Irma es sólo el comienzo, advierten víctimas de Sandy a los floridanos

En el 2011, el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones informó a Claudette D’Arrigo que la estructura de su casa en Highlands, Nueva Jersey, no había sufrido daños tras el paso del huracán Irene.

Cuando la llamada supertormenta Sandy tocó tierra 13 meses después y provocó que la casa de D’Arrigo se inundara, la historia fue otra.

El programa contra inundaciones, que maneja el gobierno federal y que asegura a 1.7 millones de propietarios en la Florida, determinó que la casa de D’Arrigo había sufrido erosión en los cimientos durante 20 años, lo que la hacía inelegible para recibir compensación.

Después que la presentación de los documentos del caso tres y contactar a Bob Menéndez, senador por Nueva Jersey, no lograron solucionar su situación, D’Arrigo presentó una apelación en abril del 2015, que se escuchó en enero del 2017, y recibió el pago en agosto del 2017.

“Fue una oferta baja, pero la acepté porque necesitaba seguir adelante con mi vida”, dijo D’Arrigo. “Este es el proceso por el que tendrá que pasar todo el mundo en Houston y en la Florida. Nosotros tuvimos que esperar cinco años para cobrar nuestro dinero”.

En momentos que la Florida y Texas comienzan las labores de limpieza tras el paso de los huracanes Harvey e Irma, propietarios de Nueva Jersey y Nueva York afectados por Sandy hace 5 años están exhortando al Congreso para que modifique el programa de seguro contra inundaciones. Han pedido mayor protección contra el fraude, a la vez que se permita que aseguradoras privadas participen en el mercado para evitar las demoras.

“Hace falta cambiar el programa”, dijo el representante Tom MacArthur, republicano por Nueva Jersey, quien representa un tramo de costa de Nueva Jersey dañado por Sandy. “He escuchado a muchas personas que pagaron primas durante decenios y ahora las tratan de formas que ninguna aseguradora privada podría hacer sin consecuencias. ¿Cuál es la diferencia? Usted puede demandar a su compañía privada de seguros”.

Después de escuchar a D’Arrigo, Lee Cummings, de 69 años y vecino de Cayo Hueso que pasa el verano en Washington DC, está preocupado de que las demoras después de Sandy también afecten a los que sufrieron inundaciones con Irma.

“Parecen estar muy seguros de que después del huracán viene la batalla verdadera”, dijo Cummings. “Pero espero que no sea así”.

Cummings, quien dijo que usó mapas satelitales para ver si su casa de Cayo Hueso todavía tenía techo después de Irma, no tiene idea si las inundaciones afectaron su propiedad.

El Congreso prorrogó tres meses el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones como parte de un paquete de medidas de asistencia de $15,250 millones por el huracán, aprobado la semana pasada. El paquete también incluyó un aumento en el límite de la deuda federal y una resolución para seguir financiando las operaciones del gobierno hasta diciembre.

El senador Marco Rubio, republicano por Florida, dijo que habría votado a favor del paquete debido a la necesidad inmediata de dinero de asistencia, pero afirmó en un comunicado que prorrogar el programa contra inundaciones sin cambios es irresponsable.

“Estoy frustrado de que el Congreso una vez más reautorizó temporalmente el Programa Nacional de Seguro Contra Inundaciones sin implementar una solución a largo plazo que haga realidad mejoras muy necesarias para beneficiar al pueblo de la Florida y colocar este programa vital en un rumbo sustentable de cara al futuro”, dijo Rubio.

El representante texano Jeb Hensarling tiene un paquete de medidas para modificar el programa en la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara, que MacArthur apoya.

Tales reformas probablemente lleven a primas más elevadas, porque el programa en vigor está fuertemente subsidiado por el gobierno.

“Yo diría que más de la mitad de los estadounidenses viven en lugar que pueden inundarse”, dijo MacArthur. “Necesitamos este programa y no podemos dejar que venza. Espero que podamos aprobar una ley [que lo modifique] y no dejarlo para más adelante”.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de septiembre de 2017, 0:49 p. m. with the headline "Irma es sólo el comienzo, advierten víctimas de Sandy a los floridanos."