Se acaba la ayuda a floridanos sin empleo

Omar F. Báez ha presentado cientos de solicitudes para puestos de trabajo, mientras vive de los beneficios de desempleo, los cupones de alimentos y la ayuda financiera de su familia desde que se le despidió de su trabajo como enfermero titulado.

Ahora, con sus beneficios de desempleo a punto de expirar el sábado, no está seguro de cómo llegará a fin de mes con sus gastos.

“Si no consigo algún trabajo cuando terminen los pagos por desempleo, caeré en la ruina”, dijo Báez, de 62 años, quien vive en Hialeah Gardens con su esposa y su suegro, y ha recibido ayuda por desempleo desde febrero pasado. “Mis hijos pueden ayudarme, pero no sé por cuanto tiempo”.

A lo largo de la Florida, 73,000 receptores de la compensación federal de emergencia por desempleo perderán sus beneficios el sábado, del 1.3 millones de estadounidenses desempleados cuyos beneficios expirarán.

En el condado de Miami-Dade, 14,000 trabajadores despedidos perderán sus beneficios, junto con 8,600 en el de Broward y 200 en el de Monroe, de acuerdo con el Departamento de Oportunidad Económica de la Florida.

Todas las víctimas del acuerdo presupuestal alcanzado la semana pasada entre los líderes del Congreso, que no extendió los beneficios de desempleo de emergencia creados después de la recesión para ayudar a los trabajadores que agotaron sus beneficios estatales. Pero la Cámara de Representantes y el Senado aplazaron sus sesiones debido a las festividades.

Los beneficios estatales también se reducirán en enero de 19 a 16 semanas. Bajo la ley de la Florida, el número de semanas que se paga está relacionado con la tasa de desempleo. El programa federal suministraba anteriormente unas 14 semanas de compensación de desempleo a los floridanos que estaban sin trabajo.

El promedio de los beneficios de la Florida es de $230 por semana, con un máximo de $275, dependiendo de la cantidad de salarios ganados durante períodos de dos semanas en el último empleo del trabajador.

Báez dice que ha solicitado empleos por internet, hecho llamadas y tocado puertas. El cree que los empleadores lo pasan por alto debido a su edad.

“Este es el año en que he trabajado más duro sin trabajar, porque no sé cuántos lugares he visitado para una entrevista”, dijo Báez, quien era anteriormente un médico en Cuba. “He buscado trabajo como mecánico, cualquier cosa, mesero, salvavidas en Miami Beach, lo que sea”.

En la Florida, los trabajadores estuvieron desempleados por un promedio de 48.7 semanas en los 12 meses que terminaron en octubre, con un 36.6 por ciento desempleados por casi un año, de acuerdo con datos estatales. Un porcentaje más afortunado (17 por ciento) encontró un empleo en menos de cinco semanas; casi un 22 por ciento halló trabajo después de pasar entre cinco y 14 semanas buscando por uno.

Sary García, una especialista de empleo en un centro de profesiones de Miami Beach (South Florida Workforce’s Miami Beach Career Center), dijo que se ha reunido con varios trabajadores desempleados que se encuentran preocupados sobre el fin de sus beneficios.

“Las personas están muy nerviosas”, dijo García. “Se preguntan ‘¿Qué vamos a hacer?’ ”

Cuando el gobierno vuelva a reunirse en enero, el líder de la mayoría en el Senado, Harry Reid, senador demócrata por Nevada, dijo que presionará por una extensión retroactiva de los beneficios.

Unos 24,600 trabajadores se mantienen en la nómina de beneficios estatales de la Florida al llegar el final del año, según cifras del estado.

Alfredo Briceño, despedido en marzo de su cargo como vicepresidente de financiación de comercio en un banco en Miami, luchaba en la víspera de Navidad por encontrar un nuevo trabajo, incluso uno que le pagara la mitad de su antiguo salario de seis cifras. A pesar de su beneficio de $275 semanales, tuvo que reducir gastos y eliminar los viajes mensuales para visitar a su hija adolescente en Pittsburgh.

Ahora, con su pago por desempleo a punto de expirar, Briceño dijo que tendrá que depender aún más en los fondos que separó para el retiro, lo que ha mermado sus ahorros.

“Este ha sido un año muy difícil”, dijo Briceño, de 46 años, quien vive en North Bay Village. “En 21 años en este país, nunca jamás había perdido un trabajo, siempre había tenido un año mejor que el anterior”.

Este reportaje fue complementado con información del Sun Sentinel.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de diciembre de 2013, 5:07 a. m..