Servicio VIP de la policía escolar de Miami-Dade cuesta más de $5,000 en tiempo extra

Cuando organizaciones policiales escolares de todo el país se reunieron en Miami este verano para una conferencia, el cronograma incluyó sesiones sobre prevención de la violencia, presentaciones de empresas de tecnología de seguridad y muchas oportunidades de hacer contactos.

Pero la conferencia, celebrada en junio, también ofreció beneficios importantes para algunos policías escolares de Miami-Dade, incluido más de $5,000 en tiempo extra por recoger a invitados importantes en el aeropuerto u organizar viajes.

Por cada uno de los 22 viajes ofrecidos a los asistentes a la conferencia, la policía escolar cobró un promedio de $157 en tiempo extra. El sargento que organizó los viajes salió incluso mejor, y facturó 30 horas de tiempo extra por la coordinación de las recogidas en el aeropuerto, a un costo total de $1,830, según los registros de tiempo extra obtenidos a través de una solicitud de registros públicos.

Aunque la Asociación Nacional de Agentes de Seguridad Escolar, una organización independiente sin fines de lucro, dirigió la conferencia, la Policía Escolar de Miami-Dade se hizo cargo de otros gastos de la conferencia, como $1,200 por concepto de afiches y programas. Agentes de ese cuerpo también cobraron varios miles de dólares en tiempo extra por otras labores relacionadas con la conferencia, como recoger insumos, ofrecer seguridad en las actividades y asistir a las sesiones.

Aunque las autoridades escolares no han llegado a decir que esos gastos infringieron las normas del distrito escolar, los viajes hacia y desde el aeropuerto —que la solicitud de registros públicos del Miami Herald llevó a la atención del distrito escolar— han provocado preguntas y críticas de un distrito que ya tiene que enfrentar una cantidad de dinero limitada.

“Seguir las mejores prácticas alineadas con una buena rendición de cuentas financieras y en la toma de decisiones es algo crítico para mantener la confianza del público”, dijo Daisy González-Diego, portavoz del distrito escolar, en un correo electrónico. “Aunque esos gastos quizás son permisibles, para asegurar que se mantenga la integridad financiera de nuestro sistema escolar, hemos solicitado que la Oficina de Auditorías de Cumplimiento conduzca una revisión detallada de los gastos de nómina asociados con este asunto”.

Desde entonces, el distrito escolar ha tomado medidas para “fortalecer” el procedimiento de aprobación de tiempo extra en la policía escolar, agregó González-Diego.

Ian Moffett, jefe de la Policía Escolar de Miami-Dade, quien es presidente de la asociación nacional, reconoció que los agentes de la policía escolar que realizaron los viajes al aeropuerto pudieran haber usado apps como Uber o tomar un taxi, pero dijo que la idea era “entregar interacciones iniciales positivas” con los asistentes a la conferencia y que la policía escolar participara “como parte del espíritu de equipo”.

“Ofrecer transporte limitado a individuos clave que asisten a la conferencia ha sido una práctica normal en todo el país, y ayuda a destacar el personal y los recursos del personal del distrito”, expresó Moffett en un correo electrónico.

Sin la hora de los vuelos de los invitados a la conferencia es difícil saber cuánto hubieran costado los mismos viajes en Uber o Lyft, pero es muy probable que hubiera sido mucho menos de $157 cada uno. Un viaje en Lyft o Uber desde el Aeropuerto Internacional de Miami al hotel Miami Marriott Biscayne Bay, donde se realizó la conferencia, pudiera ser tan económico como $20, según varias calculadoras en línea. Un viaje desde el Aeropuerto de Fort Lauderdale probablemente hubiera costado más de $35.

Moffett subrayó que todos los gastos relacionados con la conferencia cubiertos por la policía escolar se pagaron con dinero de fondos especiales “que no afectaban el presupuesto operativo general”.

Agregó que la policía escolar usó fondos de decomisos y multas —fondos especiales que salen de los activos decomisados por la policía, como dinero en efectivo y vehículos, y de multas impuestas en zonas escolares— que se pueden usar legalmente para una gama de gastos policiales, como capacitación y equipos.

Pero no está claro si los viajes al aeropuerto en una conferencia organizada por una entidad independiente son un uso autorizado de esos fondos, y si la policía escolar planeaba usar los fondos especiales para pagar el tiempo extra.

La policía escolar pagó inicialmente el tiempo extra con dinero de los contribuyentes, pero reembolsó el dinero con fondos recaudados con multas a principios de septiembre, después de que el Herald presentara una solicitud de registros públicos por la facturación del tiempo extra. Moffett dijo que el uso inicial de fondos generales fue necesario debido a un protocolo interno de contabilidad y que la policía escolar inició el proceso de reembolso antes que el Herald solicitar los registros. Moffett no entregó documentos que mostraran cuándo se solicitó la transferencia.

“Siempre hubo la intención de cubrir estos gastos con fondos especiales”, dijo Moffett en un correo electrónico.

Una fuente con conocimiento directo de la transferencia, que pidió no ser identificada por temor a represalias, dijo que los fondos se reembolsaron solamente después que el Herald comenzó a hacer preguntas. Una segunda fuente confirmó esa versión.

Aunque Moffett dijo que los gastos por la conferencia eran “permisibles”, afirmó que el “descubrimiento de esos gastos” lo llevó a realizar “una revisión inmediata” del proceso de aprobación de tiempo extra, que ha resultado en una nueva política al respecto. La nueva política contempla que el subjefe de la policía escolar y Moffett revisen y auditen todo el tiempo extra, dijo Moffett.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de octubre de 2017, 7:19 p. m. with the headline "Servicio VIP de la policía escolar de Miami-Dade cuesta más de $5,000 en tiempo extra."