Veterana de la Marina de EEUU: ‘Es un orgullo como colombiana y como norteamericana’
En medio de un momento de tensas relaciones entre Estados Unidos e Irán, llegó Jennifer Puentes al Golfo Pérsico en un portaviones como marinera, formando parte de la misión Iraqui Freedom.
Puentes, de 29 años, veterana de la Marina norteamericana, recuerda esos días como uno de los más difíciles de su carrera militar porque el país de los ayatollahs amenazó con un bombardeo.
Puentes compartió este viernes 10 de noviembre, Día de los Veteranos, con otros combatientes, como los nonagenarios James Sands y Haccourt Curry, que participaron en la Segunda Guerra Mundial, y miembros de la Legión Americana, cuya posta 182 se asoció con el comisionado de la ciudad de Miami, Ken Russell, en la organización del Desfile y Celebración del Día de los Veteranos en Coconut Grove.
El desfile, que comenzó en el Coconut Grove Playhouse, culminó en el parque Elizabeth Virrick y contó con la presencia del alcalde de Miami, Tomás Regalado, el alcalde electo, Francis Suárez, y la comisionada Audrey M. Edmonson, además del comisionado Russell.
“Es un honor poder entregarle algo a esta nación que me adoptó. Me hace sentir tanto orgullosamente colombiana, como norteamericana. Esta nación es la única que permite que las mujeres cumplan servicio en los barcos militares”, dice Puentes sobre su desempeño en la Marina, una experiencia que califica como de gran crecimiento personal y a la vez como una “vida dura”.
También considera un “honor” estar junto a los veteranos, algunos en silla de ruedas, “lo que no quiere decir que en su corazón no sean guerreros”.
Puentes, que llegó de Colombia a Nueva Jersey a los 12 años y entró a la Marina con 19 años, sirvió en los portaaviones USS Abraham Lincoln y USS C. Stennis. Cumplió funciones de coordinación de presupuestos y de los entrenamientos que mandaba el Departamento de Defensa para todo el comando, y además fue miembro de un equipo de bomberos del barco. En el 2013 se retiró por una lesión en una rodilla y el tobillo.
Hoy estudiante de administración pública de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), Puentes se siente también orgullosa del grupo de veteranos al que pertenece, que de manera informal se han unido para llevar ayuda después del paso del huracán Harvey por Texas, de Irma por Florida y de María por Puerto Rico. El grupo, creado por Daniel Alarik, el fundador de la línea de ropas Grunt Style, está integrado por más de 800 veteranos. Puentes coordinó parte de la logística de esta ayuda a Puerto Rico desde Miami porque sus padres residen en la isla y ella es ahora el sostén de la familia.
“Fuimos los primeros en llegar al pueblo de Añasco [en la costa oeste de la isla]. Llevamos suministros de agua y filtros”, cuenta Puentes sobre el grupo de veteranos. Por la cobertura que se le dio a esta contribución en las redes sociales, el gobernador Ricardo Rosselló envió más ayuda.
¿Fue difícil para una mujer estar en la Marina?
“Aunque el Navy hace muchas cosas para mantener la igualdad, hay personas que son un poco retrógradas. Hasta la mismas mujeres se dejan llevar por la envidia, y cuando ven que estás saliendo adelante te hacen la vida mas difícil”, dice, indicando que no tuvo problemas porque siguió el consejo de su madre de respetar e inspirar respeto.
En cuanto a inspirar a otros jóvenes a que se integren a las fuerzas armadas, señala que es una decisión muy personal. Para ella fue una forma de enfocarse porque al principio no sabía qué hacer con su vida.
“Lo veo como una manera de subir una escala, y más nosotros como inmigrantes. Pero cada uno debe analizarlo, porque tiene pros y contras”.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de noviembre de 2017, 8:10 p. m. with the headline "Veterana de la Marina de EEUU: ‘Es un orgullo como colombiana y como norteamericana’."