Científicos de FIU descubren cómo los mosquitos se enfocan en el ‘delicioso’ aroma del sudor humano
Cuando los mosquitos buscan sangre para alimentarse, los atrae el “delicioso” aroma del sudor de los seres humanos, al igual que sucede en las personas con el olor de unas galletas recién horneadas.
¿Y cómo es posible que esto suceda? Un equipo de investigadores del Laboratorio de Genética Tropical de la Universidad Internacional de Florida (FIU) identificó un receptor olfativo único en los mosquitos Aedes aegypti utilizado para detectar estos olores. El aedes es conocido porque transmite enfermedades como la fiebre amarilla, el dengue y el Zika.
El receptor en cuestión es conocido por los científicos como Receptor Ionotrópico 8a, o simplemente IR8a. Este hallazgo ofrece una nueva hoja de ruta para fabricar repelentes y controlar la población de mosquitos, informó FIU.
Los resultados de la investigación se publicaron este jueves en Current Biology. La publicación fue respaldada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de la Salud y por el Centro de Enfermedades Transmitidas por Vectores del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“La gente ha estado buscando por más de 40 años. Incluso en la década de 1960, los científicos sabían que se trataba de sudor y ácido láctico, pero nadie sabía cómo se detectaba”, dijo Matthew DeGennaro, biólogo de FIU que dirige el laboratorio donde se realizó el descubrimiento.
DeGennaro hizo historia genética en 2013 cuando, como investigador en el laboratorio de Leslie Vosshall en la Universidad de Rockefeller, creó el primer mosquito mutante. Pudo eliminar un gen e investigar cómo la ausencia de ese gen cambió el comportamiento del mosquito.
Desde entonces, ha trabajado con innumerables mutantes en un proceso de eliminación hasta que él y su equipo descubrieron el receptor IR8a.
DeGennaro tuvo una corazonada y trabajó con el estudiante Joshua Raji en la investigación del receptor.
Los científicos mutaron el receptor en mosquitos y, en varios experimentos, encontraron que los mutantes de IR8a luchaban por captar el aroma deseado de ácido láctico y no podían detectar otros componentes ácidos del olor humano.
Todavía podían detectar el CO2 y el calor, que las personas emiten, pero su incapacidad para oler los “volátiles ácidos de una persona dejan más de la mitad sin inspiración para alimentarse”.
La primera prueba de Raji fue en su propio brazo: primero los de tipo normal y luego los mosquitos mutantes. Su olor era popular entre los primeros, pero ni un solo mutante se interesó en los primeros cuatro minutos de exposición.
“Lo supe en ese momento, esto es todo. Esto es real ”, dijo Raji, quien ha lidiado con sus propios ataques de malaria en Nigeria.
Repitió la prueba en 14 temas adicionales. Los resultados fueron los mismos. El IR8a no solo desempeñó un papel en la capacidad de un mosquito para detectar los volátiles ácidos de una persona, sino que es significativo y necesario. No hay otros receptores que puedan realizar la misma función.
El descubrimiento del equipo de FIU podría dar lugar a una nueva generación de productos para atraer a los mosquitos adultos a las trampas para el control de la población.
“Bloquear la vía del IR8a podría ser una estrategia importante para el diseño de repelentes”, dijo DeGennaro. “La eliminación de la función de este receptor elimina aproximadamente el 50 por ciento de la actividad de búsqueda de huésped. Se podrían encontrar olores que enmascaran la vía del IR8a para mejorar la efectividad de los repelentes actuales como el DEET o la picaridina“, dijo la universidad en un comunicado.
El objetivo final de DeGennaro es crear un perfume para proteger a las personas de las picaduras de mosquitos.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de marzo de 2019, 4:09 p. m. with the headline "Científicos de FIU descubren cómo los mosquitos se enfocan en el ‘delicioso’ aroma del sudor humano."