¿Quién es el que más manda en Miami? No es el alcalde, pero eso pudiera cambiar en noviembre
En las elecciones de este año, los votantes de Miami tienen que responder una pregunta crucial sobre el gobierno de la Ciudad: ¿Quién estará a cargo?
¿Quién supervisa al jefe de la Policía? ¿Quién es el jefe principal de los trabajadores de la Ciudad que arreglan los baches, limpian los parques y otorgan permisos para que usted pueda remodelar su casa o abrir un negocio? ¿Quién es el funcionario principal que decide cómo gastar los dólares de los contribuyentes?
En este momento, la respuesta es el administrador de la Ciudad, Emilio González, nombrado por el alcalde Francis Suárez y aprobado por los cinco miembros de la Comisión de la Ciudad, que actúan como la junta directiva elegida para la Ciudad. La Comisión aprueba leyes, recibe las quejas de los constituyentes y aprueba los contratos. El gerente es responsable de hacer cumplir las leyes, atender las quejas y firmar los contratos. Cuando los residentes se quejan al alcalde o a los comisionados, se supone que las quejas se envían al administrador de la Ciudad para que pueda enviarlos a la cadena burocrática de mando.
Suárez quiere que los votantes le otorguen ese alto cargo administrativo, junto con un mayor poder sobre el gobierno de la Ciudad como un “alcalde fuerte”, un administrador electo que dirige las operaciones diarias de la Ciudad. Bajo una nueva fórmula de compensación, tendría derecho a un aumento de $50,000, aunque dice que no aceptaría más de los $130,600 que recibe actualmente. En comparación, el paquete completo de compensación de González es de más de $300,000.
El cambio, que según Suárez hará que el alcalde de Miami sea responsable más directamente ante los residentes y evitará el mal funcionamiento en el gobierno, requiere una enmienda a los estatutos de la Ciudad (la constitución de la Ciudad). Solo la mayoría de los votantes puede aprobar tal cambio. Si la enmienda al estatuto se aprueba el 6 de noviembre, Suárez se convertirá inmediatamente en alcalde fuerte y los alcaldes elegidos después de él tendrán el mismo poder, a menos que los votantes aprueben un cambio de estatuto en el futuro.
Sus críticos dicen que la propuesta es de un alcance excesivo, que consolidaría demasiado poder bajo un funcionario electo. El cambio también abriría la administración a presiones políticas de intereses especiales, como compañías e individuos que contribuyen a la campaña del alcalde y luego buscan contratos de la Ciudad o aprobaciones de urbanización.
Por otro lado, Suárez dice que la nueva estructura del gobierno brindaría la estabilidad que tanto se necesita a un Ayuntamiento conocido por su alta rotación en los niveles superiores, en parte debido a una peculiaridad en las reglas de la Ciudad que permiten que el administrador de la Ciudad sea despedido por el alcalde o por la Comisión. Los votantes eligen al jefe y, si no están contentos con esa persona, pueden votar para expulsar al alcalde u organizar una revocación del puesto.
De poco poder a ser el “alcalde fuerte”
En este momento, el cargo de Suárez tiene poco poder. Como alcalde “ejecutivo” de Miami, ocupa un puesto en gran parte ceremonial. No tiene voto en la Comisión de la Ciudad de cinco personas. Puede vetar la legislación aprobada por la Comisión, que puede ser anulada, y puede contratar y despedir al administrador de la ciudad, aunque el administrador también puede ser despedido por la Comisión.
Suárez está pidiendo a los votantes que lo conviertan en el individuo más poderoso en el Ayuntamiento. Todavía no tendría voto, pero sería el director ejecutivo que supervisa el presupuesto de $1,000 millones de la Ciudad, hace recomendaciones importantes sobre contratos y transacciones de bienes raíces, y supervisa la fuerza laboral de 4,000 personas de la Ciudad, desde empleados de parques hasta policías y bomberos.
Lo que podría parecer una reorganización burocrática técnica sería en realidad un cambio significativo de poder, uno que asignaría a Suárez nuevas responsabilidades que se extienden incluso más allá de las de González. Al igual que González, Suárez obtendría una amplia autoridad sobre cómo el gobierno gasta el dinero público. Llegaría a nombrar al mejor policía de la ciudad y tendría más poder para negociar contratos gubernamentales, acuerdos inmobiliarios y acuerdos laborales.
Pero a diferencia del administrador, y a diferencia de la mayoría de los gobiernos de alcalde fuerte en el condado de Miami-Dade, también tendría el poder de contratar y despedir al abogado de la Ciudad y al secretario municipal. También podría nombrar su reemplazo temporal antes de renunciar, ser removido de su cargo, morir o ser revocado.
Según el plan propuesto de alcalde fuerte, la remoción de uno de los directores de departamentos nombrados por el alcalde, junto con el secretario municipal y el abogado de la Ciudad, requeriría un voto de cuatro quintos de la Comisión. Actualmente, la Comisión y el alcalde no tienen voz en el nombramiento de los directores de departamentos, que son elegidos por el administrador de la Ciudad.
El alcalde también conservaría el poder de actuar como presidente sin voto de la Comisión y dirigir reuniones, aunque ha seguido la costumbre de pasar esa responsabilidad voluntariamente a un presidente designado. Dijo que esa costumbre continuaría.
