Problemas de tránsito paralizan la economía del sur de la Florida
¡Soluciónenlo! Eso claman los empresarios del sur de la Florida mientras las atestadas vías afectan a compañías desde el condado de Palm Beach hasta los Cayos.
Una encuesta del Miami Herald distribuida a través de las cámaras locales de comercios, arrojó que la gran mayoría de los empresarios califican el tráfico como “muy malo” y dicen que ha empeorado significativamente en los últimos tres años. Más de la mitad dijo que los empleados de sus compañías están “siempre o con frecuencia, tarde” debido al tráfico.
Aunque el tráfico de Miami no es el peor de la nación –esa ambigua distinción se la llevan ciudades como Honolulú, Los Ángeles, San Francisco y Austin– las quejas ya no son los refunfuños usuales.
Cifras precisas confirman que el tráfico local está volviéndose cada vez más lento: las congestiones en los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach aumentaron en un 21 por ciento en 2014 en comparación con el año anterior, de acuerdo a un estudio realizado por la empresa de soluciones globales de tráfico INRIX. Los residentes locales ahora pierden un promedio de 37 horas por año atrapados en el tráfico, siete horas más que el año anterior, lo que quiere decir que el sur de la Florida sobrepasó a Washington D.C. como la décima área metropolitana más congestionada del país, de acuerdo a INRIX cuya sede se encuentra en Seattle.
Tanto para los negocios pequeños como para las corporaciones multinacionales, el tráfico está haciendo que operar en el sur de la Florida sea más difícil.
“Todo el mundo sabe que las vías están muy muy congestionadas y es imposible desplazarse durante el día”, dijo Mitchell Friedman, un asociado de la compañía constructora Pinnacle Housing Group. “Hace mucho más difícil que la gente vaya a su trabajo”.
Las razones para el empeoramiento de la pesadilla vial son claras:
Los congestionamientos cayeron en un 30 por ciento a nivel nacional luego de la recesión. Ahora que la economía se ha recuperado, los trabajadores que fueron despedidos durante la crisis han encontrado nuevos trabajos y están usando las vías durante la hora pico de la mañana. La población del sur de la Florida está creciendo a medida que personas de otros estados se mudan a éste. Los turistas vienen en bandada a las playas. La gasolina está relativamente barata.
Todo eso se traduce en que haya más carros en la vía, especialmente en una ciudad donde quienes se transportan al trabajo no tienen acceso fácil al transporte público.
Las construcciones se convierten en un cuchillo de doble filo si la infraestructura no está a la par, dijo Tony Villamil, fundador de Washington Economic Group, la empresa consultora de Coral Gables.
“La señal de una economía moderna, especialmente de una economía de tipo logística como la nuestra, es la capacidad de movilizar a la gente y la mercancía rápidamente de un lugar al otro” dijo Villamil, cuya empresa ha conducido estudios de tráfico para la Autoridad de Autopistas de Miami-Dade.
Transportarse desde el sur de Miami-Dade o Broward hasta el distrito central de negocios del downtown de Miami puede sentirse como un viaje por los círculos del infierno de Dante, dicen los trabajadores.
En promedio, a los trabajadores de la nación les toma 25.5 minutos llegar a sus trabajos, de acuerdo a cifras del Censo de Estados Unidos. Pero en los suburbios más asequibles del sur de la Florida, esa cifra aumenta. Quienes van a su trabajo desde Homestead hacen un viaje en cada dirección, de 32.5 minutos. Las personas que trabajan en Kendall (30.5 minutos), Miramar (30.4 minutos), Pembroke Pines (29.9 minutos) y Weston (29.5 minutos) también se enfrentan a viajes diarios más largos que el promedio, de acuerdo a la información del Censo.
Eso significa que es posible que los negocios que se encuentran en el núcleo urbano – en donde las viviendas asequibles escasean – pierdan la oportunidad de contratar empleados.
“Yo tenía algunas ofertas de trabajo en Miami cuando me gradué de la universidad” dijo Ashley Fierman, quien vive en Cooper City y trabaja en relaciones públicas. “Pero para nadie es un secreto lo malo que es el tráfico en Miami. Es como un estacionamiento. No podría enfrentarme a eso todos los días”.
Al final, Fierman aceptó un trabajo en Plantation.
En la encuesta del Miami Herald, los empresarios expresaron claramente que piensan que el tráfico está entorpeciendo la economía local.
Cerca del 86 por ciento de las 429 personas encuestadas respondieron “sí” a la pregunta “¿Cree usted que el tráfico está perjudicando la economía del sur de la Florida?” Cerca del 70 por ciento, dijo que el tráfico estaba perjudicando sus compañías directamente.
