Despiden a funcionario de Miami Beach acusado de favorecer a hotel a cambio de viajes
El principal funcionario de construcciones de Miami Beach fue despedido porque se le acusa de favorecer a un hotel de South Beach a cambio de viajes gratis o con grandes descuentos a los centros turísticos de esa compañía en México y República Dominicana.
En un memo publicado el martes, Miami Beach reconoció que Mariano Fernández fue expulsado de su puesto luego de que el administrador de la ciudad conociera que su empleado sería arrestado por cargos delictivos.
Fernández fue suspendido sin pago en agosto cuando el Miami Herald informó por primera vez sobre la investigación del fiscal estatal, una pesquisa que el propio Fernández confirmó al Herald. Lo despidieron a fines de la semana pasada.
Su despido —y el esperado arresto— es otra vergüenza para el gobierno de Miami Beach, que ha estado plagado de una serie de escándalos en la última década. El mes pasado, el Comisionado de la Ciudad, Michael Grieco, renunció y fue acusado por aceptar una donación ilegal de campaña.
En cuanto a Fernández, tuvo un papel crucial en la supervisión del departamento que revisa los permisos de los edificios y las construcciones en Miami Beach. Su abogado, Jeffrey Weiner, dijo el martes que su cliente no hizo nada malo y "nunca afectó sus responsabilidades" como jefe del departamento de construcción.
"El hecho de que él era amistoso con algunos propietarios de empresas o de propiedades, eso no es un delito", dijo Weiner. "Estamos convencidos de que ni la ley ni los hechos respaldan los cargos penales. Esperamos que el estado no procese a Mariano, pero si lo hacen, lo solucionaremos".
El administrador municipal Jimmy Morales contrató a Fernández y se lo llevó de la Ciudad de Miami, donde ocupó el mismo puesto.
"Desde mi nombramiento como administrador de la ciudad en el 2013, he trabajado incansablemente para promover una cultura de altos estándares éticos aquí en Miami Beach. Cuando en mayo del 2013 me nombraron director de construcción, tuvimos amplias conversaciones sobre mis expectativas al respecto", escribió Morales en el memorando.
La oficina del fiscal del estado de Miami-Dade no quiso hacer comentarios el martes.
Los investigadores están analizando los vínculos de Fernández con RIU Hotels & Resorts, una empresa española que posee y opera más de 100 hoteles en 19 países, incluyendo dos solamente en Estados Unidos: uno en Miami Beach y otro en Nueva York.
En el sur de la Florida, la compañía administra el hotel RIU Plaza Miami Beach, en 3101 Collins Ave. Entre el 2013 y el 2016, el complejo se estaba remodelado y necesitaba permisos del departamento de Fernández.
Si Fernández concedió algunos favores a la empresa, eso sigue bajo investigación. Sin embargo, al mismo tiempo, organizó viajes de "formación de equipos" para él y docenas de empleados de la ciudad a los centros turísticos de RIU en Punta Cana, República Dominicana y Playa del Carmen (México) y pagó solo una fracción de la tarifa habitual.
En general, Fernández era funcionario respetado y eficaz al frente de un departamento que puede frustrar fácilmente al ciudadano promedio. Su archivo personal incluye elogios de sus superiores por mejorar el servicio de la ciudad para las personas que necesitaban ayuda para navegar complicados procesos de permisos.
La investigación sobre los viajes a los centros turísticos de RIU proviene de una queja anónima presentada en el Ayuntamiento a principios de este año. No es la primera vez que alguien se queja de la conducta de Fernández.
Un ex empleado presentó una denuncia de ética contra Fernández en el 2015 alegando que fue despedido porque se negó a seguir las instrucciones de Fernández de renunciar a las tarifas por la demolición de un edificio en un parque público. Una investigación de la Comisión de Ética y Confianza Pública de Miami-Dade concluyó más tarde que Fernández no había abusado de su posición y el caso se cerró.
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Esta historia fue publicada originalmente el 15 de noviembre de 2017, 10:38 a. m. with the headline "Despiden a funcionario de Miami Beach acusado de favorecer a hotel a cambio de viajes."