Los políticos de Florida cortejan a los puertorriqueños desplazados por María. ¿Qué se traen entre manos?

En los tres meses después que Grisel Robles huyó de Puerto Rico por la devastación de un huracán, ha sido invitada dos veces a reuniones con los políticos de más alto rango del estado.

En octubre, la enfermera y su hija de cinco meses estaban en un grupo de puertorriqueños que hablaron con el senador estadounidense Bill Nelson en una clínica de Miami. La semana pasada, el gobernador Rick Scott la conoció en una universidad en Doral. Ambos políticos hablaron con Robles sobre las vivencias de su familia al trasladarse a Fort Lauderdale y le ofrecieron cualquier ayuda que pudiera necesitar.

Robles se encuentra entre los 300,000 puertorriqueños que el estado estima que han llegado a Florida desde que María tocó tierra el 20 de septiembre como una tormenta catastrófica que dejó sin energía a toda la isla y creó una crisis de salud a su paso. Con miles de familias que buscan refugio en un estado que ya albergaba a más de un millón de puertorriqueños, la comunidad tiene el potencial de formar un bloque significativo de votantes capaz de ayudar o perjudicar a cualquier candidato estatal.

A lo largo del corredor I-4, un barómetro político del estado donde la comunidad puertorriqueña ha crecido más rápido que en cualquier otro lugar del país desde el 2010, el estratega demócrata Steve Schale notó recientemente que el número de votantes hispanos se duplicó a más de 300,000 entre el 2006 y el 2016. Ese crecimiento favoreció fuertemente a los demócratas, pero también incluyó cerca de 50,000 votantes independientes.

Y aunque la participación hispana disminuye en las elecciones no presidenciales, un grupo creciente y apasionado de votantes podría cambiar esa tendencia en noviembre. Nelson lo sabe. Scott lo sabe. Y actúan como si lo supieran.

Con un posible enfrentamiento entre ambos en noviembre, el gobernador republicano, que ha visitado la isla dos veces desde el huracán, parece haber ampliado en el nuevo año los esfuerzos para abordar los problemas que enfrentan los puertorriqueños tanto en Florida como en la isla. Pasó la semana pasada refiriéndose a la respuesta a los desastres en Florida y los esfuerzos para dar cabida a quienes tuvieron que huir de sus hogares. El martes se reunió en Tallahassee con miembros de la Cámara de Representantes de Puerto Rico.

Algunos puertorriqueños, que tradicionalmente apoyan a los demócratas, dicen que el gobernador pudiera conquistarlos. Otros siguen siendo escépticos sobre los motivos de Scott.

"Todos sabemos que quiere el puesto de Bill Nelson. No somos estúpidos ", dijo Pura Delgado, una activista puertorriqueña que ayudó en la campaña de Clinton en el centro de Florida durante la década de 1990. "No le creo para nada".

Pero a medida que el gobernador ha redoblado sus esfuerzos en el nuevo año para llegar a los puertorriqueños, su oficina insiste en que "no están" absolutamente relacionados con ninguna campaña potencial para el puesto de Nelson, que muchos creen que está considerando.

"El gobernador Scott se ha centrado al 100 por ciento en hacer de Florida el estado más acogedor para los desplazados por el huracán María ", dijo el portavoz McKinley Lewis.

En las primeras dos semanas del año, Scott ha recorrido el estado hablando sobre Puerto Rico y el huracán María, y su oficina ha emitido una lista de las medidas de la Florida para dar ayuda. En los últimos tres meses, el gobernador firmó un acuerdo de "estado anfitrión" con FEMA para asegurar el reembolso federal de los gastos relacionados con el albergue y ayuda a los evacuados, solicitó a las universidades que no aplicaran los costos de matrícula que se usan para estudiantes de otros estados y estableció centros de ayuda con empleados estatales, FEMA y la Cruz Roja, entre otros numerosos pasos de asistencia.

"Estamos trabajando arduamente para ayudar a todas las familias que llegan a la Florida y a todos los afectados por el huracán", dijo Scott en un español forzado durante una visita a la Universidad Albizu, en Doral.

Ver para creer

Héctor Díaz, que encabeza la Asociación de Profesionales de Puerto Rico, se reunió con Scott en Doral la semana pasada y dijo que el gobernador ha sido receptivo a las solicitudes de asistencia desde que el huracán golpeó la isla. Pero como sucede con la mayoría de los políticos que hicieron visitas muy publicitadas a la isla y se acercaron a sus habitantes desplazados, dijo que es difícil determinar si sus intenciones son genuinas.

"Es difícil decirlo hasta que estén en condiciones de cumplir sus promesas", dijo. "Hay mucho más que tenemos que ver que [Scott] pueda hacer. Tenemos que verlo”.

