Comienza el juicio de Bateman, ex alcalde de Homestead

Cuando la firma Community Health of South Florida (CHI) necesitaba ayuda para obtener permisos del gobierno para una nueva clínica, el alcalde de Homestead, Steve Bateman, convenció a la compañía de que le diera un trabajo lucrativo y secreto como “consultante” para de este modo “acelerar los trámites”, le dijo el lunes un fiscal al jurado.

El juicio de Bateman comenzó el lunes, más de un año después que el ex alcalde fue arrestado en un caso que estremeció y enturbió a la ciudad del sur de Miami-Dade.

Según los fiscales, el trabajo de Bateman de $125 por hora como consultante fue ilegal, una corrupción de su cargo como alcalde electo, quien utilizó su influencia para ayudar a la compañía sin fines de lucro a obtener permisos del condado.

“Bateman no podía hacer eso. Aprovechó su posición oficial como alcalde de la ciudad de Homestead para hacer ciertas cosas, o ejercer su influencia para que el condado ayudara y acelerara el proceso”, le dijo al jurado Isis Pérez, asistente de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade, durante las presentaciones preliminares del caso.

Sin embargo, el abogado defensor de Bateman elaboró un diferente retrato del ex alcalde, que fue electo por primera vez en el 2009.

Bateman tenía un pequeño negocio de construcción pero ganaba la irrisoria suma de $6,000 anuales en su empleo a tiempo parcial debido a todo el tiempo que pasaba como alcalde de una ciudad que todavía trataba de recuperarse de la devastación causada por el huracán Andrew en 1992, le dijo al jurado Ben Kuehne, el abogado defensor.

Kuehne insistió que el trabajo de Bateman no era para CHI sino para Homestead, que estaba muy afectada por la falta de negocios.

“El downtown Homestead estaba depauperado”, dijo Kuehne.

Bateman, de 59 años, está acusado de dos cargos de compensación ilegal, considerados delitos graves, además de otros tres delitos menores relacionados con violaciones del Código de Ética del condado.

Las autoridades arrestaron a Bateman en agosto del 2013 en momentos en que aspiraba a ser reelegido. De igual modo, Bateman se enfrenta a un caso separado, acusado de emplear ilegalmente fondos de campaña para hacer fiestas para empleados de la campaña.

Bateman continuó haciendo campaña incluso después que el gobernador de la Florida lo suspendió de su cargo. A la larga, terminó perdiendo las elecciones.

La alegación gira en torno al Centro de Crisis Infantil propuesto por CHI, programado para construirse en el histórico downtown de Homestead. El proyecto había estado en el limbo ya que el gobierno federal le había puesto una moratoria al plan de agregar conexiones a las estaciones de bombeo de las aguas residuales.

Como alcalde, Bateman respaldó el proyecto y hasta se reunió con el alcalde de Miami-Dade Carlos Giménez con el propósito de apurar el permiso para la instalación de las bombas. Y también le envió una factura a CHI por la reunión.

Kuehne dijo que la fiscalía “interpretó mal” las facturas que Bateman le mandó a CHI, y que el trabajo a cargo del proyecto de construcción para la firma no lucrativa era algo “perfectamente permisible”.

“La evidencia mostrará que no hubo el menor indicio de corrupción”, le dijo Kuehne al jurado.

El juicio proseguirá el martes ante el juez de Circuito de Miami-Dade Robert Luck.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de septiembre de 2014, 8:46 p. m. with the headline "Comienza el juicio de Bateman, ex alcalde de Homestead."