Alligator Ron: Una leyenda de los pantanos del sur de Florida
Ron Bergeron, alias “Alligator Ron”, ha dedicado gran parte de su vida a preservar los pantanos de los Everglades, en el sur de Florida, porque considera que si son destruidos la calidad de vida de los residentes de la zona cambiaría “dramáticamente”.
Por eso el conservacionista y empresario, quien nació en Nueva Orleans, Louisiana, y se crió en Davie, Florida, aboga por conservar estos humedales que cubren 11,000 millas cuadradas y son Patrimonio de la Humanidad, Reserva de la Biosfera y Área Natural Silvestre.
“Aproximadamente nueve millones de personas dependen de los Everglades para beber agua, uno de los recursos naturales más importantes para la existencia de la vida. El día que destruyamos los Everglades, la calidad de vida aquí, en el sur de Florida, cambiará dramáticamente”, dijo en una entrevista con el Nuevo Herald.
Además, está convencido de que la “salud” de los recursos naturales está directamente relacionada con el crecimiento futuro del estado y la generación de empleos, lo que enfatizó cuando en enero de este año el gobernador Ron DeSantis le pidió integrar la junta de gobierno del Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida, (SFWMD, por sus siglas en inglés).
“Alligator Ron” ayuda a esa agencia gubernamental a supervisar los recursos hídricos y la restauración del frágil ecosistema de los Everglades, proceso que considera uno de los “mayores proyectos de restauración en la historia del mundo”.
Su vida ha estado vinculada con esa zona desde niño cuando aprendió a amar al llamado “Río de grama” y al exótico medio ambiente del área.
“Mi abuelo me hizo conocer los Everglades cuando yo era niño, me llevó en un bote hidroplano. El paisaje, la vida silvestre, el olor de la naturaleza, se convirtió en gran parte de mi vida. Me enseñó la importancia del medio ambiente y la conservación. He pasado toda mi vida abogando por la importancia de preservar los Everglades”, relató.
Desde entonces se convirtió en un “Gladesman”, una persona apasionada del medio ambiente de los Everglades donde es considerado una leyenda y aprendió también a luchar con cocodrilos y capturar las enormes pitones que se han reproducido masivamente hasta transformarse en una grave amenaza para la fauna de los pantanos.
Explicó que la cultura tradicional del “Gladesman” y el deportista está relacionada con el deseo de proteger el medio ambiente mientras disfruta de todo lo que significa la vida al aire libre en contacto con la naturaleza.
Como parte de esa cultura, el conservacionista casado desde hace 20 años con Ali Waldam nacida en Cuba, recorre los Everglades grabando videos y tomando fotos a ciervos, cerdos, osos, linces, caimanes y a la pantera de Florida que está en peligro de extinción. Animales que, afirma, muchas personas ni siquiera saben que viven allí.
“Mis ojos han visto cosas que ninguna otra generación verá. Realmente soy la última generación en ver lo que mis padres y abuelo vieron. Hace años, quería filmar todo lo que existe en los Everglades (...) Me llevó varios años lograrlo. Ahora disfruto compartiendo el documental con el mundo. Mucha gente nunca ha visto la belleza del paisaje de Dios en los pantanos de los Everglades”, dijo el propietario de la empresa Bergeron Land Development.
El conservacionista, que reside en Parkland, Broward, espera que Dios lo mantenga “aquí el tiempo suficiente para salvar este hermoso hábitat”.
“Si podemos enviar a un hombre a la luna , tenemos el deber de salvar a los Everglades, tesoro de la humanidad”, dijo quien es también fundador del Bergeron Everglades Museum y de la Wildlife Foundation y fue uno de los cuatro finalistas en el galardón “Conservacionista del Año” en 2011” de la National Fish and Wildlife Foundation.
La amenaza de gigantes culebras
“Alligator Ron” también captura pitones birmanas que asegura representan una “amenaza significativa” para los Everglades porque al no tener un depredador en la zona se reproducen y crecen tanto que pueden tragarse a un ciervo o un cocodrilo completo, convirtiéndose en la “parte superior de la cadena alimenticia”.
En el 2013, la Comisión de Conservación de Fauna y Flora de Florida (FWC, por su sigla en inglés) implementó un programa en el sur del estado para crear consciencia sobre esa especie invasiva y aumentar la eliminación de estas gigantes serpientes que pueden llegar a medir más de 10 pies de largo.
De hecho, en julio pasado, el conservacionista participó en la captura de una pitón de 16 pies de largo y con un peso de 165 libras que tenía entre 40 a 50 huevos en diversas etapas debajo debajo de una casa en los Everglades.
“Con buena fortuna, pudimos encontrar una hembra grande, y eliminarla a ella y un nido completo de hasta 50 serpientes bebés que hubieran seguido matando nuestro precioso hábitat”, dijo en esa ocasión.
Destacó al Nuevo Herald que el programa de eliminar a las pitones ha tenido gran éxito y en agosto pasado el gobernador de Florida se comprometió a duplicar los fondos para erradicarlas, además de estar trabajando con agencias estatales y federales para ampliar las zonas de captura.
Independizarse con apenas $235.12
El conservacionista ha combinado su amor por los Everglades con su actividad empresarial. A los 18 años se fue de casa con apenas $235.12 en el bolsillo y asevera que nunca rechazó un trabajo. Cortó la grama, empacó heno y cosechó frutas hasta que tuvo suficiente dinero para comprarse su primer tractor, un Ford Ferguson de 1943.
“Comencé a construir caminos de acceso y Bergeron Land Development se convirtió en una de las compañías de desarrollo y construcción de caminos más respetadas y grandes de Florida”, dijo el empresario que reside en Parkland, en el condado de Broward.
La empresa fue nombrada como una de las 100 mejores compañías de construcción de la Florida por la revista “South Construccion” y ha sido reconocida por la Sociedad Americana de Ingeniería Civil por su proyecto de restauración Everglades.
En 1989, incorporó una compañía de bienes raíces, Bergeron Properties and Investments Corporation, que posee y administra una amplia cartera de inmuebles en todo Estados Unidos.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de noviembre de 2019 a las 3:00 p. m. con el titular "Alligator Ron: Una leyenda de los pantanos del sur de Florida."
