Enjuician en Miami a 3 hombres detenidos con 500 kilos de cocaína en bote
Durante un patrullaje en el Océano Pacífico el 11 de abril, los tripulantes de un avión estadounidense que volaba a unas 170 millas al sur de la frontera entre Guatemala y El Salvador, observaron como un bote se dirigía a gran velocidad hacia las costas de América Central.
Los tripulantes de la aeronave concluyeron que la veloz embarcación probablemente transportaba drogas, y por radio alertaron al escampavías Bertholf, del Servicio de Guardacostas, que se encontraba en las cercanías. La embarcación despachó un helicóptero cuya tripulación detuvo la marcha de la lancha rápida tras desactivar su motor con armas de fuego.
Poco después, otros miembros de la tripulación del Bertholf abordaron la lancha rápida y arrestaron a los tres hombres que viajaban en él bajo sospecha de tráfico de drogas. Ahora se encuentran en Miami en espera de ser enjuiciados en junio.
El caso es sólo el más reciente de una serie de episodios similares que han tomado lugar en los últimos años y en los que guardacostas o barcos de la Armada han interceptado embarcaciones que transportan narcóticos desde América del Sur, tanto en el Pacífico oriental como en el Atlántico y el Caribe.
En muchos de estos casos, los acusados son traídos a Miami para ser juzgados y decenas de ellos han sido juzgados y condenados por cargos de tráfico de drogas.
Algunos de estos casos se remontan al denominado programa Operación Martillo, bajo el cual buques de guerra de Estados Unidos y de sus aliados patrullan las rutas marítimas frecuentadas por narcotraficantes.
Un artículo en la página de Internet del Comando Sur señala que para marzo del 2015, la Operación Martillo había resultado en la incautación de más de 400 toneladas métricas de cocaína en un período de cuatro años. De acuerdo con el artículo, esto representa alrededor de $8,000 millones en ingresos potenciales negados a los narcotraficantes.
Cuando los tripulantes de la lancha rápida, Regalo de Dios, avistaron el helicóptero enviado por el Bertholf, comenzaron a echar por la borda varios objetos. La denuncia penal del caso dice que los objetos lanzados al agua eran “consistentes en tamaño y forma con fardos rellenos de narcóticos”.
Una vez que el motor de la embarcación fue desactivado, el Bertholf envió una partida de abordaje en un pequeño bote. La tripulación de este bote abordó al Regalo de Dios después de que el gobierno de Estados Unidos determinara que la lancha rápida no tenía nacionalidad y, por tanto, estaba sujeta a la jurisdicción estadounidense.
Cuando los miembros de la tripulación del guardacostas interrogaron a los tripulantes de la lancha rápida, uno de ellos – Luis Enrique Cedeño Delgado -- se identificó como el capitán. Cedeño dijo que era ecuatoriano y que uno de sus tripulantes -- Sixto Ángel Marín Quijije – también era del Ecuador, mientras que un tercero -- Carlos Alberto Landazuri Landazuri – era colombiano.
La denuncia penal, presentada por un agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), una unidad de la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE), no explica cómo los colombianos y el ecuatoriano llegaron a estar a bordo del Regalo de Dios.
Pero en algunos casos anteriores de embarcaciones interceptadas en el Pacífico, los tripulantes han comenzado sus periplos en las costas occidentales de Colombia o el Ecuador. Luego estas embarcaciones se encuentran con otros botes en medio del mar al sur de las costas de América Central o de México. Ahí, las tripulaciones transfieren las drogas a los botes que las transportan a su destino final.
En el caso del Regalo de Dios, el personal de la Guardia Costera logró recuperar 10 de los fardos arrojados al agua. Estos contenían unos 549 kilos de cocaína, de acuerdo con la denuncia penal de HSI.
Los tres acusados han sido instruidos de cargos y su juicio ha sido tentativamente programado para junio.
Un portavoz de HSI dijo que no podía hacer comentarios del caso porque aun esta en curso en los tribunales y los abogados de los acusados no pudieron ser contactados..
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Esta historia fue publicada originalmente el 20 de mayo de 2015, 6:22 p. m. with the headline "Enjuician en Miami a 3 hombres detenidos con 500 kilos de cocaína en bote."