Carriles de bicicleta en Coral Gables, una propuesta que enfurece a los vecinos

Los carriles para bicicletas son difíciles de vender en Coral Gables. Eso es para decirlo suave.

En el 2004, la ciudad conocida por sus más de 38,000 árboles aprobó su primer plan maestro de bicicletas, pero las iniciativas del plan “básicamente se marchitaron en la viña”, dijo el subdirector de la ciudad, Ed Santamaria.

Una década después, la ciudad volvió a intentarlo. En el 2014 se aprobó una versión reciclada del primer plan, que requería 27 millas de nuevos carriles para bicicletas, aceras y cruces peatonales.

Desde entonces, ha sido más de lo mismo: los funcionarios de la ciudad presentan una propuesta, los vecinos se indignan y la Comisión de la Ciudad descarta la idea. Eso es lo que sucedió en el 2018 con un esfuerzo por agregar carriles para bicicletas en Riviera Drive después que los residentes expresaron su oposición en una reunión de la Comisión.

“Hay muy poca infraestructura para bicicletas realmente segura en la ciudad en este momento”, le dijo al Miami Herald Robert Ruano, presidente de la organización sin fines de lucro Bike Walk Coral Gables. “Para aumentar el número de personas que usan [el carril] para andar en bicicleta, hay que hacerlo más seguro”.

Ahora, hay una nueva propuesta sobre la mesa: agregar carriles para bicicletas y aceras extendidas a lo largo de un tramo de 2.3 millas de Alhambra Circle, desde Coral Way hasta la Universidad de Miami.

A juzgar por la respuesta inicial de muchos residentes, incluido el temor de que pueda significar la pérdida de árboles, este plan podría tener el mismo destino que sus predecesores.

“Es evidente que existe una agenda concertada por parte de ciertos miembros del personal de la ciudad y grupos de bicicletas de interés especial para avanzar con carriles para bicicletas en toda la ciudad, a pesar de la posición de nuestros residentes y nuestros funcionarios electos”, dice una carta escrita el 6 de diciembre a los funcionarios de la ciudad por Silvia Pinera-Vázquez, abogada que vive en Alhambra Circle.

Cuatro días después, Pinera-Vázquez se dirigió a la Comisión de la Ciudad en una reunión donde unos 50 residentes se presentaron para expresar su oposición, a pesar de que una votación sobre el tema no estaba en la agenda y probablemente aún falten meses.

El vicealcalde Vince Lago dijo que la decisión de la comisión de desechar el proyecto Riviera Drive “sentó un precedente” que dificultará no volver a ponerse del lado de los propietarios disidentes.

“Me pone en una posición difícil de no estar del lado de los residentes”, dijo Lago, y agregó que aún no ha decidido si finalmente votará por el plan Alhambra Circle.

En el 2015, Coral Gables recibió una subvención de $597,000 del Departamento de Transporte de Florida para hacer realidad el proyecto Alhambra Circle. Los administradores municipales dicen que el carril es un enlace clave entre los barrios residenciales, el centro de la ciudad, la Universidad de Miami y Underline, un parque de 10 millas de largo para caminantes y ciclistas en su primera fase de construcción debajo de las vías elevadas de Metrorail.

“El objetivo es proporcionar una calle que cree un espacio seguro para todos los usuarios del derecho de paso, tanto jóvenes como mayores, conduciendo, montando en bicicleta, caminando”, dijo Santamaría, asistente del administrador de la ciudad.

Pero los propietarios en Alhambra Circle dicen que no sabían nada sobre la subvención hasta hace poco. También sienten que se quedaron fuera de la conversación sobre el plan maestro del 2014, que incluía la construcción del Alhambra Circle. Ahora, dicen, el proyecto les está surgiendo sin su aporte.

En cambio, dicen, los funcionarios han atendido las llamadas de los defensores de los carriles para bicicletas, los grupos de “interés especial” que cita Pinera-Vázquez, incluida la tienda sin fines de lucro Bike Walk Coral Gables y Mack Cycle en el vecino South Miami.

Los propietarios también mencionan una gran cantidad de preocupaciones sobre lo que los carriles para bicicletas podrían significar para su estilo de vida.

Pinera-Vázquez argumenta en su carta que reducir el círculo de Alhambra para crear los carriles solo lo haría más peligroso para los conductores. Además, señala que Southwest 57th Avenue, una calle más urbana que corre paralela a Alhambra Circle, ya tiene carriles para bicicletas.

Ruano respondió ese punto diciendo que Alhambra Circle es una opción más segura, dado que la Avenida 57 es una recta donde los automóviles viajan más rápido.

Pero quizás lo más importante es que a los residentes de Alhambra Circle les preocupa que los nuevos carriles para bicicletas signifiquen la pérdida de árboles y, por lo tanto, la pérdida del dosel que es, en muchos sentidos, el elemento vital de la ciudad.

“El plan maestro dice un carril de bicicletas para Alhambra Circle. No dice destripar Alhambra Circle matando los árboles, matando el dosel “, dijo al Miami Herald Marvin Ross Friedman, un antiguo residente de la calle. “Es un insulto devastador para el espíritu y la poesía de Coral Gables”.

