Mejoras al servicio de Metrorail tendrán que esperar, a pesar de haber más fondos

El aplazamiento presupuestario de último minuto que Metrorail obtuvo del Condado Miami-Dade en septiembre no ha generado las soluciones prometidas, como las esperas más cortas entre trenes y la extensión de las horas de funcionamiento.

Los administradores del Condado dicen que necesitan algunos meses para ajustar la programación y armar suficientes piezas de repuesto para los trenes adicionales necesarios que permitan viajes más frecuentes y horarios extendidos.

“Desde marzo, hemos estado trabajando en esa frecuencia”, dijo Alice Bravo, directora de tránsito del Condado, sobre el reducido programa implementado la primavera pasada para reducir costos. “Tenemos trenes en los que no se ha trabajado desde marzo. Para tener horas extra... tenemos que volver a poner en marcha los trenes”.

La explicación de Bravo recoge el estado de crisis en el Metrorail, un sistema ferroviario cada vez más envejecido, con más trenes fuera de servicio cualquier día que los que están en servicio. También es un sistema con solo dos tercios de los trenes que necesita para funcionar a plena capacidad, lo que significa que los $15 millones adicionales invertidos en el presupuesto de tránsito el 1 de octubre no le han permitido a Miami-Dade aliviar la congestión en las estaciones. Aproximadamente $5 millones de esa cantidad fueron asignados al Metrorail.

Las deficiencias actuales aumentan los riesgos sobre la nueva era de fiabilidad del Metrorail, que se prometió para cuando llegaran los primeros coches de reemplazo en la historia de ese sistema ferroviario.

Se espera que el primer tren de cuatro coches comience a transportar pasajeros a fines de noviembre, un hito para un sistema que todavía emplea los vehículos originales desde que fue inaugurado en 1984. Metrorail espera tener en servicio más vehículos nuevos que viejos en el verano de 2018, con un reemplazo total de la flota para 2019. Miami-Dade tiene un préstamo de más de $350 millones por la largamente prometida actualización.

Los autos existentes son tan viejos que Miami-Dade ha tenido problemas para comprar repuestos. Un informe de mantenimiento del 31 de octubre revela la situación: 52 autos estaban disponibles para el servicio, pero 92 no estaban disponibles. Bravo dijo que Miami-Dade está acelerando la compra de piezas nuevas con los dólares adicionales.

Las reglas del sindicato también retrasan la implementación de nuevos cronogramas, ya que los administradores de tránsito deben ofrecer varias rutas a los operadores según su antigüedad. Jeffery Mitchell, el líder sindical asignado a los trabajadores de Metrorail, dijo que al sindicato se le han notificado los nuevos turnos para un horario ampliado.

Miami-Dade dice que planea revertir los recortes del Metrorail a mediados de enero, una medida que agregaría unos 30 minutos a las operaciones diarias y un menor tiempo oficial de espera entre los trenes en horas pico, de siete minutos y medio a cinco minutos en la mayoría de las estaciones. Además, los trenes del Metrorail al Aeropuerto Internacional de Miami llegarían cada 15 minutos los fines de semana, en lugar de cada 30 minutos.

Con menos trenes para operar y una reducción presupuestaria, provocada por bajos ingresos en tarifas y una disminución en el impuesto a las ventas que ayuda a subsidiar el tránsito, Miami-Dade redujo las horas del Metrorail en marzo y extendió la espera entre trenes.

El presupuesto de tránsito propuesto por el alcalde Carlos Giménez para 2018 extendió los recortes, pero los comisionados del Condado insistieron en que se restaure suficiente dinero para revertir las reducciones del servicio del Metrorail. Giménez estuvo de acuerdo, y el año presupuestario que comenzó el 1 de octubre incluyó alrededor de $15 millones adicionales para el Metrorail y el sistema de autobuses del condado.

Las esperas más largas entre los trenes han llevado a multitudes cada vez mayores que esperan los trenes en las horas pico, con pasajeros forzados a viajar apiñados en vagones ya repletos.

“El espacio personal es nulo”, dijo Richard Guajardo mientras esperaba en la estación del Metrorail en Brickell con colegas de un grupo comercial con sede en Miami. Las pantallas mostraban una espera de 14 minutos para el próximo tren hacia el sur poco después de las 5 p.m. Cuando llegó, Guajardo y los miembros de la Asociación de Especialistas Certificados en Lavado de Dinero se metieron en el espacio dejado por la puerta cuando salieron los otros pasajeros. Enramados de cuerpos les impedían acomodarse mejor. “Solíamos tener trenes cada tres minutos”, dijo.

En la parada de Coconut Grove, un pasajero que se bajaba tuvo tantos problemas para encontrar un camino hacia la puerta que le pidió a la multitud: “¿Pudieran salir para que podamos bajar?”. Nadie lo hizo.

Denise Pérez dijo que en la mañana los trenes llenos a veces hacen que se dé por vencida y espere el próximo mientras se dirige a su trabajo en el grupo especializado en lavado de dinero al norte de Brickell.

“Lo bueno es que una gran parte de nuestro grupo toma el Metrorail. Entonces, cuando llegas tarde, todos llegan tarde”, dijo.

Como pasajeros de los trenes, Pérez, Guajardo y su compañera de trabajo Joyce Sarmiento dicen que están ansiosos porque los nuevos trenes provean el alivio prometido en los tiempos de espera y las aglomeraciones.

“Los necesitábamos hace tres meses”, dijo Sarmiento.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de noviembre de 2017, 7:32 p. m. with the headline "Mejoras al servicio de Metrorail tendrán que esperar, a pesar de haber más fondos."