Protestan por recortes a programa de piscinas en Hialeah

Un grupo de padres de familia de Hialeah planea acudir el martes a la sesión de Concejo de esa ciudad para levantar su voz de protesta y reclamar a las autoridades municipales den marcha atrás en el recorte presupuestal del programa de recreación acuática que afecta a más un centenar de menores.

Hace casi un mes, la administración municipal dispuso el recorte de horas de trabajo a la mayoría de entrenadores de los programas de natación que se imparten en el popular complejo deportivo Milander.

“Con estos recortes se está destruyendo el programa”, dijo Aureliano López. “Lo que deben entender las autoridades de Hialeah es que se busca ahorrar un poquitico [de dinero] pero en realidad lo que se va a hacer es destruir un programa que beneficia a los niños de nuestra comunidad”.

López, que tiene dos hijos de 10 y 7 años en los equipos acuáticos de Hialeah, dijo que hace dos semanas el grupo de padres expresó su preocupación a Arnie Alonso, jefe de despacho del alcalde de Hialeah, Carlos Hernández, pero sin mayor resultado.

Del equipo de nueve entrenadores de natación, se les ha recortado progresivamente las horas de trabajo de 29 horas semanales a 21 y luego a 17. El salario promedio es de $13 la hora. Varios de los entrenadores se disculparon de ofrecer declaraciones sobre el tema. Los cobros mensuales a los residentes de Hialeah es de $45 y los que residen fuera de esa ciudad asciende a $55.

Consultado sobre el caso, Alonso dijo el domingo que la medida fue implementada con miras a solucionar un problema mayor: equilibrar las finanzas municipales ante las fuertes obligaciones al sistema de pensiones de los empleados.

“Entendemos las preocupaciones de los padres [...] ya que el programa acuático de Hialeah es considerado unos de los más baratos en el condado”, dijo Alonso a el Nuevo Herald. “En todos los departamentos estamos siendo más eficientes para no tener que recortar el programa en su totalidad”.

Alonso agregó que: “el gobierno municipal no sólo debe responder al grupo de padres que ha levantado su voz de protesta, sino a cerca de 250,000 residentes [...] especialmente con el dilema de las pensiones que ha afectado a la Ciudad de Hialeah”.

Durante los últimos meses, el alcalde Hernández ha enfatizado la necesidad de implementar medidas para reformar ese sistema de pensiones ya que “el 57.5 por ciento de los ingresos terminan siendo destinados al pago de pensiones de los empleados”.

En diciembre, Hernández anunció que preparaba un plan para corregir un sistema que ha calificado de “anticuado” y que ha llevado a otros gobiernos municipales del país a la quiebra.

Joel Rodríguez, que tiene a su hijo de 13 años en el programa acuático de Hialeah, dijo que el recorte presupuestal ha creado mucha incertidumbre en el equipo de entrenadores y alumnos.

“Este programa le ha dado grandes logros a Hialeah, imponiendo récords locales y muy buenos resultados a nivel local, estatal y nacional”, dijo Rodríguez. “Los entrenadores contribuyen con muchas horas voluntarias, pero en vez de premiarlos, de incentivarlos, les recortan sus modestos ingresos”.

Addi Tarafa, quien también tiene a uno de sus hijos en el programa acuático de Hialeah, criticó la decisión municipal del recorte de horas de trabajo a los entrenadores porque en la práctica implica “condenar una experiencia exitosa a su futura desaparición”.

En junio del 2011, poco después de asumir la alcaldía ante la renuncia de Julio Robaina –quien aspiró sin éxito a Miami-Dade–, Hernández implementó un plan de emergencia para reabrir 11 parques municipales que habían sido cerrados ante progresivos recortes presupuestales a los programas recreativos de Hialeah.

En esa oportunidad, Hernández y la presidenta del Concejo, Isis García-Martínez, lideraron con éxito la búsqueda de ayuda financiera de ocho empresas privadas para contratar a 15 empleados para los parques. La decisión permitió la inmediata recuperación del subsidio estatal de alimentación gratuita para unos 500 niños, el cual había sido recortado ante el constante recorte de recursos por parte del gobierno municipal de Hialeah.

“Esperamos que las autoridades nos escuchen”, dijo Raúl Hernández, que tiene un hijo en el programa acuático de Hialeah. “Estos entrenadores no merecen ser tratados de esta manera, pero lo más importante es que las autoridades entiendan que esto puede llevar al cierre de un programa tan exitoso en nuestra comunidad”.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de abril de 2015, 7:45 p. m. with the headline "Protestan por recortes a programa de piscinas en Hialeah."