Los encuestados comprendían desde doctores y abogados, a propietarios de restaurantes, agentes de bienes raíces y ejecutivos de grandes corporaciones.
Susan Sherr, una optometrista en un consultorio oftalmológico del sur de Miami, dijo que al menos un cuarto de los pacientes llega tarde a sus citas debido al tráfico.
“Las citas más tarde en el día, tienden a ser las más difíciles” dijo Sherr. “Se encuentran con el tráfico de la gente saliendo de sus trabajos”.
Que los pacientes lleguen tarde se traduce en mayor espera para todos los involucrados.
“Descuadra totalmente nuestro horario” dijo Sherr. “A mí me gusta usar cada segundo del tiempo que tengo disponible para la gente. Si llegan 10 minutos tarde, no es justo quitarle 10 minutos a la persona siguiente”.
Pero Sherr dijo que sabe que no es culpa de los pacientes.
“Es parte de la vida aquí”, dijo. “Realmente entiendo a los pacientes que llaman y dicen que están atrapados en algún tipo de terrible congestionamiento. Yo lo conozco. Yo lo vivo”.
La construcción puede ser un problema en particular para los propietarios de negocios. Y en la actualidad se siente como si todas las vías en el sur de la Florida, desde el entronque de 826/836 hasta Alton Road en Miami Beach, estuvieran en construcción, o bloqueadas por la construcción de un nuevo rascacielos.
“Yo escucho quejas de los miembros todo el tiempo sobre el tráfico”, dijo Jerry Libbin, presidente y presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Miami Beach, donde Alton Road lleva en construcción desde la primavera del 2013 para aliviar las inundaciones. “Desafortunadamente, algunos miembros se ven más afectados que otros, sobre todo cuando hay construcción frente a sus negocios. Puede ser muy frustrante cuando las sendas son estrechadas, y luego los trabajadores de construcción parquean en la mediana y acaparan el estacionamiento que podrían usar los clientes”.
También los turistas están descontentos con el congestionamiento de las calles, según una encuesta hecha el 2015 por la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami. El tráfico fue la queja número uno de los turistas, tanto nacionales como internacionales.
Pero, a pesar de lo molesto que puede resultar el tráfico, no ha impedido necesariamente a los negocios que se trasladen a Miami, al menos aún no.
El sur de la Florida cuenta con toda una variedad de ventajas para compañías en busca de reubicación, entre ellas su proximidad a Latinoamérica, y el tráfico en Miami no es tan terrible como en otras grandes ciudades, dijo William Hearn, vicepresidente principal del grupo de reubicación corporativa a nivel nacional CBRE en Atlanta.
Pero si la congestión sigue empeorando, los negocios lo pensarán dos veces antes de irse a la Ciudad Mágica, dijo Hearn.
INRIX concluyó que, debido a la congestión, los conductores del sur de la Florida demoran un promedio de 18 por ciento más en llegar a sus destinos que si estuvieran conduciendo en un tráfico fluido.
“Los empleadores prestan cada vez más atención al tiempo promedio que toma manejar al trabajo, y cuán fácil resultará a sus empleados llegar al trabajo”, dijo Hearn. “La congestión es un problema que puede definitivamente llevar a que te eliminen de la lista de una compañía”.
Y compañías que ya están radicadas en Miami están buscando cada vez más establecerse cerca de las rutas importantes y las carreteras interestatales, dijo Wayne Schuchts, ejecutivo de Avison Young.
“Ellos quieren estar cerca del Turnpike, la I-95 y la I-75”, dijo Schuchts. “Ellos necesitan facilitar a sus empleados llegar al trabajo”.
El costo del tráfico es difícil de calcular, y los economistas advierten que se trata de una ciencia poco precisa. Pero este es un cálculo aproximado: el floridano promedio malgasta 37 horas al año en el tráfico. Si multiplicamos eso por el sueldo promedio por hora de la región ($21.13), se tiene $781.81 en productividad perdida por año debido al tráfico. Y eso es sin contar la gasolina.
INRIX ha calculado que los cuatro segmentos de vía más congestionados del sur de la Florida (cuatro segmentos del Turnpike de la Florida, el Palmetto y el Dolphin que suman un total de 31 millas) cuestan a la economía local más de $97 millones al año en productividad perdida y gasolina malgastada.
Esta historia fue publicada originalmente el 25 de mayo de 2015, 8:34 p. m. with the headline "Problemas de tránsito paralizan la economía del sur de la Florida."