María Elena Salinas: ‘Univisión me pidió que no me fuera’

El viernes 8 de diciembre es el último día de María Elena Salinas como presentadora del Noticiero Univisión. La periodista, que durante más de 30 años ha llevado las noticias a los hispanos de EEUU junto a Jorge Ramos, no toma ese momento como un adiós sino como una antesala para recargar baterías y estar preparada para la segunda parte de su vida profesional.

“Primero voy a ponerle más atención a María Elena la mujer; me voy a apapachar más”, dice adelantando lo que hará con el tiempo libre antes de continuar su carrera como periodista independiente y productora. “Voy a viajar en un miércoles sin tener que esperar hasta el fin de semana y regresar un martes. Voy a ir a un happy hour que comience a las 5 de la tarde. Voy a visitar a amigas que viven lejos y llevo años tratando de ver”.

Salinas comenzó su carrera en un canal pequeño de Los Ángeles, su ciudad natal, en el que combinaba funciones de reportera y presentadora, y los fines de semana conducía programas musicales en parques. En estas cuatro décadas como comunicadora vio cómo los hispanos en Estados Unidos aumentaron su influencia, al crecer la población de 14 millones a 60 millones, entrevistó a varios presidentes y recibió importantes reconocimientos como el Premio Internacional de Periodismo Rey de España, en el 2014.

En el año 2000, estableció una beca que lleva su nombre para ayudar a jóvenes hispanos interesados en seguir una carrera periodística en español. Y en abril de este año, se convirtió en la primera mujer reportera y la primera latina en entrar al Salón de la Fama de la National Association of Broadcasters (NAB).

En agosto anunció su salida de Univisión, y al final del noticiero dijo: “Para ser directa como lo he sido siempre en mi trabajo periodístico: no me han corrido, no he renunciado, no me estoy retirando, ni me estoy yendo a otro lado para hacer lo mismo que hago aquí”.

Con esa misma sinceridad, se refiere en esta entrevista al nombramiento de la periodista colombiana Ilia Calderón como su reemplazo en el Noticiero Univisión; el apoyo que recibió de la cadena; su poco interés en entrevistar al presidente Trump; y su convencimiento de que nadie es “indispensable” ni “insustituible”.

¿Te tomó por sorpresa la decisión de que Ilia Calderón te sustituirá como presentadora del Noticiero Univisión? ¿Crees que será una buena sustituta para ocupar esa posición?

No fue sorpresa. Yo sabía que estaba siendo considerada. Lo extraño hubiera sido que no fuera seleccionada para ocupar el puesto de presentadora del noticiero titular a las 6:30 p.m. Ilia no es una novata. Lleva varios años como periodista y dentro del Noticiero Univisión se ha desempeñado como toda una profesional desde que comenzó en Primer Impacto y después en la edición nocturna. Lo que cambia para ella es el horario. La palabra “sustituir” no creo que sea la apropiada ya que implica que estaría haciendo lo mismo que yo y creo que cada quien trae sus propias habilidades y características al cargo.

¿Hasta cuándo te quedarás en Univisión y cómo planeas llevar estos últimos días? ¿Te dieron la opción de permanecer con la cadena en otra posición?

Mi contrato termina el 31 de diciembre, pero me voy el 8 de diciembre ya que acumulé mis vacaciones para el final precisamente para poder salir antes. Mi hija mayor se gradúa de la universidad la siguiente semana y me entusiasma poder estar con ella en ese momento especial durante varios días ya que me perdí su graduación de kinder por estar trabajando. Univisión no solo me dio opciones sino que me pidió que no me fuera. Agradezco a Daniel Coronell [presidente de Noticias Univisión] que me haya insistido hasta el último momento permanecer en el noticiero o con programas especiales, incluso ofreció invertir en mis futuros negocios. Sin embargo, decidí que era hora de reinventarme como independiente sin ataduras a ninguna empresa en particular.

¿Qué planes tienes una vez que ya no estés con la cadena?

Lo primero es descansar un poco. Disfrutar de la libertad de no tener un horario fijo. Pero cuando se me pase voy a lo que busco, perseguir esos sueños de hacer proyectos que tengan impacto en nuestra comunidad y nuestra sociedad llegando a diferentes audiencias y diversas plataformas. Eso ya no solo es el futuro de las comunicaciones sino el presente. Quiero evolucionar como periodista, como mujer y utilizar la voz que mis décadas en Univisión me ha dado.

