Los daños pueden llegar a $18,000 millones

Las pérdidas de seguros que ocasionó el huracán Irma podrían alcanzar un total de $18,000 millones en todo Estados Unidos, mucho menos de lo que se había pronosticado cuando la tormenta se dirigía a la costa este de la Florida como un monstruo de Categoría 4, pero de todas formas se encuentra aún entre las peores jamás sufridas en el país.

Karen Clark and Co., una firma de Boston que se especializa en analizar los riesgos, estimó las pérdidas totales, entre ellas las que provocó en el Caribe, en $25,000 millones. La Florida se llevó la peor parte de los $18,000 millones sufridos en Estados Unidos, seguida por Georgia, Carolina del Sur y Alabama. Los estimados abarcan los daños a edificios y sus contenidos, otras estructuras aseguradas, a los vehículos y la interrupción del trabajo. Las cifras no incluyen pérdidas agrícolas ni tampoco las que comprende el programa nacional de seguros por inundación, dijo Clark.

El estimado tampoco cubre el costo total de la tormenta, que podría ser un número difícil de calcular, dijo Clark.

“Esto incluiría la infraestructura: el daño a las calles y carreteras, la erosión de las playas, las labores de recuperación y limpieza. Toda estas otras cosas que van como pérdidas económicas totales. No conozco ninguna organización que compute eso”.

Con ese número, Irma queda fuera de la lista de las primeras 10 tormentas, y por debajo de la marca de $15,400 millones en pérdidas, que según estima Clark, provocó Harvey. El huracán de 1926 que destruyó a Miami aún sigue siendo el peor en toda la historia de Estados Unidos, de acuerdo con las cifras de Clark, con pérdidas que, en el dinero de hoy día, habrían llegado a los $150,000 millones. Al huracán de 1926 le sigue el de 1928, que hizo trizas el Lago Okeechobee y provocó daños por $77,000 millones. Luego viene en tercer lugar el huracán de 1900 en Galveston que provocó $60,000 millones en pérdidas y Katrina en el 2005, que generó pérdidas por $59,000 millones, dijo Clark.

Irma se convirtió en la segunda tormenta de Categoría 4 en castigar territorio norteamericano en menos de un mes cuando el domingo tocó tierra en Cudjoe Key, y el primer huracán de Categoría 4 en la Florida desde Charley en el 2004. Irma pasará a los libros de récords como uno de los más poderosos jamás vistos en el Atlántico, con vientos máximos de 185 millas por hora (mph) que duraron 37 horas.

Después que se pronosticó que el sur de la Florida sería un blanco potencial para una tormenta de Categoría 4 como Irma, Clark le dijo a sus clientes que las pérdidas podrían llegar hasta los $150,000 millones.

“Era el peor lugar para que llegara una tormenta tan devastadora”, dijo Clark. “¿Un huracán de Categoría 4 en esa trayectoria? Hubiera sido más de $150,000 millones”.

Después que Irma comenzó a debilitarse, las pérdidas potenciales bajaron notablemente. Irma terminó siendo una tormenta con mucha menos lluvia que lo que se había pronosticado en las peores situaciones, con severas marejadas de tormenta en Tampa y St. Petersburg que nunca llegaron a materializarse. En tormentas con muchas precipitaciones como Katrina y Harvey, las pérdidas por inundación, que por lo general no se comprenden en los seguros, pueden ser mucho más altas.

El peor ataque de Irma lo sufrieron los Cayos, a los que la tormenta impactó con vientos sostenidos de 130 mph. Los golpes más violentos lo debieron enfrentar las casas móviles, techos y ventanas, estructuras ligeras y letreros, dijo Clark. Aparte de los Cayos, los peores daños los causaron los árboles que cayeron. Después que la tormenta pasó hacia Golfo, se debilitó considerablemente, aunque muchas casas en Everglades City fueron golpeadas sin piedad.

La tormenta también desató enormes inundaciones costeras un poco más al norte, en Jacksonville y Charleston, donde el impacto de Irma coincidió con la marea alta y con aguaceros muy fuertes. En Jacksonville, el río St. Johns subió casi seis pies, y los totales de precipitaciones alcanzaron las 11 pulgadas.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de septiembre de 2017, 2:48 p. m. with the headline "Los daños pueden llegar a $18,000 millones."