Se cerrará el Venetian Causeway por reparaciones

Es hora de decir adiós a las carreras y los viajes en bicicleta y en carro por el histórico viaducto de Venetian Causeway por al menos nueve meses.

Después de la medianoche del lunes, el extremo oeste de la estructura de 90 años — específicamente, los 730 pies debilitados del puente más cercano a Miami, reforzados actualmente con placas de metal — será cerrado y reemplazado durante el proyecto de $12.4 millones que cerrará el acceso directo del continente a las Venetian Islands y Miami Beach.

Aun sí todos están de acuerdo de que el viejo y atribulado puente necesitaba ser reparado hace mucho tiempo, es una molestia que muchas personas que van al trabajo han temido. Los ciclistas y los corredores prefieren esta ruta que cruza la Bahía de Biscayne porque es más segura. Los ciclistas, en particular, tendrán que usar los viaductos MacArthur y Julia Tuttle, mucho más peligrosos. Y el calendario de nueve meses incluye eventos importantes del Condado que requieren fácil acceso entre Miami y Miami Beach, tales como Art Basel y el Maratón de Miami.

La empresa contratista, GLF Construction, radicada en Miami, afirmó que podrá terminar el trabajo y abrir el puente para el 1 de diciembre por $4.7 millones adicionales y permiso para trabajar algunas noches. Otras dos posibilidades discutidas permitirían que el trabajo se haya terminado para el 1 de enero o el 1 de febrero. Pero funcionarios del Condado afirman que no quieren gastar ese dinero.

La vicealcaldesa de Miami-Dade, Alina Hudak, dijo al Miami Herald que el Condado quiere buscar maneras de acelerar el trabajo dentro de los límites del contrato actual, como por ejemplo, conseguir exenciones de regulaciones contra el ruido de la Ciudad de Miami para trabajar más horas.

Pero ella no pensaba que los calendarios acelerados de construcción fueran mejores ni más económicos para el Condado.

“Después de una reunión en que se hizo un análisis muy minucioso de la propuesta, decidimos que lo que íbamos a ganar y lo que iba a costar, además de los elementos impredecibles, era demasiado para tomar ese camino”, dijo. “¿Ganar mes y medio sin garantía de que sea así? ¿Harían ustedes eso como personas de negocios?”

El alcalde de Miami Beach, Philip Levine, considera que el proyecto es una emergencia, y piensa que el Condado debería tratarlo de esa manera y terminar la construcción lo más pronto posible.

“No sólo les permitiría terminar para el Día de Acción de Gracias, sino que además permitiría que no se afectara Art Basel y reducir significativamente las molestias para los residentes”, dijo.

Levine quiere que se haga el trabajo en el puente del Venetian antes de Art Basel pagado por el Condado porque no es una vía de la Ciudad. “Nosotros no podemos gastar dinero en esto”, dijo. “Nosotros no somos propietarios del puente. Nosotros no damos mantenimiento al puente”.

El alcalde de Miami Tomás Regalado dijo que, en un esfuerzo por acelerar el trabajo, la Ciudad de Miami ha dado a la empresa contratista un permiso provisional de exención de las regulaciones contra ruidos para que trabaje 24 horas hasta el 11 de junio, cuando la Comisión de la Ciudad de Miami considerará extenderles el permiso en una audiencia pública.

Regalado dijo que él no estaba al tanto del cálculo de los costos para el calendario acelerado, pero que eso dependía, en última instancia, del Condado.

“Al fin y al cabo, la responsabilidad total es del Condado”, dijo.

Construido en 1927, el Venetian Causeway es considerado un monumento histórico tanto local como federal. En 1989, el gobierno federal lo puso en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

En marzo del 2014, un ómnibus de Tránsito de Miami-Dade se quedó atascado cuando un trozo del puente se cayó y abrió un hoyo en la vía.

Quedó en claro que hacía falta cerrar y rehacer el puente. Aunque los funcionarios del Condado estimaron inicialmente que las obras comenzarían en agosto o septiembre del año pasado, demoras en el proceso de contratación lo retrasaron, y el contrato por $12.4 millones no fue concedido hasta abril.

“Debido a la naturaleza del proyecto — fue un proyecto de emergencia, no uno planeado — no había fondos disponibles de inmediato para el mismo”, dijo Francisco Calderón, portavoz del departamento de obras públicas de Miami-Dade.

El dinero proviene del programa de bonos Building Better Communities (Construir Mejores Comunidades), el cual ha ayudado a financiar proyectos regionales y de vecindad a través de un plan de préstamos de $2,930 millones que los votantes aprobaron en el 2004.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de mayo de 2015, 7:52 p. m. with the headline "Se cerrará el Venetian Causeway por reparaciones."