Has entrevistado a todos los presidentes desde Jimmy Carter, menos a Donald Trump. ¿Por qué no se ha dado esa entrevista? ¿Por qué crees que Trump evita dar entrevista a los medios en español?

El presidente Trump parece ser muy selectivo en cuanto a quién le da entrevistas y por lo regular es a periodistas que él piensa estarían de acuerdo con él o a quienes piensa que puede intimidar. La verdad es que por primera vez no tengo interés en perseguir una entrevista con una figura de alto nivel. Claro que le podría hacer preguntas fuertes que nos ayuden a entender por qué tanta hostilidad contra los inmigrantes, pero al final sería solo para decir que lo entrevisté y figurar. No se puede confiar en sus respuestas porque hoy dice una cosa y mañana otra. Entrevistarlo es seguirle la corriente y ser parte del circo que ha creado. Es una pena.

Tienes tu propio récord, eres la presentadora de noticias que más tiempo se ha mantenido en esa posición, incluyendo medios en inglés. ¿Cómo te hace sentir este récord? ¿Qué ha sido lo más difícil?

Efectivamente, llevo 36 años y nueve meses trabajando para Univisión y de esos más de 30 como presentadora del noticiero titular. Por una parte, siento orgullo de haber tenido la oportunidad de informar y empoderar a nuestra comunidad por tanto tiempo. Al fin y al cabo dicen que no se trata de llegar sino de mantenerse, pero al mismo tiempo no me doy crédito por hacerlo. En Noticias Univisión hay un equipo de periodistas que también llevan décadas dando lo mejor de sí, luchando a veces contra limitaciones de recursos pero con mucha entrega, y todo por nuestra comunidad. Lo más difícil han sido dos cosas: el haber dejado a mis hijas tantas veces a lo largo de los años en busca de las noticias, y lo segundo, tomar la decisión de separarme de mis labores después de tantos años y atreverme a comenzar de nuevo sin importar los riesgos.

Muchos ven en tu salida de Univisión una advertencia para Jorge Ramos, que podría ser sustituido. ¿Lo ves como una posibilidad? ¿Tendría algo que ver en esto la manera en que tanto Ramos como tú se han mostrado incisivos a la hora de hacer preguntas a Trump?

En esta vida nadie es indispensable y en Univisión nadie es insustituible. Jorge ha forjado una imagen y una marca que lo hacen brillar con luz propia y el día que decida ir en busca de nuevos bríos estoy segura que lo hará metódicamente. Repito que Univisión no me pidió que me fuera, yo decidí irme. Y nunca en todos estos años nos han censurado o pedido que no hagamos el periodismo valiente que nos caracteriza como medio.

¿Crees que el hecho de que decidan elegir a una presentadora más joven tiene que ver con tu edad? ¿Envejecer en los medios es una pesadilla?

No creo que la edad de Ilia Calderón tenga algo que ver con haber sido elegida para su nuevo cargo, si no más bien sus habilidades periodísticas, su relación con el público que la sigue, quiere y admira. ¿Envejecer? ¿Qué es eso? Como decía mi mamá, viejos los cerros.

¿Cómo va a ser una pesadilla el adquirir una fortuna en conocimiento, experiencias y vivencias? Quizás lo único que cambie con el tiempo es que uno se vuelva más exigente y menos tolerante, pero no menos comprometida con su labor. Tengo varias colegas más o menos de la misma edad, que no menciono sin su autorización, que están disfrutando de su trabajo como el primer día y con la ventaja que solo los años de experiencia te pueden traer.

¿Qué extrañarás más de tu rol de presentadora? ¿Qué harás que no has podido hacer hasta ahora por los demandantes horarios?

Hay mucho que voy a extrañar. A varios de mis colegas que se han convertido en mi segunda familia; la adrenalina que te da perseguir la noticia y estar en el lugar de los hechos. Pero sobre todo voy a extrañar ese contacto con el público. Hay que entender que son muchos años y que siento que he desarrollado una relación con un público del que conozco sus inquietudes, necesidades y sus logros. Perdón si suena cursi, pero cuando presento un noticiero o una cobertura especial, yo sé que solo estoy viendo al lente de una cámara, pero estoy muy consciente de quién está del otro lado. Veo al lente como si le estuviera hablando a esas familias que están en su casa sentados viendo la televisión y preguntándose qué esta pasando o qué debo hacer o cómo me afecta esto.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de noviembre de 2017, 8:00 a. m. with the headline "María Elena Salinas: ‘Univisión me pidió que no me fuera’."