Telemundo abraza el futuro con una nueva sede de alta tecnología

Cuando uno entra al nuevo edificio blanquiazul de Telemundo Center, es un poco como entrar al futuro, y no precisamente porque el interior parezca una nave espacial.

El edificio de tres pisos y 476,000 pies cuadrados está lleno de estaciones de trabajo estilizadas, una decoración minimalista, espacios abiertos y estudios de alta tecnología. También es una manifestación física del enfoque a futuro que Telemundo Enterprises está tomando en la turbulenta industria de la televisión y los medios en español.

Este lunes a las 10:30 a.m., José “Pepe” Díaz, comisionado de Miami-Dade, inaugurará Telemundo Center, que costó $250 millones, ubicado en el Beacon Lakes Industrial Park, en el oeste de Miami-Dade. La calle que pasa por la entrada tendrá un nuevo nombre: Telemundo Way.

Pero el edificio, que se comenzó a construir a principios del 2016 en NW 117 Place y 25 Street, es más que una nueva sede. La inversión es un voto de confianza, tanto en el futuro de una industria afectada por despidos y reestructuraciones, como en la viabilidad de este enorme centro comercial en el oeste de Miami-Dade.

Para Telemundo Enterprises, cuyo personal había estado desperdigado en varios lugares en todo el condado (incluidos sus ya deteriorados estudios en Medley y Hialeah), el edificio simboliza la aceptación de una revolución digital que ha alterado profundamente el panorama de la televisión tradicional.

“NBC Telemundo se enfocó en crear la compañía de medios del futuro para el consumidor de medios hispanos en Estados Unidos”, dijo César Conde, presidente del directorio de NBCUniversal International Group y NBCUniversal Telemundo Enterprises. “Nuestro foco primario es crear contenido de primera clase para los hispanos en Estados Unidos y el resto del mundo. Estamos invirtiendo en crear esa compañía de medios del futuro”.

Aunque todavía no se han terminado completamente la construcción de los estudios de noticias, deportes y producción, aproximadamente 800 empleados de varias divisiones de NBCUniversal Telemundo Enterprises —entre ellos de Telemundo Network, Telemundo Digital Media y la rama de distribución Telemundo Internacional— ya se han mudado a la nueva instalación.

Cuando se termine la construcción este verano, Telemundo Center contará con 13 estudios de producción (incluidos dos lo suficientemente grandes para acomodar público) y dos espacios de producción digital para material multimedios. Allí se generará un promedio de 3,000 horas de material al año, incluidos noticieros, deportes y otro tipo de programas.

La carrera por el primer lugar

La futurista sede es el paso de avance más reciente de Telemundo Enterprises. Lanzada en 1987 como un grupo de cinco estaciones de televisión independientes desperdigadas en Estados Unidos, desde entonces Telemundo ha sido adquirida por Comcast Corp. y NBCUniversal, empresas de gran fortaleza financiera. Telemundo produce ahora sus propios programas dirigidos directamente a los hispanos en Estados Unidos, grabados en sus estudios en Miami, México y Colombia.

Al alejarse de las telenovelas tradicionales y producir series con temas de actualidad, como el narcotráfico y la inmigración, Telemundo ha erosionado gradualmente los ratings de su gran rival, Univision. Hace cinco año, Univision tenía un promedio de 1.86 millones de televidentes de entre 18 y 49 años en el horario de mayor audiencia de la noche, más de doble que los 781,000 de Telemundo, según cifras de Nielsen de la temporada 2012-2013. En la actual temporada 2017-2018, la ventaja de Univision se reducido a 45,000 televidentes.

Como consumidores, los hispanos en Estados Unidos se han convertido en una verdadera fuerza económica. Los 55 millones de hispanos que viven y trabajan en Estados Unidos, en el 2015 generaron un Producto Interno Bruto de $2.13 billones, según el Latin Donor Collaborative. Eso es más que el PIB de India, Italia, Brasil y Canadá, y ligeramente menor que el de Francia y el Reino Unido.

