Florida asigna más dinero para la caza de pitones

Pagarles a cazadores para que atrapen serpientes pitones se ha convertido en un modelo empresarial rentable.

El popular programa que lanzó el Distrito de Administración de Aguas del Sur de la Florida, y que no solo ha llamado la atención de celebridades y políticos, sino también generado una buena cantidad de comentarios positivos, hasta el momento ha capturado 753 serpientes, entre ellas un monstruo de 17 pies que un hombre de la zona mató la semana pasada. El plan le ha costado al distrito casi $160,000, lo que equivale a unos $209 por pitón.

La Junta Directiva del distrito accedió el jueves a gastar otros $125,000 en el trabajo y también a ampliar la zona de caza —que en la actualidad abarca los condados Miami-Dade, Broward y Collier— hasta el Condado Palm Beach.

“No quisiera gastar otros $125,000 de dinero de los contribuyentes, pero creo que se trata de una prioridad y es una buena forma de gastarlo”, dijo Dan O’Keefe, presidente de la junta.

Por su parte, Rory Feeney, jefe de la Oficina de Recursos de la Tierra, dijo que los esfuerzos se encuentran entre los más efectivos que se hayan hecho, aunque tal vez no sean los más creativos. Desde que aparecieron los pitones, los funcionarios de las agencias relacionadas con la vida silvestre han tenido dificultades para poder controlar a las elusivas serpientes, a las que se les culpa de devorar incansablemente cualquier especie de pequeño mamífero que habite en los Everglades. Las serpientes en la actualidad se consideran el principal depredador de los pantanos y manglares, zonas que hoy en día se enfrenta a nuevos problemas debido al aumento del nivel del mar.

El distrito ha enviado serpientes “Judas” equipadas con sistemas de rastreo, contratado a expertos cazadores de tribus de la India y enviado a perros que tienen el olfato entrenado para detectar a las serpientes. La Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWS), que propuso primero la idea de pagar una recompensa por las serpientes capturadas con su Python Challenge (Reto de las pitones), también les paga a los cazadores.

Aunque no se cree que los cazadores —a cada uno se le paga $8.10 por hora, además de una bonificación por cada serpiente que elimine— puedan acabar con la amenaza, Feeney dijo que el número de reptiles capturado hasta ahora habría consumido unos 100,000 pequeños mamíferos. La caza también ha arrojado algunas interesantes estadísticas sobre las serpientes: la mayoría han sido atrapadas durante la noche y miden entre ocho y nueve pies de largo. Los cazadores también han capturado la mayor cantidad a lo largo de tres diques del Condado Miami-Dade y en los Rocky Glades.

El distrito está también en conversaciones para incluir el Refugio Nacional Silvestre Loxahatchee, de 150,000 hectáreas, en sus esfuerzos para llegar hasta el Condado Palm Beach, dijo Feeney. El Parque Nacional de los Everglades, donde las serpientes han ocasionado más daño que en niunguna otra zona, tiene un programa separado para la eliminación de los reptiles, ya que la caza no se permite en los parques nacionales.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de diciembre de 2017, 11:14 a. m. with the headline "Florida asigna más dinero para la caza de pitones."