Barzee Flores se postula al Distrito 25 después que Marco Rubio le bloqueó nominación a la judicatura federal

Mary Barzee Flores estaba lista para un nombramiento importante como jueza federal en Miami, pero fue bloqueada por un senador republicano que la había recomendado al puesto.

Críticos de los dos partidos acusaron al senador floridano Marco Rubio de partidismo puro y duro al obstruir la nominación del entonces presidente Barack Obama de la bien considerada abogada, antigua jueza de distrito y abogada de oficio federal adjunta.

Pero el rechazo solamente sirvió para acicatear el interés político de Barzee Flores. Nacida en Miami, ahora trata de desbancar a un aliado de Rubio al postularse contra el representante federal Mario Díaz-Balart, republicano por Miami y vástago de una dinastía política, por el Distrito congresual 25.

“Me gusta la idea de luchar por la gente a quienes no se les presta atención”, dijo recientemente la demócrata en un restaurante venezolano, después de dedicarse a tocar puertas en el distrito. En el cuello tiene una cadena de oro con una inscripción que dice “la jueza”.

“No soy de las que se amilana ante una batalla”, dijo.

En el 2016, Rubio bloqueo la nominación de Barzee Flores a una vacante en la judicatura federal del sur de la Florida. Aunque el propio Rubio y el senador demócrata floridano Bill Nelson la habían recomendado inicialmente, Rubio la acusó más tarde de no detallar su apoyo hace un tiempo al grupo de derechos del aborto Emily’s List y la ACLU, y señaló su participación en un caso del 2001 sobre una alegación de “asistencia jurídica inefectiva”. Aunque ella no era la abogada principal del caso de una madre de Miami condenada a cadena perpetua por participar en un plan para matar a un testigo del gobierno, la clienta de Barzee Flores alegó con éxito después que la condenaron que la asistencia jurídica de Barzee Flores fue inefectiva.

Muchos en la comunidad jurídica de Miami acusaron a Rubio de “partidismo político extremo”. El abogado Tom Spencer, un republicano que había apoyado la candidatura de Rubio al Senado federal, dijo al Herald en ese momento que Barzee Flores era una “jueza excelente” y su bloqueo “una atrocidad absoluta y una bofetada al pueblo de la Florida”.

Barzee Flores, de 56 años, dijo que había revelado toda la información necesaria, incluidas sus contribuciones a los grupos en cuestión, que ocurrieron antes que fuera jueza.

“No me sucedió solamente a mí, también le sucedió al juez [Merrick] Garland. Le sucedió a muchos nominados de Obama”, declaró al Miami Herald, refiriéndose al bloqueo de Rubio, cuando anunció sus planes de postularse al Congreso. “Fue un síntoma de lo que está mal en Washington y prueba de la politiquería que pienso muchos electores rechazan”.

Después que Donald Trump fue elegido a la presidencia, Barzee Flores supo que quería regresar al servicio público, pero que no la volverían a nominar a la judicatura federal.

Cuando el grupo proaborto Emily’s List se le acercó para tratar de convencerla de que se postulara, Barzee Flores dijo que demoró mucho en tomar una decisión.

“Miles de personas se han postulado ahora a un cargo público por primera vez en su vida”, dijo, señalando la cantidad récord de mujeres que han declarado su intención de postularse tras la elección de Trump. “Yo soy parte de esa ola”.

Poco después de presentar su candidatura, Barzee Flores pidió un juicio político a Trump, alegando una columna de opinión en el Miami Herald que el presidente “ya había infringido la santidad de la confianza del público a tal grado que merece que lo saquen del cargo”.

Eso ocurrió en momentos que Barzee Flores se vio en un nutrido grupo de demócratas postulados por el escaño que deja vacante la representante federal Ileana Ros-Lehtinen. Donna Shalala, ex presidenta de la Universidad de Miami, se unió al grupo en marzo y rápidamente tomó la delantera.

Días antes de la fecha tope de la postulación en mayo, Barzee Flores cambió de carrera para postularse contra Díaz-Balart en el Distrito 25. Barzee Flores escapó en la primaria y ahora se enfrenta a un titular bien establecido.

El cambio ocurrió en momentos que los demócratas trataban de presentar candidatos fuertes en las carreras por los tres distritos congresuales de Miami. Aunque Barzee Flores probablemente tiene el camino más complicado dada la tendencia del distrito, su candidatura representa para Díaz-Balart su primer reto serio desde el 2008.

“Ella decidió tomar el camino difícil, algo que admiro”, dijo Carmen Peláez, de 47 años y cineasta cubanoamericana que acompañó a Barzee Flores un sábado reciente para tocar puertas. “Ella va contra la familia, la dinastía”.

Por su parte, Barzee Flores afirma: “Parecía que este individuo con un historial de voto atroz iba a tenerla fácil para mantenerse en el escaño. Yo no podía soportar que eso sucediera”.