Pinera-Vázquez escribió en su carta que “no hay duda” de que muchos árboles necesitarían ser eliminados o podados, “lo que llevaría a su eventual muerte lenta”. Dijo que contó 374 árboles a lo largo del círculo Alhambra y cree que al menos la mitad se dañaría, dado que actualmente no hay suficiente espacio entre la calle y la acera para acomodar nuevos carriles para bicicletas junto con los viejos árboles.

“El resultado será una jungla de hormigón sin sombra ni vegetación”, escribió. “Nuestra objeción no se basa en una mentalidad de ‘no en mi patio’, más bien nuestra posición se basa en la sustancia, los datos y los hechos”.

Todavía no está claro cuántos árboles se cortarían para hacer realidad el plan. No se han realizado estudios formales sobre el impacto potencial, y todavía se están considerando múltiples enfoques. Una hoja informativa en el sitio web de la ciudad muestra dos posibles diseños: uno con un espacio compartido para ciclistas y peatones separados de la carretera por la hierba, y otro con un carril de bicicletas directamente adyacente a la carretera.

Santamaría dijo que la ciudad tiene cinco arbolistas en el personal, cuyo objetivo es preservar todos los árboles en Alhambra Circle, “siempre que estén sanos”. Pero dijo que no necesariamente podría comprometerse a salvarlos todos.

“Es imposible para mí decirte que todos los árboles se salvarán”, dijo Santamaría. “Pero puedo decirles que nuestro objetivo es asegurarnos de minimizar el impacto en los árboles”.

También respondió a las críticas de que los residentes se quedaron fuera del proceso de planificación, señalando una reunión del ayuntamiento en septiembre y un recorrido de cinco horas por la calle en octubre. Otra reunión comunitaria está programada para el 25 de enero.

“Cada vez que propongas hacer cambios en las calles frente a la casa de alguien, habrá oposición”, dijo Santamaría. “Lo estamos manejando de una manera totalmente transparente, sin intereses especiales, y teniendo en cuenta las voces de los residentes”.

En la industria de planificación de la ciudad, la reacción violenta a los carriles para bicicletas se conoce como bikelash, dijo Santamaría, aunque tal vez minimizó el celo único que adquiere en su comunidad.

“Esto sucede en muchas comunidades donde se producen o se proponen carriles para bicicletas”, dijo.

Finalmente, la Comisión de la Ciudad decidirá si el proyecto debe seguir adelante o si la ciudad necesita devolver el dinero de su subvención al estado.

En la reunión de la comisión del 10 de diciembre, el alcalde Raúl Valdés-Fauli dijo que se opone al proyecto.

“Como he anunciado en el pasado, estoy en contra de hacerles tragar a las personas los carriles para bicicletas [y] las aceras”, dijo.

Pero el alcalde también expresó su frustración por la ansiedad de los residentes por abordar el asunto en diciembre, en lugar de más tarde en el 2020, cuando se espera que el proyecto se vote.

“Me opongo a eso, pero este no es el momento de discutirlo y no nos obligarán a discutirlo hoy”, dijo Valdes-Fauli a Pinera-Vázquez.

Lago, el vicealcalde, le dijo al Herald que cuando un árbol grande que proporciona sombra significativa está en riesgo, “me vas a encontrar en apuros para que no me ponga del lado del árbol”.

“Voy a ponerme del lado de un árbol probablemente el 99.9% del tiempo”, dijo.

Hubo varios residentes en la reunión que también apoyan los carriles para bicicletas. Entre ellos estaba Kenneth García, que vive en Alhambra Circle, cerca del centro de Coral Gables y dijo que todos los días va en bicicleta al trabajo en South Miami.

“Los carriles para bicicletas en la Alhambra y las aceras son algo que muchos residentes han estado luchando por obtener durante muchos años”, dijo García al Herald.

Mientras García hablaba con un periodista fuera de las cámaras de la Comisión de la Ciudad, un opositor a la propuesta, Eugene Clasby, profesor de inglés en la Universidad de Miami y residente de Alhambra Circle por 50 años, escuchó a García y se interpuso.

“¿Crees que destrozar la calle es bueno?”, Dijo Clasby.

García respondió: “Me encantan nuestros árboles en esta ciudad. Absolutamente quiero protegerlos… [pero] pongo mi vida en manos de los conductores porque no tengo un lugar seguro para andar”.

Clasby respondió: “El problema es el tráfico. Hasta que resolvamos el problema del tráfico, ninguno de estos carriles para bicicletas brindará seguridad a nadie”.

La conversación fue de ida y vuelta durante unos minutos antes de que Clasby se fuera. Ambos estuvieron de acuerdo en que salvar árboles es un propósito digno, pero por lo demás encontraron pocos puntos en común.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de enero de 2020, 2:01 p. m. with the headline "Carriles de bicicleta en Coral Gables, una propuesta que enfurece a los vecinos."