No quiere aumento de salario
Suárez quiere cambiar la forma en que se calcula la compensación del alcalde, lo que resultaría en un aumento. Bajo el sistema de alcalde fuerte, Suárez ganaría al menos el 75 por ciento de la compensación del alcalde de Miami-Dade. La reciente aceptación de Giménez de un aumento del 67 por ciento eleva su salario neto a $250,000. Eso significa que el salario de alcalde fuerte de Suárez sería de $187,500, $56,900 más que su salario actual.
“No aceptaré la diferencia (…) Mi intención de apoyar esta iniciativa no para que me pagaran más dinero, sino simplemente que tuviera más responsabilidad de servir a nuestros residentes”, dijo Suárez al Miami Herald.
A principios de este año, Suárez y sus partidarios montaron una campaña de petición para llevar su forma de gobierno de “alcalde fuerte” en la boleta de noviembre, un proceso que en agosto recibió oposición política, cuestionado por cuestiones legales y marcado con el espectro de representar una adjudicación de poder y dinero por parte del alcalde de 41 años. El escrutinio se llevó a cabo en los medios de comunicación, particularmente en la televisión y la radio en español, que llega a una poderosa población de votantes. Esa es probablemente la razón por la que la campaña de alcalde fuerte recientemente cambió la frase “Miami fuerte” en los anuncios políticos a la de “alcalde responsable”.
Los críticos
Uno de los principales enemigos políticos de Suárez, el comisionado de Miami, Joe Carollo, presentó una demanda para detener el referéndum por considerar que el lenguaje en la boleta es engañoso y que la campaña a favor del alcalde fuerte no siguió el procedimiento adecuado de recopilar peticiones. Un juez de circuito de Miami-Dade desestimó la demanda a principios de este mes. El abogado de Carollo dijo que están considerando una apelación.
Al alcalde fuerte se le permitiría tener un trabajo fuera del Ayuntamiento. Suárez ha dicho que si se convirtiera en alcalde fuerte, continuaría trabajando como abogado de bienes raíces para Greenspoon Marder, donde es “consejero”, una designación utilizada para los abogados que trabajan para una firma pero que no son socios o asociados. Suárez dijo que trabaja en transacciones pero que tiene flexibilidad con sus horas.
“Generé negocios relacionados con bienes raíces para la firma”, dijo Suárez.
Los críticos del plan, incluido Giménez, han cuestionado por qué Suárez tendría que compartir su tiempo.
Suárez se enfadó ante la sugerencia de que no podía manejar la responsabilidad, argumentando que ya dedicaba largas horas y días a sus funciones de alcalde, incluso si solo le daban el poder para hacer sugerencias a la administración. Él ha dicho que podría elegir a un diputado, como un director de operaciones, para ayudarlo a dirigir la Ciudad, sugiriendo que González podría permanecer en ese rol. Esto ha planteado la pregunta entre los detractores: ¿Por qué entonces hacer un cambio?
Suárez insiste en que todavía tendrá la última palabra y la responsabilidad final ante los votantes. El alcalde también enfatizó que él cree que el sistema de alcalde fuerte protegería a la fuerza laboral de la Ciudad de la rotación en los niveles administrativos.
También está la cuestión de las empresas privadas y las personas que buscan ejercer influencia a través de donaciones políticas. Como un alcalde fuerte, Suárez podría llegar a sopesar ofertas en contratos públicos de entidades que han contribuido a sus campañas.
Suárez dijo que todos los funcionarios electos enfrentan situaciones similares y tienen que desconectarse de las contribuciones políticas cuando toman decisiones.
“Si tomo malas decisiones, si los residentes piensan que estoy haciendo política con mis decisiones, los residentes tienen la capacidad de votar por otra persona en las próximas elecciones o de revocarme si hago algo que es inapropiado”, dijo.
Cuando se le preguntó si consideraría la reforma del financiamiento de campaña para crear reglas que impidan que los donantes de campaña busquen negocios en la Ciudad, dijo que estaría abierto a eso siempre y cuando no cree una situación en la que solo las personas con patrimonio privado puedan organizar campañas políticas exitosas.
“Estoy abierto a cualquier tipo de reforma financiera de campaña”, dijo, “siempre y cuando no cree inadvertidamente una ventaja competitiva para otra persona”.
La votación temprana en Miami-Dade comienza el lunes. Los votantes contestarán la siguiente pregunta en la boleta:
¿Deberá enmendarse la Carta Constitucional de Miami para cambiar a una forma fuerte de gobierno alcalde-Comisión, reemplazar el administrador de la Ciudad con el alcalde; que el alcalde actúe como presidente de la Comisión sin derecho a voto y sin ser miembro, otorgar al alcalde el poder de designar y destituir a un abogado de la Ciudad, al secretario de la Ciudad, a un jefe de Policía y Bomberos, a directores de departamento y empleados; cambiar la forma de llenar vacantes de la alcaldía y fórmula de pago; adoptar el procedimiento de revocación del estado; proporcionar otros poderes al alcalde y la Comisión; y hacerlo efectivo de inmediato?
Esta historia fue publicada originalmente el 18 de octubre de 2018, 4:46 p. m. with the headline "¿Quién es el que más manda en Miami? No es el alcalde, pero eso pudiera cambiar en noviembre."