Largas esperas y llamadas a los rescatistas en el último día de entrega de cupones de alimentos en Miami
Antes que Michelle Vélez saliera de su casa el jueves a las 6 de la madrugada para solicitar asistencia alimentaria por razones de desastre, estaba pensando: “¿En qué me estoy metiendo?”
Ella había visto los reportes noticiosos de largas filas en medio del sofocante calor y los embotellamientos de tráfico, las filas de varias cuadras en los centros de inscripción en Miami-Dade y Broward. Se acordó de la falta de estacionamiento cuando trató de solicitar el mismo tipo de asistencia el mes pasado, cuando ni siquiera pudo entrar al lugar.
Pero ahora no había opción, dijo Vélez, de 34 años, mientras hacía fila con su prometido Christian, afuera del Estadio Hard Rock. Ella vive en Miami Gardens, tiene tres hijos y dos abuelos a quienes no les vendría mal una ayuda. “Necesitamos reponer lo que perdimos”, dijo.
Vélez fue una más de miles de personas que ya estaban en el estadio de Miami Gardens para el último día del programa de asistencia alimentaria después del huracán Irma, coordinado por el Departamento de Niños y Familias (DCF).
El día antes, el estadio había cerrado antes de lo programado a nuevos clientes después de quedar lleno a capacidad.
El programa, conocido como D-SNAP, está dirigido a personas que no reciben cupones de alimentos pero tuvieron gastos extraordinarios y perdieron ingresos por el huracán. El DCF realizó varias sesiones de inscripción en lugares de Miami-Dade y Broward el mes pasado, que atrajeron a decenas de miles de personas. Pero la demanda abrumadora obligó a muchos centros a cerrar temprano, lo que dejó a muchos, entre ellos ancianos y discapacitados, sin asistencia.
Cuando la agencia dijo que reabriría un centro en cada condado para una segunda ronda de inscripciones, las autoridades indicaron que estaban tomando medidas adicionales para reducir el tiempo de espera, como áreas especiales y filas para personas con discapacidades, así como empleados para controlar el tráfico. El DCF dijo que asignaría días específicos de inscripción sobre la base del apellido de los solicitantes
Pero el martes y miércoles, los dos centros de inscripción tuvieron que hacer frente a una enorme demanda. Unas 20,000 solicitudes se procesaron en Miami-Dade el miércoles, y unas 23,000 en Broward, en el BB&T Center, según el DCF.
La gente también enfrentó largas esperas y hubo varias llamadas a los rescatistas por causa del calor, a pesar de las nuevas medidas. En el BB&T Center, los bomberos de Sunrise respondieron el miércoles a tres docenas de llamadas de auxilio de personas con problemas por el calor. Trece fueron llevadas al hospital. Antes que el centro en el estadio cerrara, los bomberos de Miami-Dade respondieron a varias llamadas por razones médicas, informaron las autoridades.
La agencia ha enfrentado críticas por la manera en que ha manejado el proceso de inscripción en persona, y fue demandada por la Law Clinic de la Universidad de Miami la semana pasada por supuestamente no crear condiciones específicas para los discapacitados, como exige la ley federal. Jessica Sims, portavoz del DCF, dijo en un comunicado que el programa se administra sobre la base de directrices federales, incluido un requerimiento de entrevistas personales.
Antes de las 8 de la mañana del jueves en el Estadio Hard Rock, la fila se extendía al estacionamiento afuera de la instalación. Muchos de los que esperaban llevaban sombrillas para protegerse del sol. Otros llevaron sillas plegables. Una mujer distribuía abanicos con un anuncio.
Las filas eran tan largas que había un empleado al final con un megáfono que informaba en inglés y español a los que llegaban que la cola comenzaba ahí.
Pero a eso de las 7:30 a.m. la tensión ya era aparente. Mientras algunos empleados dirigían a las personas al principio de la fila, algunos al final comenzaron a quejarse. “¿Qué pasa con la fila?”, gritó una mujer. “¿Hay una fila diferente?”
“Esas personas llegaron antes que usted. Hay que tener calma”, le dijo uno de los empleados.
Al igual que el martes y el miércoles, las filas comenzaron antes del amanecer, incluso antes que las puertas abrieran. John Rivera, de 33 años, y su suegra, llegaron a las 4:30 a.m., dijo. Cuando finalmente se marcharon del estadio tres horas después, con sus tarjetas de prestaciones en la mano, Rivera dijo que su familia había tenido que echar mano a su fondo de emergencia para llegar a fin de mes después del paso de la tormenta.
“Gastamos dinero dos veces”, dijo. “Fuimos a comprar alimentos antes de la tormenta, pero sin electricidad, tuvimos que salir a comprar de nuevo”.
Otros que llegaron más tarde seguían esperando mientras la temperatura subía afuera. Nalleli Zúñiga, de 28 años, y su hija de 10 años, Amber, llegaron de West Kendall a eso de las 6:40 a.m. Una hora después seguían en la fila sin poder entrar al estadio.
Fueron a un centro de inscripción en Homestead la ronda anterior, pero las puertas del lugar ya estaban cerradas debido al exceso de solicitantes.
El jueves, Zúñiga estaba empeñada en entrar, con un sobre lleno de documentos. No tenía que ir a trabajar y Amber no iba a la escuela.
“Hoy nos programamos solamente para esto”, dijo.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de noviembre de 2017, 6:29 p. m. with the headline "Largas esperas y llamadas a los rescatistas en el último día de entrega de cupones de alimentos en Miami ."