve Gallon, miembro de la Junta Escolar, quien fue maestro y director de escuelas en Miami-Dade, señalando que no recuerda muchas peleas en que un adulto sencillamente le dijera a los alumnos que pararan.

“En mi experiencia, una intercambio físico requiere una intervención física”.

Si se compara la información de Miami-Dade con la de otros distritos urbanos grandes en la Florida, dijo Galllon, “creo que es algo que genera más interrogantes que respuestas. ¿Refleja esta información la realidad de lo que está pasando en las escuelas?”

Los alumnos dicen que no. Estarlin López estaba el año pasado en séptimo grado en la escuela intermedia Georgia Jones Ayers cuando el plantel reportó al estado cero peleas graves.

“Eso es una mentira”, dijo. “Es incierto, hubo muchas peleas”.

Quizás los adultos no están al tanto de todas las peleas que ocurren en los terrenos de las escuelas. YouTube está lleno de videos de alumnos peleándose a golpes después de clases. Sin embargo, algunas veces graban con teléfonos peleas dentro de aulas y pasillos, o siguen grabando hasta que un adulto entra en la imagen.

La explicación del distrito –que la baja en las peleas se debe a un cambio en las normas de reportar la información– significa que las escuelas no tuvieron necesariamente menos peleas, sino que las registraron de manera diferente. Pero eso no explica por qué algunas escuelas reportaron reducciones de 80 o 90 por ciento en la cantidad de peleas menores en los terrenos escolares.

El distrito no respondió a varios correos electrónicos en los que se le pedía aclarar la discrepancia en la información a nivel de escuelas. La escuela de López, por ejemplo, reportó al estado 40 peleas en el curso 2014-2015, cuando la información particular de esa escuela indicó 149 peleas menores y cero peleas graves. Así que no está claro de dónde salió la cifra de 40 peleas.

Los distritos escolares de Broward y Palm Beach no diferencian entre los tipos de peleas que reportan al estado. Aunque el distrito escolar de Miami-Dade es mucho más grande, la información estatal muestra que las escuelas de Miami-Dade tuvieron una sexta parte de la peleas de Palm Beach y una novena parte de las de Broward en el curso 2015-2016.

“Si la información de las escuelas que se procesa a través de los distrito de repente desaparece”, dijo Max Eden, quien estudia políticas de educación en el Manhattan Institute, eso significa que no solamente que el estado no conoce la situación y los padres no se enteran, sino que no tenemos seguridad de que los líderes del sector siquiera saben qué está sucediendo en las escuelas”.

“Pudiera ser lo mismo, pudiera ser ligeramente mejor, o ligeramente peor”, dijo Eden, quien agregó que la reducción de 90 por ciento o más en las peleas en algunas escuelas de Miami-Dade le parecía “extremadamente poco probable”.

“Lo que sucedió en Miami-Dade [es que] pasamos de saber lo que sucedía a no tener la menor idea de la situación”, dijo.

Michaelle Valbrun-Pope, directora ejecutiva de Iniciativas de Apoyo a los Alumnos del distrito escolar de Broward, dijo que los directivos escolares se sienten presionados a estar del lado correcto de las tendencias en materia de disciplina escolar. “Cuando se conocen las cifras, sean de rendimiento escolar o de peleas, todo el mundo está nervioso sobre cómo queda su escuela, o si están siguiendo su enfoque sobre temas del entorno y la disciplina escolar”, dijo.

El reto para los distritos, dijo Pope, es cultivar una cultura de transparencia que facilite la supervisión de los reportes en todas las escuelas individuales y que se tomen medidas sobre esa base. “Si no conocemos las cifras, entonces no sabemos qué servicios o recursos son necesarios para apoyar a la escuela”, dijo.

Las leyes de la Florida exigen a los directores de escuela asegurar que la información sobre disciplina escolar que reportan al estado es precisa, pero deja en manos de los distritos las medidas a tomar. El Departamento de Educación estatal revisa la información de las escuelas todos los años e identifica las cifras que no encajen con las tendencias anuales.

Una revisión de la información de Miami-Dade en el curso escolar 2015-2016 señaló que reportó un promedio de 9.35 incidentes por cada mil alumnos en todas las categorías que cubre la información de la base de datos SESIR, que incluye infracciones de acoso, uso de drogas y armas, además de peleas. “El promedio estatal de incidentes por cada mil alumnos es 26, lo que reconoce que cifras más elevadas muchas veces indican reportes más precisos”, indica la revisión.

Una portavoz de la Policía Estatal de la Florida dijo que los distritos escolares nunca han enfrentado sanciones por infringir la ley estatal sobre los reportes en materia de disciplina escolar.

En años alternos, la información de disciplina escolar se reporta a través de los estados a la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación, que puede tomar medidas en caso de disparidades raciales o de otro tipo en colaboración con el Departamento de Justicia.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de julio de 2017, 7:51 p. m. with the headline "¿Cero peleas en las escuelas? Depende de la manera de reportarlas ."