Carnival se declara culpable de infracciones, pagará multa de $20 millones

Carnival Corporation se declaró culpable de seis cargos de infringir su probatoria como parte de un acuerdo. La compañía pagará una multa de $20 millones y permitirá una supervisión más estricta durante los tres años restantes de la probatoria.

Las infracciones se originaron en una condena en 2016 por verter desechos aceitosos al mar —y ocultarlo— durante ocho años. La compañía pagó $40 millones como parte de esa culpabilidad, la mayor multa impuesta por delitos ambientales en la historia de Estados Unidos. Fue la tercera convicción de la empresa por desechar material indebidamente desde 1998.

Las infracciones citadas el lunes son falsificar registros de capacitación, comunicarse no oficialmente con el Servicio Guardacostas, no dar suficiente autoridad al oficial de cumplimiento ambiental de la empresa, limpiar barcos antes de visitas de un supervisor nombrado por el tribunal, seguir limpiando barcos de esta manera después que el tribunal ordenó detener esa práctica, y desechar alimentos mezclados con plástico en aguas de las Bahamas.

En una decisión poco común, la jueza federal de distrito Patricia Seitz, en Miami, ordenó a altos ejecutivos de la compañía —entre ellos el presidente Micky Arison y el CEO Arnold Donald— presentarse ante el tribunal. El lunes, la jueza inició la vista diciendo que quería que los ejecutivos se comprometieran a hacer de la preservación del ambiente un valor fundamental de la compañía.

Otros cuatro miembros de la junta directiva y 16 líderes de las nueve marcas de Carnival Corp. estuvieron en la sala del tribunal para la audiencia de tres horas y media. Carnival Corp., la mayor compañía de cruceros del mundo, tiene 105 barcos y en el año fiscal 2018 declaró ganancias de $3,200 millones.

La jueza Seitz dijo: “Estoy muy contenta de que, finalmente, espero que todos hayan prestado atención, porque esta es una responsabilidad de todos y esta compañía está en una posición perfecta para marcar una diferencia profunda si [la protección del medioambiente] se convierte en su valor principal. Estoy aquí para ayudar si no deciden cambiar”.

Donald habló a nombre de Carnival Corp.: “Lamento sinceramente lo sucedido. Como presidente ejecutivo soy responsable de los problemas que tenemos. Estoy muy desilusionado de que hayamos tenido estos problemas. Yo sé que usted tiene reservas sobre nuestro compromiso, pero quiero decirle que estamos totalmente comprometidos”. Donald fue el único ejecutivo que habló en la audiencia.

“Entendemos que aunque aspiramos a ser perfectos, ocurren errores”, dijo Donald. Le aseguramos que seguiremos siendo transparentes, que vamos a aprender de nuestros errores para no repetirlos. Seguiremos invirtiendo en tecnología y capacitación para cumplir las expectativas que nos hemos fijado”.

Ambientalistas y un pescador de Alaska habían solicitado que los consideraran víctimas de las acciones de Carnival Corp. Los fiscales alegaron que no cumplían los requisitos para ser considerados víctimas, según la Ley de Derechos de Víctimas. La jueza Seitz concordó, pero ofreció al abogado del grupo, Knoll Lowney, la oportunidad de hablar.

Lowney sugirió que el tribunal prohibiera a Carnival Corp. navegar por la zona Glacier Bay y otras zonas protegidas de Alaska, que le exigiera usar plásticos desechables, que le prohibiera usar combustóleo pesado en aguas de Norteamérica y que exigiera la presencia de un supervisor ambientalista en todos los viajes de crucero. “Así es como vamos a hacer que esta gente haga lo que le toca”, le dijo a la jueza Seitz.

En su lugar, Seitz aceptó el acuerdo, pero insistió en que el CEO Donald se declarara culpable a nombre de la compañía, en vez de que fuera una persona de Princess Cruises.

Seitz dijo que estaba convencida de que los empleados de bajo nivel están comprometidos a proteger el medioambiente, después de revisar las entrevistas de un monitor nombrado por el tribunal con muchos de esos empleados. Entonces preguntó a los fiscales cómo podía imponer una responsabilidad personal a los ejecutivos de Carnival Corp.

“Estoy pensando en que si hay más infracciones en el futuro podemos atribuírselas a ellos, para que haya consecuencias personales o financieras”, dijo la jueza.

La jueza federal de distrito Ursula Ungaro, quien presidirá el caso después que Seitz se retire en septiembre, tuvo palabras duras para Peter Anderson, un asesor que Carnival Corp. estudia nombrar como nuevo ejecutivo a cargo de cumplimiento de leyes ambientales.

“Me parece que hemos regresado al principio, esto está así desde 1993”, dijo la jueza Ungaro citando la convicción de Princess Cruises en 1993 de desechar ilegalmente en el mar bolsas de plástico llenas de basura. (Carnival Corp. adquirió Princess Cruises en 2003.) “Esto está así desde 1993 y todavía estamos hablando de desechos de alimentos mezclados con plástico, es increíble. Espero que todos entiendan eso”.

Pero Anderson dijo que confía en que la compañía está comprometida a mejorar su historial ambiental. “Creo de verdad... que esta compañía ha entendido claramente lo que usted ha dicho”, dijo.

El fiscal federal Richard Udell subrayó que los cambios tienen que venir de arriba.

Después de la audiencia, Carnival emitió un comunicado en que dijo: “Carnival Corporation sigue comprometida con la excelencia ambiental y con la protección del entorno donde vivimos y viajamos. Aspiramos a dejar los lugares que tocamos mejor que cuando llegamos”.

Como parte de la declaratoria de culpabilidad de 2016, Carnival Corp. quedo bajo una probatoria de cinco años en abril de 2017.

El acuerdo sobre la infracción de la probatoria se anunció en mayo, pero los detalles no se revelaron hasta este lunes. El acuerdo exige a Carnival Corp. pagar una multa de $20 millones y permitir una supervisión más estricta de monitores nombrados por el tribunal durante su tercer, cuarto y quinto año bajo probatoria. La compañía tiene que registrar el lugar donde ocurra cualquier infracción ambiental. También le exige a Carnival Corp. desarrollar un plan de cumplimiento y crear el cargo de jefe de Cumplimiento.

La compañía también tiene que dedicar más presupuesto al cargo de gerente de Cumplimiento Empresarial ya existente, ocupado por Chris Donald, y darle autoridad para ordenar cambios en todas las marcas de la empresa. Si la compañía incumple ciertas fechas tope, le impondrán multas por un máximo de $1 millón diario, y hasta de $10 millones diarios si los incumple por más de 10 días.

Según el acuerdo, Donald tiene que aceptar personalmente la responsabilidad de las infracciones en una declaración a los empleados aprobada por el tribunal. La compañía también acordó reducir el uso de plásticos desechables en 50% para el 31 de diciembre de 2021, y dedicar $20 millones a mejorar la gestión de los desechos de alimentos en sus barcos, aunque el acuerdo no deja en claro cómo se hará cumplir.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de junio de 2019, 11:48 a. m. with the headline "Carnival se declara culpable de infracciones, pagará multa de $20 millones."