Osmel Pimienta Morales tenía 28 años, estaba lleno de vida y contaba con un trabajo en el sector turístico de Cuba, una especie de lotería en comparación con las duras condiciones de vida del cubano medio. Era bartender en los hoteles de Cayo Coco y Cayo Guillermo, en el archipiélago de Jardines del Rey, en la región central de Cuba.

Fue entonces cuando ocurrió el accidente.

Loma abajo en una moto, le explotó una goma, se fracturó la columna y quedó parapléjico. Un tiempo después empezó a sangrar por la nariz y le dijeron que padecía de cirrosis hepática. Los médicos creen que una transfusión de sangre contaminada provocó que contrajera hepatitis C. Esta se transformó en la grave enfermedad que casi le cuesta la vida.

“De 25 pastillas que tomaba, hoy solo tomo cuatro”, dice Pimienta Morales, que en febrero de este año recibió un trasplante de hígado en el hospital Jackson Memorial de Miami, un mes después de que fuera incluido en la lista de las personas que necesitaban con urgencia un trasplante.

“Cada 15 días me sacaban varios litros de agua del estómago. Caí en coma varias veces”, dice sobre su estado, solo contando los hechos, sin una pizca de pesimismo.

Pimienta Morales, de 45 años, llegó a Estados Unidos en marzo del año pasado, gracias a los trámites de reunificación familiar que hizo su madre, con quien vive en Hialeah.

En Cuba era cuentapropistas, tenía una “finquita” y aunque no podía trabajar la tierra, contaba con ayuda. Lo que obtenía lo vendía. La visa le llegó justo cuando su enfermedad se agravó.

“Trato de aprender de todos los problemas que me pasan, surgir de ellos. Me pasa algo malo y no me quejo”.

Hoy se siente bien, fortalecido. Hace ejercicios en el gimnasio de la sede de la fundación The Miami Project to Cure Paralysis, en la Escuela Miller de Medicina de la Universidad de Miami. Allí participa de las investigaciones sobre todo lo relacionado con las afecciones de la espina dorsal, que impulsa el centro. Y ha ganado independencia porque se puede valer por sí mismo en muchas cosas.

Su mayor reto y a la vez alegría en este momento es su trabajo, el primero que tiene en este país, uno a tiempo parcial en un almacén de Amazon, cerca del Dolphin Mall.

“Hoy me pusieron a identificar los pallets [de mercancía]. Trato de hacer el mayor esfuerzo”.

El gran problema es el tiempo que le toma ir y venir al trabajo. Un servicio dedicado a los minusválidos lo lleva y lo recoge, pero todo el proceso, entre viaje, y sobre todo tiempo de espera, toma cinco horas.

A eso se suma la pesada y vieja silla de ruedas con que se desplaza.

“Tiene 10 años. La traje de Cuba”, apunta.

Por eso The Miami Project lo nominó para el Wish Book, el programa que organizan todos los años por estas fechas el Miami Herald y el Nuevo Herald para ayudar a personas necesitadas de la comunidad.

Una silla de ruedas más ligera, como las de la marca TiLite, modelo TRA, representaría una gran ventaja. La que tiene ahora pesa 45 libras, con la que sueña, solo 20 libras.

“Sería como pasar de un transportation a un Mercedes Benz”, dice sobre la silla manual y desarmable, que es, por supuesto, mucho más comoda.

Varias compañías venden ese tipo de sillas, pero sugiere Ability Medical Supply, en Pompano Beach, porque el dueño, también en silla de ruedas, conoce bien lo que es mejor para personas con sus condiciones.

“Una nueva silla de ruedas le permite tener mayor independencia y muchas oportunidades de empleo”, dijo Scott Roy, de The Miami Project to Cure Paralysis.

También le permitiría manejar su propio automóvil el sistema “hand control” para discapacitados. Pimienta Morales compró un van, pero le gustaría cambiarlo por un auto más pequeño.

“Ha sido una bendición venir para EEUU. Me siento como una persona nuevamente, en el sentido físico y mental”, comenta Pimienta Morales, que quiere retribuir lo que ha recibido.

“Yo realmente volví a nacer. Si no hubiera venido, me hubiera muerto”, dice dispuesto a trabajar y ser útil.

Cómo ayudar: Wish Book está intentando ayudar a cientos de familias necesitadas este año. Para hacer una donación, pague de forma segura en MiamiHerald.com/wishbook. Para obtener información, llame al 305-376-2906 o envíe un correo electrónico a wishbook@miamiherald.com. (Los artículos más solicitados son computadoras portátiles y mesas para la escuela, muebles y furgonetas accesibles para discapacitados). Obtenga más información en elNuevoHerald.com/wishbook.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de diciembre de 2017, 1:55 p. m. with the headline "‘Volví a nacer en EEUU’, historia de un cubano que no se deja vencer por la enfermedad."