“En Estados Unidos ha ocurrido un verdadero tsunami”, dijo Conde. “La población hispana de Estados Unidos ha pasado de ser una historia demográfica a una historia económica. Esta comunidad se ha desarrollado tremendamente desde la perspectiva de su poder de compra. Eso nos hace mirar al futuro de una manera optimista”.

En su reporte anual del 2017, Comcast Corp. informó ingresos totales de $84,500 millones, un aumento de 5.1 por ciento sobre el 2016. La compañía no reporta por separado las cifras de Telemundo. Pero un artículo reciente en The Wall Street Journal, que atribuyó la información a S&P Global Market Intelligence, colocó los ingresos netos operativos de Telemundo Network en $844 millones en el 2017, un alza de casi 50 por ciento desde el 2014.

“Telemundo fue muy tímida en el pasado”, dijo Alejandro Alvarado, director del programa de maestría de periodismo en español en el recinto de Biscayne Bay de la Universidad Internacional de la Florida (FIU). “Estaban felices con el segundo lugar. Pero eso cambió tras la adquisición por parte de NBCUniversal y Comcast. Los nuevos jefes les dijeron que tenían que ser los primeros. Y los millenials hispanos tienen ahora la opción de consumir buenos programas en inglés o español. Ellos prefieren programas de género [acción, thrillers y suspenso]. Univision se mostraba reacia a cambiar y siguió confiando en sus telenovelas mexicanas. Pero eso no es lo que le gusta a la nueva generación”.

Univision Communications, que sigue siendo la mayor compañía de medios en español en Estados Unidos, también ha implementado cambios para ponerse a tono con los tiempos, como aliarse con Facebook para hacer comedias cortas para consumo en línea y coproducir la serie El Chapo con Netflix. Pero la compañía parece estar batallando financieramente. El mes pasado, Univision canceló sus planes de salir a bolsa, que preparaba desde el 2015. El presidente ejecutivo Randy Falco ha anunciado su retiro y la empresa ha contratado a una firma asesora para que revise las operaciones e identifique dónde se pueden reducir costos. Tanto Telemundo como Univisión han despedido personal recientemente .

Pero Telemundo también está invirtiendo. En el 2011, la compañía pagó $600 millones por los derechos de trasmisión de la Copa Mundial de Fútbol del 2018 y el 2022, de gran audiencia, y que le arrebató a Univision. Telemundo Deportes generará 500 horas de cobertura relacionada con la Copa Mundial de Fútbol, que trasmitirá por televisión y medios digitales.

El año pasado fue el lanzamiento de Telemundo International Studios, una nueva división de la compañía que se centrará en lo que Conde describió como “miniseries de altísima calidad”, la clase de material que puede cosechar dividendos en Netflix o Hulu mucho después de trasmitirse por televisión.

“Las compañías tienen que evolucionar al ritmo del cambio de gusto entre los consumidores”, dijo Marisa Calderón, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Profesionales Hispanos de los Bienes Raíces.

“Los medios en español tienen que hacer frente a esto de una manera más inmediata que las otras cadenas porque son un mercado especial. Los millennials hispanos a veces consumen programas en español si es algo que les interesa. Pero en general, los hispanos en Estados Unidos no consumen programas de televisión y noticias a través del cable”.

El impacto local

La terminación de Telemundo Center también activa una nueva fase en la evolución del Beacon Lakes Industrial Park. Esta urbanización comercial planeada de 478 acres al oeste de Doral es propiedad de Prologis, que también la opera. Va desde el Turnpike de la Florida hacia el oeste hasta la 137 Avenue, entre las calles 12 y 25 del NW.

El parque industrial comenzó como una empresa conjunta entre AMB Institutional Advisors y el urbanizador Armando Codina.

