Impiden entrada de legisladores a albergue de niños migrantes en Homestead
En medio de las fuertes críticas por la separación de las familias que cruzan sin autorización la frontera estadounidense, a varios legisladores estatales y federales les impidieron el martes entrar a un albergue en Homestead donde 1,200 menores están retenidos, entre ellos docenas separados de sus padres.
El senador federal demócrata Bill Nelson, la representante federal demócrata Debbie Wasserman Schultz y el representante estatal floridano Kionne McGhee trataron infructuosamente de entrar el martes al Homestead Temporary Shelter for Unaccompanied Children, reactivado hace poco tiempo por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Pero en medio de una fuerte presencia de la prensa, los legisladores no pudieron entrar al lugar.
"La compañía que opera esta instalación nos dijo que podíamos recorrer la instalación", dijo Nelson en Twitter. "Entonces el HHS nos negó la entrada y dijo que teníamos que avisarles 'con dos semanas de antelación' para poder entrar. Eso es ridículo y claramente este gobierno está ocultando algo".
Unos 1,192 menores están retenidos en el centro, 391 de ellos niñas. Nelson y Wasserman Schultz dijeron que todos tienen entre 13 y 17 años, y que 94 fueron separados de sus familias. En todo el país, el HHS tiene unos 12,000 menores bajo custodia.
Los tres legisladores se presentaron en el lugar en momentos que se ha desatado una fuerte reacción nacional sobre la nueva política del gobierno del presidente Trump de separar a los padres e hijos cuando entran al país sin autorización fuera de los puntos de control oficiales. Eso ha provocado el fuerte rechazo de los demócratas y algunos republicanos, y algunos han exigido la renuncia de la secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos dice que la instalación es temporal, pero ha declinado explicar si el centro alberga a niños que entraron al país sin sus padres, o los albergó allí después que los separaron de sus padres cuando la familia entró sin autorización a Estados Unidos, o una combinación de las dos cosas. El martes, varios legisladores floridanos dijeron que creían que al menos algunos de los niños han sido separados de sus familias.
"[El albergue] acaba de abrir nuevamente. Estuvo funcionando hace dos años cuando tuvimos a menores no acompañados y creo que en los últimos días, 10 o 15 días, ha vuelto a abrir. Estamos tratando de conocer más información", dijo el senador Marco Rubio, contraparte republicano de Nelson, refiriéndose al albergue de Homestead. "Después de hablar con ellos, lo que entendemos es que allí hay muchas personas jóvenes por esta decisión reciente" de separar familias.
Wasserman Schultz dijo que la mayoría de los menores que están en la instalación tienen entre 13 y 17 años y habían cruzado la frontera de Estados Unidos solos. Agregó que en el centro hay mil niños y que quizás varios cientos más, de menor edad, están en dos albergues adicionales permanentes, en Miami Gardens y Cutler Bay.
Pero cuando cruzaban la calle para entrar a la instalación, fueron detenidos por un empleado que dijo que no podían entrar. "En este momento están sin autorización en una propiedad federal", les dijo un hombre uniformado.
Los tres fueron entonces caminando a una oficina al otro lado de la calle, donde trataron de conseguir una respuesta. Varios minutos más tarde, regresaron y se cuestionaron ante las camáras por qué el gobierno de Trump no los dejaba entrar.
“Le niegan acceso a un legislador federal, a un senador federal y al [próximo] líder de la minoría en Cámara de la Florida, ¿por qué otra razón que no sea un encubrimiento?”, dijo McGhee. “¿Por qué no nos permiten ver a estos niños? ¿Para asegurar que su seguridad?”
“Están ocultando algo”, agregó Wasserman Schultz. “¿Los niños están durmiendo en el suelo? ¿Los están poniendo en jaulas como en Texas?”
Wasserman Schultz dijo que no va a esperar dos semanas para entrar. “Voy a seguir presionando”.
Sobre los albergues adicionales, un portavoz del HHS declinó comentar sobre lo que Wasserman Schultz dijo el martes.
"Como ustedes pueden saber, por la seguridad de los menores en el programa de niños extranjeros no acompañados, no identificamos los albergues ni los menores en el programa", dijo Kenneth Wolfe, portavoz del HHS.
Los albergues de Miami Gardens and Cutler Bay han acogido a menores no acompañados durante años. Los dos están dirigidos por organizaciones religiosas. His House, en Miami Gardens, siempre ha sido un albergue para niños huérfanos y comenzó a acpetar menores inmigrantes hace cuatro años, cuando miles de ellos comenzaron a llegar por la frontera.
Cuando el Miami Herald visitó His House en enero pasado, había unos 120 menores extranjeros no acompañados en la instalación.
La directora ejecutiva Silvia Smith-Torres dijo que debido a las normas federales, no podía decir el lugar hay en este momento menores separados de sus padres. Agregó que tampoco podía decir la cantidad de niños inmigrantes que están viviendo en la instalación.
El programa de His House para niños inmigrantes fue establecido en el 2008 y designado por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados para acoger a niños migrantes no acompañados, según la página digital de la organización.
En Cutler Bay, una instalación llamada Boys Town también alberga menores no acompañados. Después de conocer la situación, la alcadesa Peggy Bell dijo que visitó el lugar, ahora llamado Msgr. Bryan Waslh Children's Village, y le dijeron que alberga a niños inmigrantes, pero no si alguno ha sido separado de su familia.
Alex Azar, secretario del HHS, dijo al Miami Herald el martes que todos los niños al cuidado de su agencia están bien cuidados y que la "gran mayoría" llega al país sin la supervisión de adultos. Pero no pudo decir cuántos menores la entidad espera albergar.
"Les dan clases, los alimentan, tienen servicios médicos. Hacen ejercicio todos los días. Pero en lo que más nos concentramos, además de su seguridad, es en la transición para entregarlos a un patrocinador", dijo Azar. "La mitad de las veces los niños terminan son sus padres como patrocinadores. Aproximadamente 40 por ciento se entrega a otros familiares en Estados Unidos. Y 10 por ciento terminan al cuidado de personas que no son familiares, como voluntarios que se ofrecen a cuidarlos".
El martes, el gobernador de la Florida, Rick Scott criticó la práctica de separar a las familias de inmigrantes no autorzados y exigió en una carta a Azar que el HHS mantenga al estado informado de cuántos niños son colocados en albergues en la Florida tras ser seprados de su familia en la frontera.
En su propia carta a la secretaria de Seguridad Nacional, Nielsen, el superintendente escolar de Miami-Dade, Alberto Carvalho, se quejó de que el HHS no había dicho nada a su personal sobre la existencia de cientos de niños en edad escolar en Homestead, y señaló que el distrito envió maestros a los albergues durante la ola de niños migrantes durante el gobierno del presidentte Obama.
Una portavoz del representante Carlos Curbelo también exhortó el martes al HHS a que entregara más información sobre su operación, señalando que la agencia no distingue internamente entre los niños separados de su familia y los que entran solos al país.
Douglas Hanks, Kyra Gurney, Charles Rabin y Jacob Sweet, redactores del Miami Herald, contribuyeron a esta información.
Esta historia fue publicada originalmente el 19 de junio de 2018, 1:42 p. m. with the headline "Impiden entrada de legisladores a albergue de niños migrantes en Homestead."