Falta de personal retrasa reparación de daños causados por huracán Irma en Florida

Dos meses después del paso del huracán Irma, los reportes de daños a las compañías de seguro han resultado ser la parte más fácil del proceso de recuperación para muchos propietarios.

Pero evaluar el costo de las reparaciones y conseguir que los obreros reparen las viviendas más dañadas requiere mucha paciencia.

Carlos Villanueva sigue esperando a que su compañía de seguros determine el costo de la reparación de su techo dañado, 16 fisuras estructurales y el moho que ha crecido en su vivienda frente al mar en Miami.

“El proceso ha sido ineficiente y lleno de incompetencia a todos los niveles”, dijo Villanueva en una entrevista la semana pasada. Siete evaluadores —casi todos contratados por su compañía de seguros a terceros— han inspeccionado su casa.

Varias veces, la aseguradora decidió que el evaluador enviado no tenía suficiente experiencia, y envió a otro.

Le han instalado cuatro lonas en el techo de la casa, pero cada vez se han zafado y ha habido que volverlas a poner.

“Hay tantos evaluadores de terceros que la coordinación ha sido difícil”, dijo.

Aunque no todas las reclamaciones por el huracán Irma han sido difíciles de solucionar, muchas han sido un problema, dicen ejecutivos del sector, y el mayor dolor de cabeza es probablemente la escasez de evaluadores disponibles después que los huracanes Harvey e Irma golpearon Texas y Florida uno detrás de otro.

Según información estatal, se han presentado 809,306 reclamaciones por un total de $5,600 millones en toda la Florida hasta el 3 de noviembre, la fecha más reciente con información disponible.

De esas, 264,409 se pagaron y cerraron, y 180,787 se cerraron sin pago alguno, casi siempre porque los daños no excedían el deducible por huracanes de la póliza.

Pero casi la mitad —364,110—siguen abiertas.

“Inmediatamente después de Irma, las compañías de seguro hicieron un excelente trabajo en el proceso de reporte de reclamaciones”, dijo Ryan Papy, presidente de Tom Gallagher Insurance, en Miami, y Keyes Insurance en Pompano Beach. “El servicio fue de primera y las reclamaciones se presentaron con eficiencia”.

Después que se completa la inspección de los daños, la siguiente fase es la liquidación de la reclamación y las reparaciones.

“La segunda fase, en la que estamos ahora, es el período de evaluación, que por lo general lo realizan evaluadores de terceros”, explicó Papy. “El proceso ha sido frustrante para muchos asegurados, por decir lo menos. Muchos propietarios han tenido que hacer frente a demoras, a tener que lidiar con diferentes inspectores y la falta de comunicación sobre sus reclamaciones. Hay mucho que no se está haciendo bien”.

Nancy Domínguez, directora ejecutiva de la Asociación de Evaluadores Públicos de la Florida, dice que ha recibido numerosas llamadas de asegurados frustrados con la respuesta de sus aseguradoras.

A diferencia de los evaluadores de las compañías de seguros, los evaluadores públicos son contratados por asegurados para trabajar con las aseguradoras a su nombre, con el fin de determinar cuanto dinero deben pagar por la reparación de los daños.

Las llamadas para pedir asistencia de evaluadores públicos por lo general son más aproximadamente dos meses después de una tormenta fuerte, dijo Domínguez. “Dice que tratan de lidiar con la compañía de seguros directamente y les envían un cheque de $1,200, pero con eso no les alcanza”.

Buena parte de la frustración después de Irma fue por el trato con evaluadores capacitados a la carrera y supervisados bajo la autorización de emergencia del gobernador Scott del 4 de septiembre, que permite las suspensión temporal de las exigencias normales de credenciales a los evaluadores, dijo Domínguez.

Uno de esos evaluadores fue enviado a la casa de un angloparlante a pesar de que no sabía hablar inglés, dijo Domínguez.

Después del huracán Harvey, “la crema y nata” de los evaluadores independientes se dirigieron a Texas para trabajar con compañías de seguros allí, dijo Papy. Entonces, cuando parecía que Irma iba a golpear en la Florida, las aseguradoras se vieron obligadas a contratar los servicios de evaluadores que no se fueron a Texas.

“Para cuando los vecinos del sur de la Florida los necesitaron, no había muchos”, dijo Papy.

Papy dijo que comprende por qué los propietarios obligados a esperar semanas para que sus aseguradoras les envíen evaluadores acuden a los evaluadores públicos y abogados.

“Las compañías de seguro quieren controlar quién va a la casa del asegurado, yo entiendo eso”, explicó Papy. Si establecen expectativas realistas de cuánto tiempo los asegurados van a tener que esperar por un evaluador, la mayoría de los propietarios tiene paciencia, dijo. Pero cuando los evaluadores no se presentan cuando deben, la gente pierde confianza y busca ayuda en otra parte, agregó.

Sin embargo, Paresh Patel, presidente ejecutivo de Homeowners Choice Insurance, una de las mayores aseguradoras del estado con 138,599 póliza en el estado y 53,772 en la región de los condados Miami-Dade, Broward y Palm Beach, dice que la participación de los evaluadores públicos ha provocado demoras en el procesamiento de las reclamaciones en su compañía.

“Estamos viendo personas que firmaron con un evaluador público y tienen problemas en el procesamiento de sus reclamaciones porque el evaluador tiene una larga lista de espera”, dijo Patel. “La semana pasada tuvimos 300 nuevas reclamaciones y nos las hemos procesado todavía”.

Patel dice que el mayor obstáculo en superar los daños de Irma es la escasez de trabajadores de la construcción.

Las constructoras se quejaban de la escasez de trabajadores calificados incluso antes de la tormenta. Ahora la situación es peor, dicen.

Carol Bowen, cabildera del capítulo de la costa este de la Florida de Associated Builders and Contractors Inc., dijo que la demanda de trabajadores para reparar viviendas después de Irma está reduciendo la disponibilidad de mano de obra para las constructoras comerciales.

Mario Mandieta, propietario de Mandieta Roofing Corp. en West Palm Beach, dice que todas las compañías de reparación de techos que conocen sufren de falta de mano de obra. Mandieta tiene ocho techeros, que completan aproximadamente tres o cuatro trabajos a la semana, dijo. Si tuviera seis o 10 más, pudiera completar hasta 10 trabajos a la semana, dijo.

Villanueva, quien dijo que sigue esperando a que su aseguradora le envíe un contratista para instalar una quinta lona temporal en el techo, recibió hace poco una buena noticia: aunque la aseguradora no ha aceptado responsabilidad por los daños estructurales, le dijo que cubriría el costo de instalar un techo nuevo.

Pero debido a las demoras, le dijeron que el trabajo no comenzaría hasta enero o febrero.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de noviembre de 2017, 6:53 p. m. with the headline "Falta de personal retrasa reparación de daños causados por huracán Irma en Florida."