¿Le gusta caminar? Cuidado, Florida es el estado más peligroso del país para los peatones

En la Florida, caminar es peligroso para la salud, y el riesgo de muerte de los peatones es significativamente más alto que en el resto del país.

Nueve de las 20 ciudades de Estados Unidos más peligrosas para los peatones están en Florida: Orlando es la menos seguridad y la zona metropolitana de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach está en el lugar 14 del informe “Dangerous By Design” del 2019 de las organizaciones Smart Growth America y la National Complete Streets Coalition.

Florida, cuya red vial se concentra en ofrecer condiciones para que los vehículos se desplacen a mayor velocidad, mantuvo su distinción como el lugar donde los peatones tienen las mayores probabilidades de perder la vida atropellado.

Las horrorosas estadísticas muestran que entre el 2008 y el 2017 la cantidad anual de peatones fallecidos en Estados Unidos aumentó en 35.7 por ciento. Un total de 49,340 peatones fallecieron atropellados en esos 10 años. Eso significa más de 13 personas fallecidas por día, o una cada hora y 46 minutos.

“Es el equivalente de un avión jumbo lleno que se estrelle todos los meses”, indica el informe, que agrega que si 5,000 estadounidenses murieran anualmente en accidente de aviación, las autoridades suspenderían todo el tráfico aéreo hasta que se implementaran soluciones. “A diferencia de los ocupantes de vehículos fallecidos, cuyo índice bajó 6.1 por ciento entre el 2008 y el 2017, la muerte de peatones ha estado aumentando desde el 2009”.

En la Florida, donde murieron 5,433 peatones en esos 10 años, lo que significa un promedio anual de 2.73 peatones muertos por cada 100,000 personas, o un Índice de Peligro para Peatones (PDI) de 182.0. Eso se compara con el promedio nacional de 1.55 peatones fallecidos por cada 100,000 personas y un PDI de 55.3. Compárese el terrible PDI de la Florida con el de Texas (111.9), California (68.2), Ohio (39.6), Nueva York (24.6) y el estado más seguro, Vermont (13.8).

Orlando, con 656 peatones muertos en esos 10, registró un aterrador PDI de 313.3; en el segundo lugar quedó Daytona Beach con 265, y en tercero Melbourne-Titusville con 245. En el caso del cuarto lugar, la región de Sarasota-Bradenton, su PDI aumentó 86.4 por ciento a 234.6 desde el informe del 2016, más que en cualquier otra ciudad.

En Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach, 1,549 perdieron la vida atropellados durante el período en cuestión, para un PDI de 153.5. En comparación, Phoenix y Houston tuvieron un PDI de 130.0, Atlanta (127.9), Los Ángeles (76.4), Washington DC (39.7), Chicago (34.5), Nueva York-Newark (27.1), Boston (19.6) y, la ciudad más segura de las 100 mayores zonas metropolitanas, Provo-Orem, Utah (17.3).

En comparación, ciudades europeas como Estocolmo, Berlín y Copenhague tuvieron índices de peatones atropellados mucho menores.

“¿Por qué sucede esto?”, se preguntaron los autores del informe. “Las personas no están caminando más, solamente se está conduciendo ligeramente más que en el 2008. Lo que sucede es que las calles, que se diseñaron para el movimiento de vehículos, no han cambiado. De hecho, seguimos diseñando vías que son peligrosas para todas las personas”.

Las políticas, el diseño y la financiación federal y estatales están estancadas en la era del automóvil, cuando el desarrollo urbano, especialmente en el sur de Estados Unidos, han levado a vías más anchas, cuadras más largas y diseños que dan prioridad a la velocidad de los autos por encima de la seguridad de los peatones, los que se desplazan en bicicleta o usan el transporte público, indica el informe.

Entre las víctimas, el índice de fallecimientos es desproporcionadamente elevado entre las personas mayores, minorías y personas que caminan en vecindarios pobres, muestran las cifras. Los adultos mayores son atropellados con más frecuencia cruzando la calle que víctimas más jóvenes. En San Francisco, Pittsburgh y Milwaukee, vecinos han organizado marchas y actividades en pasos de peatones para hacer campaña para prolongar la luz roja en los semáforos para que los ancianos y discapacitados tengan más tiempo para cruzar la vía.

Otra causa del fuerte aumento de los fallecimientos es la popularidad de los SUV y camionetas, que tienen entre dos y tres más probabilidades de matar a un peatón al atropellarlo que un auto normal, según un informe de la Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA).

¿Qué debe cambiar, en momentos que las ciudades tratan de reducir la dependencia de los autos? Las organizaciones Smart Growth America, que defiende un desarrollo menos oneroso para la calidad de vida, y la Complete Streets Coalition, que busca cambiar la forma en que se diseñan las vías y que se construya para acomodar a todos los usuarios, recomiendan en su informe nueve medidas para salvar vidas.

La calle es diseñar calles más seguras en que los vehículos circulen a menor velocidad, así como intersecciones, aceras y ciclovías más lógicas. La Administración Federal de Carreteras eliminó en el 2016 normas anticuadas que beneficiaban a los autos y dio a los estados y ciudades más flexibilidad para rediseñar las calles con fondos federales. El diseño vial actual resulta en límites de velocidad artificialmente altos, y las probabilidades de sobrevivir a un choque se reducen significativamente cuando la velocidad pasa de las 30 millas por hora.

El informe pide un mayor compromiso federal, estatal y local a la planeación inteligente y sugiere que los departamentos estatales de Transporte, como el FDOT, fijen objetivos para reducir las lesiones y fallecimientos, y enfrenten penalidades si no los cumplen. En estados como la Florida, comprometidos con una política de que todos los proyectos de transporte a futuro tomen en cuenta las necesidades de todos los que usan las vías, asegurar que se implemente el nivel debido de capacitación y prácticas innovadoras.

El informe pide que los fallecimientos de peatones no se consideren accidentes inevitables, “reemplazando la palabra ‘accidente’ con ‘choque’ cuando se refieran a estas muertes evitables”.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de enero de 2019, 5:17 p. m. with the headline "¿Le gusta caminar? Cuidado, Florida es el estado más peligroso del país para los peatones."