Famosos arquitectos de Miami en problemas por cortar manglares. Y no es la primera vez

Durante la última década, la poderosa pareja que controla Arquitectonica, la renombrada firma de arquitectura que ha dado forma a ciudades desde Miami hasta Singapur, ha tenido que batallar con un problema más cercano a la tierra: cómo controlar manglares protegidos que bloquean la hermosa vista al mar en uno de los vecindarios más caros de la ciudad.

Gracias al huracán Irma, dicen los vecinos, Bernardo Fort-Brescia y Laurinda Spear finalmente lo consiguieron. Con la excusa de la poderosa tormenta, dicen, la pareja cortó manglares y ahora disfruta de una nueva vista a la Bahía de Biscayne.

“No sé en qué planeta esto no es una infracción”, dijo la vecina Karen Holzman. “Estoy harta de la gente que piensa que las reglas no son para ellos”.

En los días transcurridos después del huracán, vecinos furiosos llamaron a autoridades normativas del condado, quienes observaron daños suficientes a los manglares y ordenaron detener la actividad.

También fotografiaron una amplia zona de árboles desbrozados y grabaron a los empleados usando cadenas y camiones para sacar tocones y transitar sobre un humedal protegido después que un equipo pesado se atascó. Llamaron a la policía para tratar de detener el trabajo. En un caldeado intercambio grabado por una vecina, Fort-Brescia trató de arrancarle el teléfono de las manos mientras ella lo cuestionaba.

“¿Me estás grabando, Nancy?”, le pregunta Fort-Brescia mientras se acercaba a la Dra. Nancy Reierson, anestesióloga casada con John Uribe, el médico de los Miami Dolphins.

“Sí, estoy grabando”, le responde ella antes que Fort-Brescia le golpee el teléfono que tenía en la mano. “También estoy grabando los manglares que has cortado”.

En todo el condado, muchos árboles saludables probablemente fueron cortados después de la tormenta por gente apresurada por limpiar sus propiedades, o urbanizadores que querían deshacerse de árboles que les molestaban.

Vecinos de Miami Avenue enviaron a funcionarios municipales numerosas quejas y mensajes electrónicos después que un propietario eliminó todos los árboles de su terrenos. El propietario dijo posteriormente que salió de la ciudad ante la llegada de la tormenta y que los jardineros no entendieron bien sus instrucciones.

¿Una forma de elevar el valor de la propiedad?

Pero ningún caso ha llegado al nivel de detalles de lo ocurrido en 3300 S. Moorings Ave., donde vecinos que viven en residencias valoradas en millones de dólares consideran que toda la tala realizada por la pareja de arquitectos es una forma fácil de elevar el valor de la propiedad.

Un abogado de la pareja dijo que los vecinos están equivocados. Irma, no sus clientes, destrozó el manglar, dijo el abogado Howard Nelson, quien agregó que el casco destrozado de un velero y un muelle afectado por la tormenta derribaron los mangles durante el ciclón y dejaron un área llena de restos.

Agregó que una orden de emergencia firmada por el gobernador Rick Scott una semana antes de la tormenta, permitió la eliminación de esos restos sin necesidad de permisos. Aunque la orden indica específicamente que hay que solicitar una autorización para cortar manglares, Nelson dijo que para los manglares muertos no hace falta.

“No estábamos cortando manglares en pie. Esos árboles estaban en el suelo”, dijo . “¿Qué es mejor para el habitat, para las especies protegidas? ¿Dejarlos tranquilos, dejar el muelle destrozado ahí mientras sigue afectando más manglares con el movimiento del agua? Creo que la respuesta clara es lo que Bernardo permitió hacer a las cuadrillas”.

Pero las autoridades normativas del condado, que han abierto una investigación, no están tan seguras.

“Esto es para proteger vidas y propiedades”, dijo Pamela Sweeney, gerente de Recursos Costeros y Humedales del Departamento de Recursos Ambientales (DERM), refiriéndose a la orden del gobernador Scott.

Una norma separada del condado exige que los propietarios tienen 14 días para presentar un informe de cualquier trabajo no autorizado, que Nelson presentó el 3 de noviembre. Lisa Spadafina, jefa de la División de Recursos Naturales, dijo que el condado está revisando ese reporte y espera recibir un plan de reforestación antes de dar una respuesta.

¿Qué era lo que estaba en peligro?

Pero los vecinos se preguntan qué estaba exactamente en peligro, puesto que la única casa pequeña sobre pilotes que hay en la propiedad está a cientos de pies de distancia.

“Fue muy sospechoso que cortaran los manglares un sábado y un domingo. Especialmente porque nadie vive ahí y no representaba peligro para nadie”, dijo en un correo electrónico Robert Elliott, quien vive al otro lado de la calle. “Creo que esto pudiera impactar el flujo de agua y debe reforestarse”.

Pero la pareja no son los primeros dueños de la propiedad en tener problemas con las leyes que protegen a los manglares. En 1983, James Confalone, ex dueño de la aerolínea Chalk, compró el lote y comenzó a cortar árboles. Confalone dijo a las autoridades ambientales del condado que la ciudad había autorizado el corte de los pimenteros brasileños y pinos australianos, especies invasivas. Pero cuando un fiscal adjunto del condado pasó un día de agosto con su esposa por el lugar, vio que estaban cortando cientos de manglares y exigió a las cuadrillas que le explicaran.

“Los hombres soltaron las sierras y huyeron, dejaron atrás todo”, escribió el fiscal cuatro días después en la solicitud de una orden de emergencia. Al autorizar la orden, un juez del condado dijo que “la tala flagrante sin permiso” representaba una “amenaza real e inminente de daño irreparable”.

Al final, Confalone fue multado por cortar 160 manglares y aceptó plantar 2,700 semillas de manglar y eliminar el relleno en un cuarto de acre. Después de una década sin hacer nada, el condado cerró el caso en 1997 permitiendo a Confalone pagar $48,787 a un fondo de restauración de la Bahía de Biscayne Bay, según muestran los registros condales.

Después que Fort-Brescia y Spear compraron la propiedad en $5 millones en el 2005, se dedicaron a trabajar en las mejoras. En el 2010 recibieron autorización para construir un atracadero y un paseo de madera. También pidieron permiso para crear una “ventana” en los manglares porque pensaban construir una casa sobre pilotes, además de la otra que ya estaba en el lugar, para aprovechar la brisa de la bahía, dijeron sus abogados. Pero miembros de la junta condal que aprobaron las obras están preocupados de permitir la tala de tantos manglares.

“Estoy muy preocupada por esto”, dijo en su momento Claire Bradshaw-Sidram, presidenta de la junta. “Nunca he visto algo como esto”.

Durante y después de la construcción del embarcadero y el paseo, la pareja fue advertida repetidas veces de no cortar manglares ilegalmente y humedales. Se emitieron cinco advertencias e infracciones, según registros del condado. Las autoridades todavía no han presentado un permiso para la nueva casa sobre pilotes.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de noviembre de 2017, 5:37 p. m. with the headline "Famosos arquitectos de Miami en problemas por cortar manglares. Y no es la primera vez."