Afirman que cacería de pitones en la Florida no ayudó a controlar amenaza
En momentos en que la Florida se prepara para llevar a cabo otra cacería masiva de pitones birmanos en los Everglades, un análisis de los datos del primer intento, llamado Reto del Pitón, indica que la competencia del 2013 no logró frenar el aumento poblacional de la invasiva serpiente en los pantanos, manglares y ciénagas, dijo el lunes un científico.
La Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de la Florida (FWC) calificó como un éxito los 68 pitones capturados durante el mes que duró el Reto del Pitón a principios del 2013, toda vez que despertó la conciencia de la población sobre la amenaza que estas especies invasivas representan para la fauna de la zona.
La mayor parte de los reptiles fueron capturados por cazadores experimentados que tienen permisos para cazar regularmente pitones en tierras estatales. La competencia les dio incentivos para atrapar más pitones en un mes que cualquier otro estudio anterior, pero no pudo controlar la población de pitones en la Florida, dijo Frank Mazzotti, científico de la Universidad de la Florida (UF) que estudió minuciosamente las 68 serpientes capturadas.
Mazzotti presentó sus conclusiones en un seminario sobre especies invasivas que inauguró la Conferencia Anual de Restauración del Ecosistema en los Everglades que tuvo lugar en Coral Springs.
No se sabe con exactitud cuántos pitones viven actualmente en la Florida. La mayoría de los pitones que se capturaron eran machos adultos, lo que pudo haber reducido de forma inadvertida la competencia por las hembras adultas que permanecen en libertad. La mayoría fueron hallados en caminos y diques, dijo Mazzotti.
De igual modo, el contenido de su estómago suscitó nuevas interrogantes sobre lo que comen los pitones. Durante mucho tiempo los científicos culparon a los pitones por las alarmantes reducciones de las poblaciones de mamíferos en los Everglades, pero la dieta que consumieron las 68 serpientes capturadas en la cacería del 2013 consistió básicamente en pequeños mamíferos como ratas y conejos, y aves zancudas. Algunos hasta comieron también cocodrilos.
La dieta de los pitones quizás cambió a aves a medida que ha seguido disminuyendo la población de mamíferos, o tal vez los pitones comieron más pájaros durante la temporada invernal que es cuando las aves construyen sus nidos, dijo Mazzotti.
Florida está planeando llevar a cabo otro Reto del Pitón a principios del 2016. Unas 1,600 personas se inscribieron en la primera cacería, pero no se sabe si podría regresar una cifra semejante de participantes.
En otra presentación durante el seminario, Bryan Falk, de la U.S. Geological Survey, dijo que los voluntarios que quieren ayudar en la captura de pitones en el Parque Nacional Everglades pierden rápidamente el interés cuando se dan cuenta lo difícil que es encontrar una serpiente.
Los pitones desaparecen con facilidad en un pasto crecido, y los voluntarios tienen que atravesar vastos tramos de zonas pantanosas que se recorren mejor en deslizadores.
"Todavía tenemos problemas para responder preguntas básicas como, por ejemplo, qué cantidad de pitones hay y dónde se encuentran", dijo Falk.
"Es muy trabajoso encontrar los pitones. A menos que se les vea cuando cruzan un camino, no sabemos dónde pueden estar", agregó Falk.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de abril de 2015, 0:48 p. m. with the headline "Afirman que cacería de pitones en la Florida no ayudó a controlar amenaza."