En el 2011, AMB se fusionó con la urbanizadora industrial Prologis, que entonces adquirió la participación de Codina en Beacon Lakes. Entre las empresas con instalaciones grandes en la zona están Amazon, UPS, Ryder Logistics y Goya. Pero no hay muchos negocios de servicios, lo que obliga a los inquilinos a ir hasta el Dolphin Mall, al otro lado del Turnpike.

Eso cambiará ahora que 1,200 empleados de Telemundo empiezan a entrar y salir diariamente de la zona. En el tercer trimestre del 2018 está planeado que comience la construcción de una manzana para comercios minoristas en las cercanías.

Según un corredor de espacio comercial de Miami, quien habló con la condición de no ser identificado, algunas de las empresas que deben firmar arrendamientos en los próximos 60 días son Dick’s Sporting Goods, Bed Bath and Beyond, Ross Dress for Less, City Furniture y Ashley Homestore, así como Home Depot.

“La identidad de Beacon Lakes Park es un desarrollo de clase mundial para empresas de la cadena de suministro”, dijo Brian Smith, ex director ejecutivo de la firma de corretaje industrial en Cushman & Wakefield, quien representó a NBCUniversal Telemundo cuando firmó el nuevo arrendamiento. Smith representa ahora a Prologis como director gerente en JLL.

“Ahora tendrá una segunda personalidad al contar con una sede mundial y una sección minorista. El foco real de Beacon Lakes es industrial, pero el componente minorista mejorará la experiencia para los inquilinos”.

Como Beacon Lakes es un parque industrial, donde los grandes camiones son más comunes que los autos, el concepto de vender muebles y cortinas de baño en la zona parecería fuera de lugar. Pero analistas dicen que la adición de Telemundo, además de otras empresas que pudieran seguir sus pasos, crearán una clientela cautiva para tiendas y restaurantes.

El borde de la civilización

“A primera vista no parece tener ningún sentido, porque Beacon Lakes parece estar en el borde de la civilización. Allí no hay nada”, dijo Jason Shapiro, director gerente de Aztec Group, especializado en banca comercial e inversión en bienes raíces.

“Pero en esa zona habrá miles de empleados entrando y saliendo que pueden hacer cosas que quizás de otra manera dejarían para el fin de semana, como ir a Home Depot o a comprar ropa. Con la desaceleración del sector minorista, hay que centrarse en la ubicación. Poner tiendas ahí tiene mucho sentido”.

El Telemundo Center, que ocupa 21 acres, se asienta en una parcela de 37 acres propiedad de Sun Trust Equity Funding, que también es propietaria del edificio. NBCUniversal firmó en febrero del 2016 un arrendamiento a 20 años.

El costo del edificio fue subsidiado con varios incentivos del gobierno y programas de exención, que incluyen un reembolso de $3 millones por concepto de impuestos a la propiedad del condado Miami-Dade, que se paga a lo largo de seis años sobre la base de la creación de empleos y promesas de inversión; un incentivo de $5.5 millones del estado de la Florida y un crédito por concepto del impuesto a la inversión de capital a través del apoyo del Beacon Council, el Condado Miami-Dade, Enterprise Florida y el despacho del gobernador Rick Scott.

Telemundo también ha lanzado un nuevo programa educativo multimedios que permitirá a 30 alumnos de secundaria obtener experiencia y capacitación de primera mano para carreras en el sector con un curso de 16 semanas. La secundaria donde estudió Pitbull, SLAM Miami, y la Doral Academy, participarán en la primera edición del programa, que comienza esta primavera.

“Queremos crear un sentido de comunidad, tanto interna como externamente”, dijo Mónica Gil, vicepresidenta ejecutiva de NBCUniversal Telemundo Enterprises.

“Cuando usted entre a este edificio, deja afuera la percepción de lo que pensaba sobre los hispanos en este país. Esto es lo que somos y lo que queremos que el mundo sepa de nosotros. Aquí hay un gran sentido de orgullo”

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de abril de 2018, 6:00 a. m. with the headline "Telemundo abraza el futuro con una nueva sede de alta tecnología."