Broward se enfrenta al caracol africano gigante
Un gran temor de los funcionarios de la agricultura de la Florida ya no lo es más. Ahora es una realidad.
Los caracoles gigantes africanos que habían plagado durante tres años solo al Condado Miami-Dade se han propagado hacia el vecino Condado Broward.
Un equipo de respuesta rápida de la Florida ha estado desenterrando, desde el miércoles, a los grandes moluscos en dos propiedades en el vecindario Oak Hill, en la parte rural de Davie.
Mark Fagan, portavoz del Departamento de Agricultura de la Florida, dijo que se encontraron 26 caracoles el pimer día y hasta 60 el jueves.
“Son babosos”, dijo la líder del equipo que se ocupa de los caracoles, Kathy Wyatt. “Hay que vigilar sus huellas babosas y tratar de alejarse de ellas”.
Estos caracoles, algunos de ellos de medio pie de largo, son una amenaza sustancial. Los expertos dicen que son comedores voraces de cualquiera de unas 500 plantas comerciales y ornamentales. Transportan microbios que pueden causar la meningitis en los humanos. Y para fortalecer sus caparazones, se comen el estuco de las paredes de las casas.
Los caracoles gigantes africanos se vieron por primera vez en Miami-Dade en septiembre del 2011. Desde entonces, el departamento ha capturado más de 140,000 de estos caracoles en un esfuerzo masivo de erradicación.
Y ahora llegaron al Condado Broward.
“Esto es muy preocupante para nosotros aquí en Davie”, dijo la alcaldesa de la ciudad, Judy Paul. “Tenemos muchas guarderías infantiles y propiedades agrícolas, así como residentes que tienen bellos jardines”.
Agregó que ha estado recibiendo llamadas telefónicas frenéticas de los dueños de las guarderías y planeando una gran campaña de información pública para alertar a los residentes de Davie y urgirles a que se mantengan en estado de alerta.
Los caracoles africanos están entre las 10 peores especies invasivas con las que se enfrenta la Florida. Pueden dañar edificios, destruir cultivos y causar la meningitis a los humanos.
El Departamento de Agricultura de EEUU trata de detenerlos. Desde junio, autoridades del departamento han capturado a más de 1,200 especímenes vivos de los grandes caracoles, todos ellos originados por una persona en Geogia, quien los vendía ilegalmente.
El Departamento de Agricultura descubrió los caracoles por medio de una información en los medios sociales a finales de junio. Con esa información, el departamento confiscó más de 200 caracoles a una persona en Long Island, Nueva York, quien identifico al vendedor en Georgia. El departamento entrevistó entonces al vendedor y confiscó casi 1,000 caracoles más en Georgia, además de uno en cada uno de los estados de Indiana, Pennsulvania y Nueva York.
Funcionarios de agricultura dijeron que la investigación seguía y no podían identificar a ninguno de los individuos.
La Florida vio por primera vez a los caracoles gigantes en la década de 1960, cuando se cree que un niño de Miami trajo uno de contrabando desde Hawai. Su abuela eventualmente liberó a los caracoles en su jardín – comenzando una plaga que tomó 10 años para erradicar.
Se puede contactar a Rick Stone en rstone@MiamiHerald.com.
Associated Press contribuyó a este reportaje.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de septiembre de 2014, 8:08 p. m. with the headline "Broward se enfrenta al caracol africano gigante."