‘Necesidad médica’, defensa por tenencia de marihuana

Casi todos los días por más de 30 años, Jesse Teplicki consume marihuana de una forma u otra para aliviar los incesantes síntomas de anorexia nerviosa crónica que padece. Y durante los últimos 10 años, ha sembrado y cosechado su propio suministro de la yerba, e incluso ha procesado las plantas como barras de mantequilla.

De modo que cuando hace dos años la policía, alertada por una llamada anónima, llegó a su casa de Hollywood, Teplicki estaba listo para hablar abiertamente de su uso de marihuana. Permitió que entraran a su casa dos agentes de la policía de Broward (BSO), y los escoltó hasta el garaje donde tenía 16 plantas de marihuana. Después les mostró otras 30 plantas que crecían en el patio trasero, también para su uso personal. Demasiadas, dijo entonces la policía, para el consumo de una sola persona, aunque padezca de una enfermedad crónica.

Sin embargo, Teplicki no consideró su arresto —ni la acusación de fabricar cannabis— como un problema, sino como una liberación.

“Pensé que el incidente me daría libertad porque me sentía como un delincuente y entonces podía explicarle a cualquiera honestamente de qué se trataba todo esto”, dijo Teplicki, de 50 años, casado y con tres hijos adultos. “Así que les mostré todo. No escondí nada”.

Dos años más tarde, Teplicki detallaría en el juicio su necesidad de usar la marihuana desde un punto de vista médico, la primera vez en la historia de la Florida que un jurado debía decidir un caso semejante. La defensa de la “necesidad médica” se estableció en los tribunales hace casi 25 años, pero antes del caso de Teplicki, se había discutido sólo en juicios cuya decisión dependía de un juez.

A medida que la Florida avanza con cautela hacia el mundo del uso de la marihuana médica, el caso de Teplicki es uno de por lo menos seis ventilados en el estado donde la necesidad médica se esgrime como defensa contra las acusaciones de cosechar, poseer o usar marihuana para propósitos medicinales.

En una corte del downtown de Fort Lauderdale, Teplicki le dijo al jurado las muchas veces que perdió el apetito, la frecuencia con que vomitaba, el insomnio que padecía, la ansiedad de su enfermedad. El jurado de Broward —dos hombres y cuatro mujeres— absolvió a Teplicki en unos 35 minutos. Posteriormente dos de los jurados le dijeron a los medios de prensa que la decisión que tomaron se basó en la compasión. Teplicki se enfrentaba a cinco años de prisión.

“Es un hombre que ha tenido que lidiar con distintas dolencias y enfermedades, sin poder mejorar desde que tenía nueve años”, dijo el abogado de Teplicki, Michael C. Minardi. “La marihuana es lo único que lo alivia. Es algo que funciona”.

La Legislatura estatal ya aprobó algunas cepas de cannabis no eufóricas para niños que padecen de ataques de epilepsia, cáncer y otras serias condiciones que son intratables. Esta ley, llamada Ley de Uso Médico del Cannabis por Compasión, solicita cinco dispensarios en el estado para cultivar marihuana que sea baja en tetrahidrocannabinol (THC), el químico que da la euforia, pero alta en cannabidiol (CBD), la propiedad que puede aliviar la epilepsia.

En el 2014, la Inciativa para el Uso Médico de la Marihuana, conocida comúnmente como Enmienda 2, la cual ofrece un uso mucho más amplio de la droga, no se aprobó tras recibir cerca del 58% de los votantes de la Florida. Se exigía el 60 por ciento para ser aprobada.

El senador Jeff Brandes, republicano por St. Petersburg, presentó la legislación que permitía un uso mucho más amplio de la marihuana medicinal —junto con un proyecto de ley de la Cámara— pero la fecha límite expiró y las medidas no pudieron ser escuchadas en las audiencias del comité, lo que hace que sea muy difícil que se aprueben durante esta sesión legislativa.

“Las posibilidades son muy lejanas esta sesión”, dijo Ben Pollara, director ejecutivo de Florida for Care, “pero creo que es de conocimiento general que la marihuana medicinal está llegando a la Florida. La medida (Enmienda 2) recibió un 58% de los votos a pesar de tener en contra una propaganda negativa sin precedentes”.

Ya está en camino una campaña para reunir las firmas que se necesitan para incluir una nueva medida sobre la marihuana medicinal en la boleta del 2016.

El panorama de la marihuana medicinal está lleno de opiniones discrepantes por parte de médicos, legisladores, agencias del orden y pacientes — y poca evidencia científica. Algunos de los que se oponen argumentan que la ciencia todavía está lejos de la demanda para marihuana medicinal y que las regulaciones propuestas de la Florida están listas para ser abusadas.

Minardi representa a media docena de clientes de toda la Florida que consumen marihuana por propósitos medicinales. Un cliente, Timothy Nelson, que padece de dolores degenerativos en la columna vertebral, irá a juicio en abril. Nelson fue acusado de posesión de cannabis luego que la policía descubrió cerca de 25 plantas en el patio trasero de su casa. Se enfrenta a una condena de un año cárcel.

“Al señor Nelson se le recetó hidrocodona y oxicodona para sus dolores y se volvió adicto. La marihuana le quita los dolores y lo ayuda a mantenerse alejado de los opioides. Nelson cosecha su propia marihuana porque quiere cerciorarse de que es segura”, dijo Minardi, socio del bufete de abogados Kelley Kronenberg de West Palm Beach. “Tengo otros clientes que la usan porque padecen de trastorno postraumático del estrés, gran depresión, fibromialgia y desorden neurológico”.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de marzo de 2015, 7:46 p. m. with the headline "‘Necesidad médica’, defensa por tenencia de marihuana."