En otros lugares de EEUU este personaje de teatro sería ofensivo. En Miami causa risas y aplausos
En un teatro cerca de La Pequeña Habana de Miami, una de las actrices principales de una obra se presenta con la cara pintada con maquillaje muy oscuro, labios rojos exagerados, cejas anchas dibujadas con lápiz negro y una peluca afro.
Es lo que en la cultura estadounidense se conoce como blackface, una forma de maquillaje teatral usualmente empleada por artistas blancos o de tez clara para interpretar un estereotipo caricaturesco de una persona de color, algo que se considera racista y ofensivo.
Pero en el Teatro Trail de Miami, en la 3715 de la Calle Ocho del suroeste, han presentado por cinco meses la comedia 3 viudas en un crucero y la respuesta de la audiencia ha sido risas y aplausos.
"Ha sido una obra muy exitosa y no nos han dado quejas... por el contrario, [el personaje] es una de las favoritas del público", dijo Marisol Correa, directora de la sala Catarsis del Teatro Trail, donde se exhibe la obra. “Es un personaje muy típico del teatro cubano, donde el negrito nunca se usa para ser discriminado".
El personaje es interpretado por la actriz cubana Marta Velasco, quien en un video promocional publicado en Youtube aparece parada, dándose golpes en el pecho y abriendo las piernas mientras dice: "Bailar, tomar y gozar como tres gorilas”.
La obra se trata de tres mujeres mayores que viven en un condominio en Hialeah y ahorran dinero para ir a un crucero. La trama gira en torno al proceso de planear el viaje y las anécdotas a su regreso.
En otros lugares de Estados Unidos, una obra de teatro que incluya a un personaje con esas características (en blackface) probablemente provocaría protestas por racismo. Pero en el Teatro Trail de Miami se han agotado las taquillas todos los fines de semana y al público “le encanta” el personaje, dijo Correa.
Incluso un crítico de teatro le dio a la obra comentarios favorablemente en un artículo publicado en el Nuevo Herald, y la única mención del personaje en blackface dice: "Una de ellas, versión femenina del clásico negrito del vernáculo cubano, está interpretada magistralmente por Marta Velasco".
El director de la obra, Pedro Román, y la actriz Velasco dijeron que no ven por qué el personaje sea ofensivo. Explicaron que los personajes de “un negro, un mulato y un gallego” son parte de la tradición cubana y que su intención no es herir a nadie.
Velasco dijo que ha interpretado personajes similares durante años en Miami y que nunca ha habido problemas.
"Ahora se usa protestar, se protesta por todo. Yo creo que la gente se debería estar ocupando de cosas mucho más importantes”, dijo Velasco.
“Aquí no hay discriminación. No hay deseo de ofender a nadie. Es para pasar un buen rato y reírse,” agregó Velasco, a la vez que describió su personaje como “la más picante, la más vivaz, la más real, la más gritona”.
El estilo blackface se hizo popular en la década de 1830, pero durante mucho tiempo ha sido considerado racista en todo Estados Unidos. El teatro era un lugar donde los actores blancos con la cara pintada de negro se burlaban de los afroamericanos y presentaban como un chiste temas de esclavitud y racismo. Ese tipo de actuación ayudó a perpetuar los estereotipos sobre los negros y excluyó a los afroamericanos de las artes escénicas durante más de un siglo.
Esa práctica finalizó en los EEUU en la década de 1960 con el surgimiento del movimiento de los Derechos Civiles.
Sin embargo, en América Latina los llamados personajes bufos del teatro vernáculo han prevalecido en las obras de teatro y la televisión. A pesar de que se trata de una burla de los latinoamericanos afro descendientes (o indigenas), no es raro que las estaciones de televisión locales en Miami presenten comediantes en blackface.
Para los directores y la actriz de la obra en el Teatro Trail, los personajes como el que Velasco interpreta son "normales" y un testimonio de la "habilidad para transformarse" que tienen los actores, dijeron Velasco y Correa.
“El hecho de que una actriz de tono claro se pinte y se considere que es discriminación es como si un actor jamás pudiera interpretar el gato de [Cat in the hat] porque no es gato. O que un actor no pueda interpretar a un chino porque nació en Estados Unidos”, dijo Correa. “Ese personaje fue concebido como una mujer de raza negra que vive en un condominio de Hialeah en armonía con sus vecinas”.
Al preguntársele por qué no podían simplemente contratar a una actriz negra para interpretar el papel, Correa dijo que se eligió a Velasco porque ha interpretado a un personaje similar antes y es "una primerísima actriz”.
Velasco, por su parte, aseguró que no conoce a ninguna actriz hispana de tez negra que hable español en el mundo teatral de Miami. Román, el director de la obra, dijo que ninguna actriz de piel oscura se presentó al casting.
Pero a Sarah Prieto, una profesora de Ciencias Sociales en una escuela local, que recientemente fue a ver la obra, no le quedó claro por qué la actriz tenía que tener ese maquillaje y características.
"Me quedé en shock. No entendía por qué necesitaba ser negra. ¿Cuál es el punto?", dijo Prieto, una cubanoamericana de 53 años, que nació y se crió en Miami.
Lo peor de todo, opinó Prieto, fue el hecho de que las personas con las que fue a ver la obra le dijeron que estaba exagerando cuando les comentó sobre el tema.
Unos días más tarde, Prieto mostró videos promocionales de la obra a sus colegas, ambos cubanoamericanos y profesores de Historia, y la reacción fue muy diferente.
"Al igual que yo, estaban indignados. No pueden creer que esto esté pasando aquí", dijo Prieto.
Román, el director, dijo que entiende por qué el personaje puede ser ofensivo, "justificablemente", en la cultura estadounidense. Sin embargo, opinó que ese enfoque no se aplica a la cultura cubana, donde el teatro vernáculo sigue siendo una tradición.
De todos modos, Román dijo que si la gente se ofende "yo acepto las críticas, pero el personaje no está hecho con ninguna intención de ofender", declaró. “Le vuelvo a repetir, algunos de mis mejores amigos son de la raza negra. Yo nunca miro el color de piel”.
3 Viudas en un Crucero se muestra los sábados y domingos, según la página web del Teatro Trail.
Esta historia fue publicada originalmente el 19 de mayo de 2018, 7:58 a. m. with the headline "En otros lugares de EEUU este personaje de teatro sería ofensivo. En Miami causa risas y aplausos."