‘¿Este chino se cree que sabe más que yo?’ Chef dice que inspector racista quiso truncar su negocio
El chef Tony Liu ha hecho carrera abriendo restaurantes de fusión asiática, entre ellos varios en los Hamptons en Nueva York y en el Trump International Beach Resort en Sunny Isles Beach. Pero abrir un restaurante en el principal punto de Fort Lauderdale, Las Olas Boulevard, probó ser un reto que nunca pensó enfrentar.
Según una demanda federal presentada por Liu y su socio de negocios Antonio Asta, el jefe de los inspectores mecánicos de la Ciudad de Fort Lauderdale, Robert González, convirtió en su misión impedir que el restaurante abriera. González emitió una advertencia en abril, ordenando al restaurante que abordara el uso de campanas no certificadas de cocina sobre sus mesas de hibachi .
Pero Liu y Asta dicen que la advertencia es falsa, y que el racismo contra Liu fue un factor en la decisión.
La demanda alega que González hizo numerosos comentarios negativos sobre los asiáticos dirigidos a Liu, nacido en China, como el uso repetido de una palabra racialmente peyorativa. Cuando los dueños se preparaban para abrir el restaurante, alega la demanda, González se presentó en el lugar y dijo: “Ningún ch--- de Nueva York va a decirme como hacer las cosas”.
“Yo soy el que manda aquí”, dijo González durante la visita, según la demanda. “Aquí hacemos las cosas de manera diferente que en Nueva York. Yo sé todo sobre estos chinos que hacen cosas”.
La demanda acusa a González de proferir insultos raciales sobre Liu durante el proceso de los permisos. En una ocasión, supuestamente preguntó sobre Liu: “¿Este chino se cree que sabe más que yo?”
La demanda, presentada en mayo y enmendada en septiembre, indica que González a veces hablaba imitando burlonamente el acento chino y en una ocasión cuando hablaba de Liu se “puso los ojos de chino”.
En una respuesta el 3 de octubre a la demanda enmendada, González negó haber hecho ningún comentario racista y que le discriminación racial haya influido en el proceso de los permisos.
No fue posible contactar al abogado de González esta semana.
González presentó su carta de renuncia a la Ciudad de Fort Lauderdale el 5 de junio, menos de dos semanas después de presentada la demanda, según documentos revisados por el Miami Herald. Representantes del gobierno municipal declinaron hacer declaraciones sobre el estatus laboral de González o la razón de su renuncia.
La advertencia emitida por Gonzáles fue retirada a final de cuentas. Cuando recibieron la notificación, los dueños dicen que contactaron al fabricante de las campanas, Owens Corning, y se enteraron que González había entregado información falsa a la compañía para convencerla de que indicara en una carta que las campanas no estaban certificadas.
El restaurante también contrató a un experto para confirmar que las campanas estaban certificadas, según la demanda, y funcionarios municipales visitaron el lugar para investigar de primera mano. La infracción fue retirada, dice la demanda, y el restaurante recibió los permisos necesarios para empezar a funcionar.
Cuando Asta fue al Ayuntamiento de Fort Lauderdale a buscar la licencia de ocupación del restaurante, alega en la demanda, González se le acercó y le dijo imitando un acento chino: “Tu jefe debe regresar a Chinatown. Aquí no necesitamos ch**** ”.
Incluso después que el restaurante abrió en mayo de 2018, Liu y Asta dicen que González continuó la campaña en su contra. Según la demanda, González entró al sistema informático municipal y canceló la aprobación mecánica del restaurante sin citar ningún problema específico.
Los dueños dicen que se enteraron de que González había dado ese paso después que su arquitecto visitó el Ayuntamiento y escuchó a González “alardear de que había cancelado la aprobación del Red Door”.
En respuesta, los dueños contrataron a un ingeniero, un arquitecto y a un experto en prevención de incendios para inspeccionar el lugar en junio de 2018.
La Ciudad de Fort Lauderdale ha pedido que se desestime la demanda en su contra, alegando que Liu y Asta no han probado que su negocio fue en realidad afectado por las acciones de González. El restaurante abrió en mayo de 2018, un mes después que González emitió la advertencia, y ha seguido funcionando desde entonces.
En un comunicado dirigido al Herald, el asesor jurídico municipal de Fort Lauderdale, Alain E. Boileau, dijo que la ciudad “confía en que las alegaciones sin base contra la la ciudad serán rechazadas y desestimadas”.
Liu, Asta y su compañía, 625 Fusion LLC, han solicitado una compensación por daños de $5 millones de manos de González y la ciudad por infracciones de sus derechos, entre otras alegaciones. Los demandantes dijeron que tuvieron que gastar cientos de miles de dólares en responder a las supuestas preocupaciones de González y tuvieron limitaciones en su capacidad para promocionar la inauguración del restaurante después que González canceló la aprobación del permiso.
El abogado principal que representa a los propietarios, Michael Pizzi, ex alcalde de Miami Lakes, dijo al Herald en una declaración que Liu y Asta sencillamente querían impulsar la economía de Fort Lauderdale coin “nuevos empleos y comida deliciosa”. En su lugar, dijo Pizzi, “su vida se convirtió en una pesadilla por un burócrata descontrolado a quien le dieron autoridad total para complicarles la vida y casi llegar al cierre del negocio”.
El caso se ventila en el tribunal federal del sur de la Florida en Fort Lauderdale. El juez Roy K. Altman ha programado una audiencia de mediación para abril próximo, aunque las partes siguen presentando información sobre la moción municipal de desestimar la demanda.
Esta historia fue publicada originalmente el 31 de octubre de 2019, 7:12 p. m. with the headline "‘¿Este chino se cree que sabe más que yo?’ Chef dice que inspector racista quiso truncar su negocio."