Matanza de caballos podría deberse a demanda de su carne

Los cuidadores encontraron a la yegua de raza Bonita, de raza quarter horse, muerta en un charco de sangre en el suelo del establo en la mañana del domingo.

Le habían cortado las patas delanteras, así como parte de la grupa. No muy lejos del cadáver mutilado yacía su potrillo de meses de nacido. "Me vuelve a la mente lo que pasó'', dijo Gloria Masdeu, cuidadora en Stone City, un rancho en la cuadra de los 12100 de la NW 157 Street donde se albergaba Bonita. "Yo no sabía que la gente podía hacer eso. Es horrible''.

Desde enero, se han encontrado en el condado Miami-Dade los restos de 17 caballos, muertos y abandonados en caminos rurales o cerca de ellos. En mayo, dos caballos --degollados y con las patas descarnadas-- fueron encontrados en un campo en Miramar, en el condado Broward.

"La mayoría de los cadáveres encontrados muestran señales de que los caballos fueron descuartizados y se les arrancó carne'', dijo el capitán Scott Andress, jefe de la Patrulla de la Sección de Agricultura de la policía de Miami-Dade, una de las agencias que está investigando estos incidentes.

La policía cree que los asesinos que están llevando a cabo estos actos están motivados por el dinero. "Hemos recibido información anecdótica de parte de dueños de caballos y reses de que existe una demanda en el mercado negro'', dijo Andress. "Estamos tratando de confirmar la existencia de ese mercado negro, y, si es así, cuál es su alcance''.

Los horribles descubrimientos han sido hechos en las áreas del noroeste y el sudoeste de Miami-Dade. La policía está siguiendo varias pistas y ha desarrollado varias teorías, dijo Andress, quien se negó a discutir las teorías en detalle debido a que la investigación está todavía en curso.

La policía notó un aumento de los caballos muertos hace algunos meses, y ha estado investigando activamente desde que salió a la superficie el primer caso el pasado 11 de enero. Varios otros lo siguieron, entre ellos la muerte el 5 de mayo de dos caballos en una pequeña granja junto a Flamingo Road en Miramar.

El dueño de los caballos quedó "desconsolado'' y en "shock cuando vio a estos pobres animales y la manera inhumana en que los mataron'', dijo la detective de Miramar Yessenia Díaz, quien está investigando el caso.

En junio le siguieron varios casos, y el más reciente fue la muerte de Bonita el domingo.

En Miami-Dade, sólo se ha localizado a dos de los dueños de los animales, dijo Andress.

"Lo que necesitamos es la ayuda de la comunidad para que contacten a la policía si ven cosas que les resulten sospechosas'', dijo Andress. "Estas son áreas rurales, están un tanto aisladas. No es imposible, pero es un poco más difícil encontrar testigos oculares''.

Aunque es legal que una persona mate a su caballo y se lo coma, es ilegal vender carne de caballo en la Florida, dijo la policía.

"Creemos que existe un mercado negro para la carne de caballo bastante grande y todavía en crecimiento en el sur de la Florida'', dijo Jeanette Jordan, presidenta de la Sociedad de Prevención de la Crueldad contra los Animales del Sur de la Florida (SPCA). Los caballos pesan más de 1,000 libras, lo cual le suena a Jordan demasiada carne para una sola familia --de ahí la sospecha de la venta.

Ella advirtió que, a menos que se críe específicamente para ser comido, los caballos están expuestos a sustancias químicas que podrían hacer daño a todos los que coman de su carne.

Richard "Kudo'' Couto, investigador de la SPCA, ha estado observando los casos más recientes.

"estoy seguro de que se está vendiendo la carne en el mercado negro'', dijo. "Hay voluntarios que trabajan los fines de semana y viven en áreas rurales a los que les han ofrecido carne de caballo en sus casas, personas que andan en camiones con neveras portátiles ofreciéndola por $7 la libra, $20 la libra''.

Varias carnicerías locales afirmaron que no se les había acercado nadie tratando de venderles carne de caballo.

"Yo he oído hablar de carne de venado, de res, de cerdo --pero no de caballo'', dijo Mike Ballantine, gerente de Minor's Meat Market en Homestead.

Las muertes han perturbado a la comunidad ecuestre, muchos de cuyos miembros están planeando actividades de recaudación de fondos para aumentar la recompensa de $1,000 de Crime Stoppers. Ellos están organizando también vigilancia de vecinos y reuniones populares.

"Todos los que tienen caballos están viviendo aterrorizados en estos momentos'', comentó Couto.

Se planea llevar a cabo una protesta comunitaria a las 7 p.m. del sábado en la arena del Homestead Rodeo, para que las personas que han perdido caballos puedan contar sus historias, dijo Karen Gustinger, de la Asociación de Rodeo de Homestead. El grupo brindará información sobre cómo proteger a los caballos.

Si los dueños "no se unen y actúan a nivel de comunidad, el área es demasiado grande para la Patrulla Agrícola o. . . la policía'', dijo.

Ivonne Rodríguez, de 46 años, vecina de Kendall, es una de los pocos dueños identificados hasta el momento. Ella está todavía desconsolada por la pérdida, hace cinco meses, de su caballo palomino de 8 años, Gerónimo. Ella lo montaba los fines de semana y contó que ella lo malcriaba mucho.

El caballo desapareció el 27 de febrero de un campo de 10 acres en SW 168 Street y 208 Avenue, Homestead. El agente que recibió el informe policial de Rodríguez le advirtió que era posible que la seguridad de Gerónimo estuviera en peligro.

"El me dijo: ‘No quiero alarmarla, pero existe un rumor de que alguien está robando caballos para llevarse la carne'. Yo dije: ‘¿Cómo?' ''

Rodríguez imprimió volantes.

"Le di uno a un señor que me dijo que habían encontrado al suyo en una zanja'', desmembrado. "Este hombre tenía fotos de [muertes] por todo Redland."

Rodríguez mantuvo las esperanzas hasta el 5 de marzo, cuando su padre encontró los restos de Gerónimo en un prado cercano. El reconoció las marcas distintivas en la cabeza del caballo.

Alguien había atado a Gerónimo a una palma y lo había descuartizado. Rodríguez dijo que la palma todavía está manchada de sangre.

Ella está consternada y desconsolada.

"Este era la mascota de alguien. . . Ellos han destruido un estilo de vida''.

Se pide a toda persona con información que llame a Miami-Dade Crime Stoppers at 305-471-TIPS.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de julio de 2009, 0:54 a. m. with the headline "Matanza de caballos podría deberse a demanda de su carne."