Universidades necesitarán dinero para ayudar a alumnos de bajos recursos
Cuando los legisladores de la Florida hicieron más difícil recibir una beca Bright Futures, ellos celebraron los ahorros potenciales de costo.
Pero los cambios a los criterios de elegibilidad podrían tener un precio no previsto.
Universidades de todo el estado, incluyendo Florida International y Florida Atlantic, afirman que necesitarán $45 millones adicionales el año próximo para ayudar “a estudiantes de bajos recursos impactados por la pérdida de las becas Bright Futures”.
Una parte desproporcionada de estos estudiantes eran negros o hispanos, de acuerdo con un nuevo análisis. En FIU y FAU, más del 60 por ciento de los estudiantes de primer año que hubieran calificado en años anteriores no cumplieron con los requisitos de elegibilidad del año pasado.
La Junta de Gobernación, la cual establece la política de educación de nivel superior para el estado, tenía fijado para el miércoles escuchar una presentación sobre el tema. Pero el controvertido ítem fue retirado de la agenda en el último momento luego que la junta resultó involucrada en las peleas de la campaña de este año por el puesto de gobernador.
Los 17 miembros de la junta son designados por el gobernador. El gobernador republicano Rick Scott se ha comprometido a mejorar el acceso a la educación superior mientras hace campaña para su reelección. Su retador demócrata Charlie Crist culpa a Scott de los recortes en el programa.
Las becas Bright Futures están disponibles para graduados de secundaria de la Florida que se matriculen en universidades públicas y privadas dentro del estado. Las becas, basadas en mérito, son financiadas con los ingresos de la Lotería de la Florida.
Antes del curso 2011-12, estudiantes con calificaciones de 970 en adelante en sus exámenes SAT podían recibir una beca. Ahora, los estudiantes tienen que sacar calificaciones de por lo menos 1170.
Los nuevos criterios de aceptación fueron aprobados en el 2010 y el 2011 para reducir el costoso programa. Los mismos fueron incorporados poco a poco.
El efecto en los estudiantes de primer año el curso pasado fue significativo, según el análisis hecho por líderes universitarios. A nivel estatal, más de un tercio de los estudiantes que hubieran recibido una beca de acuerdo con los criterios del 2012 no cumplieron con los mismos en el 2013.
El descenso fue aún más drástico para los estudiantes provenientes de minorías. Casi la mitad de los estudiantes hispanos de primer año y dos tercios de los negros que hubieran calificado en años anteriores no recibieron una beca el año pasado, de acuerdo con el análisis.
Los autores del análisis dijeron que esperaban “resultados más drásticos” a medida que los cambios finales en los criterios de aceptación son incorporados.
Ellos dijeron que los $45 millones adicionales en ayuda financiera basada en necesidad ayudaría a asegurar que estudiantes de bajos ingresos obtengan sus diplomas.
“Sin esos fondos, es probable que las tasas de retención y graduación bajten a medida que los estudiantes sufran las implicaciones financieras de continuar sus estudios”, agregaron.
El tema estaba en la agencia de la reunión del miércoles de la Junta de Gobernación en Pensacola. Pero el miembro de la junta Norman Tripp dijo que él y sus colegas necesitaban ,más tiempo para prepararse.
“Han salido a relucir una serie de preguntas que requieren de un análisis cuidadoso y de información adicional, la cual tomará algún tiempo reunir”, dijo Tripp.
Al menos dos miembros trataron de expresar sus preocupaciones con respecto a Bright Futures antes de que terminara la reunión.
El programa de becas ha sido controvertido durante mucho tiempo, y sus críticos han hecho cuestionamientos con relación a la posible discriminación. La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación federal revivió recientemente una investigación sobre las becas.
El representante estatal José Javier Rodríguez, demócrata de Miami, dijo que los legisladores habían “exacerbado los problemas” al establecer los nuevos estándares de elegibilidad. “Estamos lidiando con las consecuencias de esas decisiones”, dijo.
Pero el representante estatal Erik Fresen, republicano de Miami que supervisa los gastos de educación para la Cámara de Representantes de la Florida, cuestionó si las universidades necesitaban realmente $45 millones.
“La cifra no tiene fundamento”, dijo. “La misma supone que todo el que hubiera calificado para Bright Futures bajo los viejos estándares proviene de una familia de bajos ingresos. Eso no es así”.
Fresen dijo que los legisladores deberían discutir la posibilidad de gastar más en ayuda financiera en base a necesidad. No obstante, él no está a favor de bajar los estándares para Bright Futures. “Se supone que sea para los mejores y los más inteligentes”, dijo.
El contencioso tema halló eco esta semana en las escaramuzas de campaña.
“Rick Scott ha puesto barreras a la universidad, haciendo más difícil para más de uno de cada tres estudiantes poder continuar su educación”, afirmó Crist en un comunicado. “Esto afecta desproporcionadamente a las minorías, pero también afecta toda nuestra economía”.
La campaña de Scott dijo que Crist había aumentado la matrícula universitaria durante su mandato como gobernador.
“Mientras los floridanos estaban perdiendo sus empleos y sus hogares, Charlie Crist hizo aún más daño al aumentar los impuestos y la matrícula a las familias de clase media, y dejando a las escuelas en peores condiciones”, dijo Greg Blair, portavoz de Scott. “Rick Scott ha reparado esos daños, y Charlie Crist se merece una F en matemática e historia”.
La redactora del Herald/Times Tia Mitchell contribuyó a este reportaje.
Escriba a Kathleen McGrory al kmcgrory@MiamiHerald.com.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de septiembre de 2014, 9:28 p. m. with the headline "Universidades necesitarán dinero para ayudar a alumnos de bajos recursos."