Experimentarán con nueva trampa para controlar invasión de serpientes pitón
Funcionarios federales de la vida salvaje alarmados por una invasión de serpientes pitones birmanas en los Everglades de la Florida han probado aparatos de localización por radio, una cacería pública masiva e incluso perros que olfatean las serpientes para controlarlas. Ahora se habla de cazar a las elusivas serpientes con trampas especialmente diseñadas.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos recibió en agosto una patente para una trampa que parece una jaula larga y delgada con una red en uno de los extremos para capturar vivas a las grandes y pesadas serpientes.
Investigadores dijeron que las serpientes pitones birmanas consideran a los Everglades como una especie de bufé, en el que los mamíferos nativos son una fácil presa y las serpientes no tienen predadores naturales. La población de estas serpientes, que son nativas de la India y otras partes de Asia, posiblemente se desarrolló a partir de serpientes pitones mascotas que se dejaron en libertad, ya sea intencionalmente, o debido al huracán Andrew en 1992.
Funcionarios de la vida salvaje se apresuran para controlar la población de las serpientes pitones que un estudio dado a conocer el año pasado sugirió que habían afectado grandemente a las poblaciones de pequeños mamíferos en los Everglades. La estación de campo en Gainesville del Centro Nacional de Investigación de la Vida Salvaje, que pertenece al Departamento federal de Agricultura, se prepara para probar la trampa en un recinto natural que contiene cinco serpientes pitones.
En los próximos meses, los investigadores tratarán de poner carnadas en las trampas con el olor de pequeños mamíferos como ratas y tratarán de camuflar las tuberías y otros espacios cubiertos pequeños donde les gusta esconderse a las serpientes pitones, dijo John Humphrey, un biólogo en el centro de investigación. Pruebas futuras podrían usar las feromonas de las serpientes pitón como carnada.
“Hay aun mucho que aprender, hay aun mucho que probar”, dijo Humphrey. “Esto es simplemente una de las herramientas que hay que poner junto con otras cosas para resolver el problema”.
La trampa se desarrolló para capturar serpientes exóticas sin atrapar a las especies nativas más pequeñas y ligeras, dijo Humphrey.
La trampa de cinco pies está hecha de alambre de acero galvanizado con una red fuertemente tejida asegurada a una esquina. Se necesita que dos detonantes se disparen simultáneamente para que se cierre, lo que debe evitar que lo cierren serpientes nativas como el cascabel diamantino del este o el mocasín de agua.
“Las serpientes nativas mayores son generalmente algo menores que las pitones más jóvenes”, dijo Humphrey. “Este fue el estímulo del diseño”.
La serpiente pitón más grande capturada en la Florida fue una de 18 pies y ocho pulgadas encontrada en mayo junto a una carretera rural en el Condado Miami-Dade.
Humphrey desarrolló la trampa en colaboración con Tomahwawk Live Trap, con sede en Wisconsin, que trabaja en un acuerdo de licencia para vender las trampas junto con otro equipo para manejar las serpientes, como pinzas, ganchos y bolsas de seguridad.
“No esperamos vender muchas; no es algo para todos, como una trampa para ardillas”, dijo la co dueña Jenny Smith. Pero agregó que tiene potencial para compañías de la vida salvaje cuando reciben llamadas sobre una “gran serpiente”.
No está claro dónde se colocarán exactamente las trampas o si serán efectivas en un área tan amplia como los Everglades de la Florida.
El Parque Nacional de los Everglades tiene 1.5 millones de acres, y apenas unos cientos de miles de acres son pantanos inaccesibles y zonas de juncos marítimos que son un vital alimento para una variedad de especies protegidas.
Podría no tener sentido, o ser incluso imposible, colocar y supervisor trampas en los pantanos, dijo Linda Friar, portavoz del parque.
Las trampas se han usado en el parque para capturar serpientes pitones para la investigación, pero no para el control de su población, dijo Friar.
La mayoría de los esfuerzos estatales y federales encaminados a las serpientes pitones se han centrado en saber cómo las elusivas serpientes se han adaptado tan bien en el ambiente silvestre, y continúa este proceso de aprendizaje, agregó.
“Son tan difíciles de seguir y encontrar”, dijo Friar. “Lo que sabemos es que se han adaptado”.
Una ola prolongada de frío ha sido uno de los mejores métodos de control de la población de serpientes pitones, al matar a un gran número de ellas en el 2010. Pero la población volvió a crecer, porque las bajas temperaturas no son constantes en la Florida subtropical y las serpientes pitones se reproducen rápidamente en grandes cifras.
Otras trampas colocadas en el pasado para las serpientes pitones no han sido efectivas, pero se han usado con éxito para capturar otras especies exóticas como los lagartos tegu, dijo Carli Segelson, portavoz de la comisión de conservación.
“Puede ser algo que si no funciona para la serpiente pitón, puede funcionar para otras especies”, agregó.
Esta historia fue publicada originalmente el 27 de septiembre de 2013, 9:46 p. m..