La carrera en un distrito predominantemente hispano no asusta a los partidarios de Barzee Flores, quien no es hispana, pero cuyo esposo, Héctor Flores, es de ascendencia mexicana. Los partidarios mencionan la reciente victoria de Eileen Higgins por un escaño en la Comisión de Miami-Dade, donde derrotó a un oponente nacido en Cuba, para alegar que los candidatos no hispanos con el mensaje debido pueden competir bien, y hasta ganar, en distritos hispanos.

En los actos de campaña, Barzee Flores conversa bien en español, pero cambia al inglés para pedir a los electores que la apoyen. “La persona que lo representa a usted de Mario Díaz-Balart”, le dice a un hombre en Virginia Gardens un sábado reciente. “Pero es hora de tener sangre nueva”.

Díaz-Balart ha recaudado más dinero que Barzee Flores, aunque ella ha recaudado casi $500,000 en su primer trimestre. Sus principales donantes, además de Emily’s List, son dos destacadas firmas de abogados de Miami, Greenberg Traurig y el bufete donde es accionista en el departamento de litigios, que se especializa en la defensa en casos de delitos económicos e investigaciones internas.

Díaz-Balart ha atacado a Barzee Flores criticando la práctica jurídica de su esposo. Díaz-Balart alegó que los ingresos en el núcleo familiar de Barzee Flores vienen en parte del trabajo de su esposo en la defensa de confabulaciones internacionales de armas y narcóticos, incluidos clientes que han usado armas de fuego ilegalmente. Barzee Flores respondió que Díaz-Balart atacaba a su familia porque no quiere hablar de su propio historial.

El distrito congresual, que incluye la mayor parte del noroeste de Miami-Dade y se extiende por los Everglades hasta incluir partes de los condados Collier y Hendry, es el más conservador de los tres distritos de Miami que los demócratas planean ganar como parte de su plan para retomar el control de la Cámara de Representantes.

Barzee Flores ha criticado a Díaz-Balart por su apoyo a la National Rifle Association. Uno de sus primeros anuncios políticos critica a Díaz-Balart por aceptar contribuciones de campaña de grupos de derechos de las armas, incluso después que 17 personas fueron masacradas en la secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland. El anuncio presenta a Fred Guttenberg, uno de los padres de Parkland más opuestos a las armas, quien dice que Barzee Flores es una “jueza que ha enfrentado la realidad de la violencia con las armas”.

Barzee Flores apoya la verificación universal de antecedentes y la reanudación de la prohibición de los fusiles tipo militar, y su apoyo al control de las armas ha atraído voluntarios a su campaña.

Los demócratas han tratado de centrarse en los servicios médicos y Barzee Flores ha aceptado el llamado de los progresistas a un sistema “universal y asequible de servicios médicos para todas las personas en el país”. Los republicanos dicen que no hay dinero para implementar tal sistema.

Pero Barzee Flores dice que mantener la cobertura médica es un tema clave para los electores de clase trabajadora en las ciudades y vecindarios del distrito. Eso incluye a Hialeah, que tiene uno de los mayores índices de inscripción en la Ley de Servicios Médicos Asequibles del 2010, que los representantes republicanos, entre ellos Díaz-Balart, han votado repetidas veces para derogar.

“Yo sé, por experiencia personal, lo que es para una familia temer que si tienen una crisis de salud pueden irse a la bancarrota”, contó, y dijo que su pare, Austin, veterano de la Segunda Guerra Mundial, tenía problemas para trabajar por problemas de salud”.

Su padre falleció cuando ella tenía 14 años y no tenía seguro de vida ni ahorros. Barzee Flores dijo que su madre, Margaret, enfermera y oficial de la Fuerza Aérea durante la Guerra de Corea, no trabajó mientras criaba a sus hijos, pero renovó su licencia de enfermería y empezó a buscar empleo. A los 15 años, Barzee Flores, la mayor de tres hermanos, se puso a trabajar. Así las cosas, trabajó mientras estudiaba en las secundaria, el college y la facultad de derecho: lavó platos, fue mucama, cocinera y mesera, entre otras cosas. “Durante 10 años, mucho antes de ser abogada, tuve estos empleos de bajo sueldo, algunos dirían que empleos con sueldo de pobreza”, dijo. “Yo entiendo por lo que pasa la gente y creo que en Washington DC hacen falta más personas que entiendan la batalla de las familias trabajadoras”.

La candidata descubrió su amor por las leyes y trabajó brevemente como abogada defensora penal antes de trabajar en la oficina del defensor de oficio federal, donde estuvo 12 años. Allí conoció a su esposo, .Héctor Flores, con quien tiene dos hijos: Riley, alumno universitario, y Adrian, estudiante de secundaria.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de octubre de 2018, 4:32 p. m. with the headline "Barzee Flores se postula al Distrito 25 después que Marco Rubio le bloqueó nominación a la judicatura federal."