La gran tormenta del Caribe pone rumbo al sur de la Florida

Irma afinó el miércoles la puntería hacia la costa este del sur de la Florida en momentos que es uno de los huracanes más poderosos de que se tenga noticia en el Atlántico, y ya comenzó a golpear una isla caribeña tras otra en su paso.

En el boletín de las 5 de la tarde, los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes dijeron que tienen la certidumbre en que Irma mantendrá su rumbo nornoroeste durante los próximos dos o tres días. En momentos en que se acerca al sur de la Florida y los Cayos, se espera que haga un giro brusco hacia al norte el fin de semana, impulsado por una onda de baja presión que se mueve por encima de Estados Unidos. Pero todavía no se sabe con certeza dónde y con qué rapidez ocurrirá ese giro, lo que deja el sur de la Florida ante una amenaza incierta.

Los modelos de trayectoria en general indican que ese giro ocurriría más rápido, lo que haría que la tormenta se desplazara hacia el norte sobre la costa este del sur de la Florida o por encima de la zona norte de las Bahamas. Pero algunos modelos fiables siguen indicando que el huracán girará ligeramente al oeste y los meteorólogos advirtieron que el margen de error se mantiene en 175 millas o más después de cuatro días.

“Por eso observamos el cono. El ojo puede estar en cualquier lugar de ese cono”, dijo Dennis Feltgen, portavoz del Centro Nacional de Huracanes. “El sur y el centro de la Florida serán afectados. Tenemos esa certidumbre en este momento. De lo que no estamos seguros es de exactamente por dónde pasará el ojo. Pero hay que recordar que un huracán no es un punto en el mapa. Son sistemas grandes que cubren mucha área”.

En el parte de las 5 de la tarde, los meteorólogos reportaron que Irma tenía en ese momento vientos sostenidos de 185 millas por hora, con ráfagas aún más fuertes, y generaba una cantidad récord de energía en 24 horas, sobrepasando al huracán Allen de 1980. Un avión cazahuracanes registró vientos de más de 188 mph. La tormenta se ubicaba a esa hora unas 55 millas al este de San Juan, Puerto Rico,

El miércoles por la noche o jueves es posible que se emita un aviso de huracán para el sur de la Florida.

La llegada casi inminente de Irma provocó evacuaciones obligatorias en los Cayos a partir del miércoles. El alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, decidió no ordenar evacuaciones todavía, pero advirtió que pudiera ordenarlas más adelante esta semana. Por su parte, las autoridades de Broward han pedido a las personas que viven a lo largo de la costa, en zonas bajas y en casas móviles que se marchen. Las escuelas estarán cerradas el jueves y el viernes. El cobro de peajes en las autopistas estatales se suspendió el martes, en momentos que comenzaron a formarse largas filas en estaciones de gasolina y la población acudía en masa a comprar plywood y agua, que se acabaron rápido.

Si Irma golpea el sur de la Florida, pudiera provocar los primeros daños de consideración en la región desde Wilma en el 2005. Hermine puso fin a 10 años sin tormentas en el 2016, pero tocó tierra muy al norte. Matthew tocó más cerca, golpeando la costa mientras se desplazaba hacia el norte, pero la mayoría de los daños ocurrieron en Daytona Beach.

El cambio de rumbo a la derecha del miércoles por la mañana pudiera ser una mala noticia para la densamente poblada costa este del sur de la Florida, o buena noticia, en dependencia de cuánto se mueva. Pero con vientos con fuerza de huracán que se extienden a 50 millas del ojo, hay muchas probabilidades de que se haga sentir en la zona.

Desde la semana pasada, los meteorólogos en las regiones de los Grandes Llanos y el Medio Oeste han aumentado el número de globos meteorológicos que envían a la atmósfera para medir las condiciones del tiempo, con la esperanza de tener mejor información sobre la hondonada, dijo Kevin Scharfenberg, meteorólogo de la Administración Nacional de la Atmósfera y los Oceános.

“Hasta el momento, el huracán se comporta como esperábamos, por eso es que no se ve mucho cambio en los modelos”, dijo.

Los cambios en los modelos son algo normal, pero crean incertidumbre y ansiedad entre el público, algo que frustra a los meteorólogos, particularmente con tantos modelos diferentes y muchas veces obsoletos que se ven en la internet.

“Yo me niego a mostrar lo que algunos llaman el modelo espagueti y olvidarme de lo demás”, dijo Max Mayfield, ex director del Centro Nacional de Huracanes, quien ahora es especialista en huracanes de la televisora WPLG.

El Centro por lo general usa modelos cuya precisión se verifica todos los años. Estos incluyen los modelos europeo y estadounidense, así como otros. A lo largo de los años, el modelo de trayectoria oficial ha mostrado una precisión mucho mayor que cualquier otro. Muchas veces Mayfield muestra los modelos usados por el Centro Nacional de Huracanes, pero sólo para dar a los televidentes una idea general.

Los meteorólogos también buscan patrones en las diferentes ejecuciones de los modelos para evitar basar sus proyecciones en una sola ejecución.

“No me gusta entusiasmarme con una sola ejecución. Prefiero mirar muchos modelos con muchas ejecuciones y buscar tendencias”, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. “Si tienes un modelo que cambia mucho de una ejecución a otra, eso es un problema porque indica que el modelo no entiende bien lo que está sucediendo”.

Hasta que Irma finalmente no dé ese giro esperando, los meteorólogos no pueden decir dónde impactará a la Florida.

“No podemos decir si el ojo a a estar 100 millas a la derecha o a la izquierda”, dijo Mayfield. “Esa es la incertidumbre que tenemos que enfrentar hasta que comience a girar”.

La Florida pudiera comenzar a sentir vientos con fuerza de tormenta tropical a últimas horas del viernes o primeras horas del sábado, con condiciones de huracán a lo largo del estado durante el fin de semana. Se espera que hasta que toque tierra se mantengan con categoría 4 o 5,

“La clave es que nadie en este mundo puede decir si el extremo del huracán va a pesar sobre nosotros o alejado de la costa. Todavía está muy lejos”, dijo Mayfield. “Incluso con un pronóstico perfecto, estamos lo suficientemente cerca como para sentir su fuerza”.

Esta información fue complementada con material de la redactora Kristen M. Clark e información de la Associated Press.

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de septiembre de 2017, 7:40 p. m. with the headline "La gran tormenta del Caribe pone rumbo al sur de la Florida."