Cultura del miedo en Legislatura de Florida: las mujeres temen denunciar acoso sexual

A medida que las mujeres de todo el país denuncian públicamente a los hostigadores sexuales, los acusadores en el estado de Florida permanecen a la sombra.

Al menos seis mujeres han denunciado que son víctimas de acoso sexual por el senador Jack Latvala, republicano de Clearwater, que renunció como jefe del poderoso comité presupuestario del Senado mientras se completa la investigación del Senado. Las mujeres acordaron hablar con la publicación Politico Florida, pero se negaron a ser identificadas. Y muchos en la capital de Florida dicen que creen que hay otras que tienen sus propias historias de hostigamiento que involucran a otros funcionarios electos actuales.

Entonces, ¿por qué nadie habla en público en Florida?

“Mientras Jack Latvala pueda controlar un presupuesto de $83,000 millones, las víctimas tendrán miedo de darse a conocer”, dijo Tiffany Cruz, la abogada de Tallahassee que presentó una queja en el Senado en nombre de un miembro del personal que permanece anónimo. Latvala, candidato a gobernador, tiene un comité político de $5 millones y muchos temen que lo pueda usar para tomar represalias contra ellos y sus defensores, dijo Cruz.

Agregó, sin embargo, que si la investigación del Senado encuentra una causa probable de que Latvala tocó a mujeres sin su consentimiento y usó un lenguaje inapropiado, su cliente se presentará y testificará en una audiencia en el Senado.

“Él tiene la oportunidad de ser escuchado y, para hacer eso, habrá una audiencia y el demandante tendrá que testificar”, dijo.

Latvala tiene su propia respuesta sobre por qué los acusadores no se harán públicos.

“Es porque realmente no sucedió”, dijo el jueves. “Hemos perdido de vista el hecho de que se supone que son seis y solo tenemos una queja que solo proviene de una persona”.

Después de recibir la denuncia confidencial, el presidente del Senado, Joe Negrón, contrató a Gail Golman Holtzman, directora en la oficina de Tampa de Jackson Lewis P.C., para llevar a cabo la investigación, que comenzó la semana pasada.

“Aliento a todos los que tengan alguna información sobre las acusaciones anónimas a contactar a la Sra. Holtzman”, dijo Negrón, republicano de Stuart, en un correo electrónico a los senadores. “La información de identificación con respecto a cualquier persona que haya sido víctima de acoso sexual se mantendrá confidencial según lo establecido por la ley”.

El pasado miércoles, Cruz envió una carta al presidente de la Cámara Richard Corcoran acusando al hijo de Latvala, el representante Chris Latvala, y a su amiga, la representante Kathleen Peters, de intentar intimidar a los testigos, criticando las acusaciones en las redes sociales.

“Muchas de las víctimas han elegido permanecer en el anonimato debido al temor legítimo por su seguridad y las represalias del perpetrador”, escribió Cruz. “En lugar de alentar a las personas que son víctimas de acoso sexual a presentarse, de forma anónima o no, han recurrido a todas las vías de las redes sociales para condenar a las víctimas. Sus acciones son puramente de intimidación, no de interés público”.

Después de la historia de Politico, Peters escribió en un mensaje en Facebook que si los acusadores son anónimos, “no son legítimos”, y especulaba que los acusadores de Latvala tenían una agenda política para perjudicarlo o eran cabilderos descontentos con él. Luego eliminó el mensaje.

Cruz señaló un tweet “particularmente ofensivo” de Chris Latvala el 10 de noviembre:

“¿Qué se supone que significa eso para una víctima?”, preguntó Cruz. “Eso me dice que está haciendo un seguimiento de las personas que dicen algo sobre Jack Latvala que desalienta el proceso de una investigación justa”.

Jack Latvala, que ha dicho que sospecha que sus acusadores están apoyando a sus oponentes políticos en la contienda del gobernador, calificó la carta de Cruz a Corcoran como un intento de intimidación.

