Investigadores de FIU inician guerra contra el zika y la malaria
Dos subvenciones por más de $3.1 millones están ayudando a los investigadores del Instituto de Ciencias Biomoleculares de la Universidad Internacional de Florida (FIU) a iniciar una guerra contra el zika y la malaria.
Laura Serbus, profesora asistente de biología, está usando una subvención de $650,000 de la Fundación Nacional de Ciencias para construir un modelo que ilustra el crecimiento de la bacteria Wolbachia en las moscas de la fruta. Su trabajo tiene el potencial de ayudar a los investigadores a encontrar maneras de frenar la propagación de virus como el zika.
“Los mosquitos con mayores cantidades de Wolbachia tienen menos probabilidades de transmitir zika u otros virus”, dijo Serbus. “Una de las grandes preguntas para mi laboratorio es cómo Wolbachia interactua con las células de insectos en general.”
Si bien ha habido más de 120 casos notificados de zika en Florida hasta ahora este año, el virus afectó a casi 1,500 personas en el estado en 2016. Varias entidades gubernamentales, tanto locales como nacionales, están trabajando con científicos e investigadores para evitar otro brote grave en el futuro.
Jun Li, profesor asociado de biología, está aprovechando una subvención de $2.5 millones de los Institutos Nacionales de la Salud para descubrir cómo bloquear la transmisión de la malaria, una enfermedad tropical que afecta a 200 millones de personas anualmente a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud.
Dado que la malaria sólo se propaga a través de la picadura de un zancudo Anopheles, no por el contacto de persona a persona, evitar que el insecto disemine la enfermedad eliminaría el flagelo.
Li y sus investigadores descubrieron una proteína, que cuando se bloquea, reduce significativamente la capacidad de transmisión del zancudo.
El equipo de Li está trabajando con moléculas fúngicas naturales y fáciles de adquirir que podrían interferir con estas proteínas y eliminar así la transmisión de la malaria del paciente al zancudo.
“Si podemos encontrar estas poderosas moléculas, entonces podemos desarrollar un fármaco para los pacientes con malaria”, dijo Li. “Después de que los pacientes de la malaria tomen este tipo de droga, no podrán ayudar a transmitir la enfermedad a los zancudos. Podemos romper el ciclo de transmisión de la malaria”.
Esta historia fue publicada originalmente el 7 de agosto de 2017, 4:20 p. m. with the headline "Investigadores de FIU inician guerra contra el zika y la malaria."