En la medida que Scott parece estar cortejando a los votantes puertorriqueños, sus oponentes y críticos han tratado de socavar sus esfuerzos.

En Orlando el martes, el exalcalde de Miami Beach y actual candidato a gobernador Philip Levine recordó a una pequeña multitud en la casa de Delgado que Scott presidió un súper comité de acción política pro Trump y es "el mejor amigo del presidente". Trump sigue siendo polémico entre los puertorriqueños por su lenta respuesta al huracán, que Levine, un demócrata, llamó "uno de los momentos más vergonzosos en la historia de Estados Unidos".

"Es hora de que los puertorriqueños se registren, voten y recuerden qué sucedió y quién estaba allí y quién no", dijo Levine, quien entregó suministros a Puerto Rico a bordo de un avión que contrató inmediatamente después del huracán.

Solo unos días antes de la visita de Levine, al gobernador se le presionó por soluciones de vivienda durante una reunión con funcionarios en el centro de Florida, donde está la mayor concentración de puertorriqueños del estado. Aunque los esfuerzos de Scott sobre la respuesta del estado con Puerto Rico estuvieron impulsados por la decisión de FEMA de extender cupones a los puertorriqueños desplazados, los activistas y líderes comunitarios siguen preocupados sobre las opciones para muchas de las familias desplazadas que se han quedado con familiares en este momento, pero que necesitarán encontrar vivienda propia si deciden quedarse en Florida.

El representante estadounidense Darren Soto, un demócrata puertorriqueño que representa a Kissimmee, cree que la vivienda será uno de los puntos de referencia más importantes para cualquiera que corteje a los votantes puertorriqueños, quienes como ciudadanos estadounidenses pueden registrarse sin problemas para votar tras mudarse a tierra firme.

"Es bueno que se corteje el voto puertorriqueño, tanto los que ya están aquí como los recién llegados. Pero creo que la mayoría de la gente va a ser juzgada por los resultados. ¿Realmente cumplieron las promesas que hicieron? ", dijo. "Somos un pueblo orgulloso". Y cuando hay problemas que afectan a la isla, eso va más allá de las diferencias geográficas, las diferencias de edad e incluso las diferencias entre los partidos. Esto de inmediato convierte a las personas que acaban de llegar en posibles votantes”.

No se sabe exactamente cuántos puertorriqueños están migrando a Florida, y mucho menos cuántos están registrándose para votar en el estado. Esta semana, el periódico Orlando Sentinel informó que profesores de la Universidad de Florida dijeron que la cantidad de puertorriqueños que probablemente permanecerán en el estado es de unos 50,000.

Nelson, quien parece convencido de que Scott será un desafío antes de las elecciones de noviembre, también se ha asegurado de acercarse a los puertorriqueños desplazados y visitar la isla dos veces. Ha estado de acuerdo con los llamados para poner fin o condonar la Ley Jones, que ha ayudado a la industria naviera de Jacksonville al exigir que los barcos que transportan bienes dentro del país sean construidos, de propiedad y operados por ciudadanos o residentes permanentes de Estados Unidos. Pero Nelson está trabajando con Soto para impulsar el financiamiento de ayuda en casos de desastre, y ha prometido luchar contra aspectos de la reciente reforma fiscal del Congreso, que ha implementado nuevas restricciones financieras a la economía de Puerto Rico.

"Los funcionarios electos que se postulan para un cargo en Florida deben saber, y lo decimos una y otra vez, que los puertorriqueños acá votan por Puerto Rico", dijo Luis de Rosa, presidente de la Cámara de Comercio Puertorriqueña del Sur de Florida. . "Si usted vota en contra de ayudar a Puerto Rico para ayudarse a sí mismo, entonces vamos a votar en contra de usted, quienquiera que sea. No me importa si eres demócrata o republicano”.

Mientras tanto, Robles, quien le pidió a Scott que la ayudara por problemas relacionados con su trabajo como enfermera en Florida con una licencia de Puerto Rico, le dijo a los periodistas que le gustan tanto Scott como Nelson. En noviembre, es posible que necesite elegir uno.

"Todos quieren ayudar. Fue difícil los primeros dos meses, pero ahora nos estamos acostumbrando", dijo Robles a WLRN, socio de noticias del Miami Herald, después de reunirse con Scott. "Somos floridanos".

El periodista de McClatchy Alex Daugherty y el periodista de WLRN Wilson Sayre contribuyeron a este informe.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de enero de 2018, 3:22 p. m. with the headline "Los políticos de Florida cortejan a los puertorriqueños desplazados por María. ¿Qué se traen entre manos?."