“Es obvio que el abogado de la supuesta acusadora está tratando de desalentar los comentarios de personas que me conocen por intentar defenderme”, dijo. “Ella está tratando de intimidar a las personas dispuestas a poner su nombre detrás de los comentarios para proteger los comentarios anónimos”.

Peters, un viejo aliado de Latvala que fue destituido por Corcoran como presidente de un comité después de haber votado en contra de una medida de Corcoran en la última sesión, ha negado que su defensa de Latvala sea un intento de intimidar a otros.

“Algunas personas han criticado mi mensaje sobre las acusaciones contra Jack Latvala por tratar de reprimir el reporte de acoso sexual. Nada podría estar más lejos de la verdad”, escribió Peters en Facebook. “Si bien creo que las acusaciones contra Jack tienen una motivación política y son falsas, aliento a las mujeres a denunciar el acoso sexual. Como mujer que ha sido agredida y manoseada en Tallahassee, conozco el dolor que eso implica. Nadie debería tener que sufrirlo”.

Cruz dijo que entiende por qué las personas ven las acusaciones como políticamente motivadas. “Pero puedo asegurarle que no hay ninguna motivación política aquí”, dijo. “Él [Latvala] es un hombre que recibe un cheque salarial del estado de Florida. Él es muy rico. Tiene mucho poder político y las víctimas no. Las únicas personas que van a ser crucificadas son las víctimas”.

Ella dijo que el miembro del personal del Senado que presentó la queja que inició la investigación se presentó porque “básicamente se dijo a sí misma, ‘¿Cómo puedo mirarme en el espejo y saber que permití que esto continuara? ¿Cómo podré ser mentora de otras mujeres en este proceso? Porque ella es una mentora”.

La senadora Lauren Book, demócrata de Plantation que ha creado una fundación para concientizar el problema del abuso sexual infantil, dijo que mientras la gente especula sobre la identidad del miembro del Senado, ha habido un esfuerzo orquestado para socavar su credibilidad, lo que Book llamó “culpar a la víctima” de los ataques.

“A la mujer X: no me importa quién es tu marido. No me importa lo que haga para ganarse la vida. Tu eres fuerte. Eres valiente, y espero que otros que están sufriendo en silencio sigan tu ejemplo”, dijo Book. “No significa que no haya sucedido, y no es porque estuvieras usando una falda corta o estuviste fuera hasta muy tarde”.

Book también tiene una teoría de por qué nadie en Tallahassee está dispuesto a hacer públicas sus acusaciones.

“Esta es una cultura dominada por hombres que ha existido durante mucho tiempo con personas que han estado en el poder durante mucho tiempo”, dijo. “Hay tantas mujeres que temen por su sustento, temen por su reputación, si deciden hablar”.

Cruz dijo que hay una diferencia entre las acusaciones que han surgido en Tallahassee y las que salen a la superficie en otros estados.

“En el caso Roy Moore, y en otros casos, esos incidentes ocurrieron hace años para muchas de esas mujeres”, dijo. “Los incidentes de los que estamos hablando aquí son recientes y las víctimas tienen mucho que perder al enfrentar el riesgo”.

Mientras tanto, Holtzman ha realizado entrevistas con posibles testigos la pasada semana, pero el acusador principal, la cliente de Cruz, aún no ha sido entrevistada, dijo Cruz, debido a conflictos de programación.

La senadora Lizbeth Benacquisto, republicana de Fort Myers, quien está manejando una denuncia por separado de la cliente de Cruz alegando una violación de las reglas del Senado, no hizo comentarios sobre si existen protecciones suficientes para alentar a un acusador a presentarse.

Ella dijo, sin embargo, que ella y el personal del Senado están trabajando en una revisión detallada de la política de acoso sexual del Senado.

La política incluirá a todos los senadores y a todo el personal del Senado, dijo, así como a todos los empleados temporales para ayudarlos a “saber cómo identificar [el acoso sexual] y comprender qué comportamiento es aceptable e inaceptable”.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de noviembre de 2017, 8:52 p. m. with the headline "Cultura del miedo en Legislatura de Florida: las mujeres temen denunciar acoso sexual."