Abogado de DeSantis presionó a bufete del Herald en demanda sobre casos de coronavirus en asilos

El asesor jurídico del gobernador Ron DeSantis llamó a un representante del bufete de abogados que representa al Miami Herald para que no presentara una demanda que obligaría al estado a divulgar los nombres de todas las instalaciones de cuidados a personas mayores donde ha habido casos positivos de coronavirus

Esa presión —a través de un abogado que no participaba en el caso, funcionó.

El bufete en cuestión, Holland & Knight, indicó a Sanford Bohrer, socio de alto rango que ha representado al Miami Herald desde hace decenios, que se olvidara de la demanda.

La demanda se presentará, pero por otro bufete, dijo Aminda Marqués González, editora y directora ejecutiva del Miami Herald y el Nuevo Herald.

“Estamos desencantados de que el despacho del gobernador fuera tan lejos como presionar a nuestro abogado para evitar la liberación de registros públicos que son críticos para la salud y la seguridad de los ciudadanos más vulnerables de la Florida”, dijo Marqués “En primer lugar, no deberíamos haber tenido que recurrir a una acción jurídica. Cualquier persona que tenga un anciano en una instalación de cuidados a personas mayores tiene el derecho de saber si ese familiar está en peligro, para que pueda tomar decisiones apropiadas sobre su cuidado”.

La demanda no solicitaba los nombres de los residentes ni el personal que dio positivo a la prueba del coronavirus.

Para las personas con padres y abuelos en este tipo de instalación, la frustración de no saber qué asilos están infectados se ha visto complicada por la prohibición a las visitas desde el principio de la pandemia.

La Florida no ha ofrecido una justificación jurídica para su negativa de liberar los registros. Según las leyes d registros púbicos estatales, éstos son considerados públicos a menos que el encargado pueda ofrecer una justificación legal para no darlos a conocer.

Helen Ferré, portavoz del gobernador, negó cualquier esfuerzo por presionar al Herald a través de su bufete de abogados.

El Herald notificó formalmente al estado de la Florida por escrito el jueves que iba a presentar la demanda. Esa notificación con cinco días de antelación es un requisito antes de presentar una demanda.

El asesor jurídico Joe Jacquot trató de socavar el litigio. No llamó al abogado que redactó la demanda y envió la carta, sino a otro abogado de Holland & Knight, George Meros.

Meros ha representado al estado en numerosos asuntos, como sus recientes esfuerzos para defender un proyecto de ley que socava la intención de la Cuarta Enmienda, la medida aprobada en un plebiscito aprobado abrumadoramente que da a los delincuentes convictos el derecho a votar después que haya cumplido sus sentencias. Los registros muestran que Meros ha representado a los departamentos estatales de Salud, Educación, Transporte, Protección Ambiental, Negocios y Regulación Profesional, la Oficina de Regulación de Seguros, Servicios Financieros y el Departamento de Niños y Familias, aunque algunas de esas representaciones pueden haber ocurrido antes de su afiliación con Holland & Knight.

Poco después de esa conversación, el abogado del Herald, Bohrer, recibió una llamada de Holland & Knight instruyéndolo que no llevara la demanda adelante.

“Nos pidieron que no presentáramos esta demanda a nombre del Herald”, dijo Bohrer. “No querían que Holland & Knight representara al Herald”.

El socio gerente de Holland & Knight, Steven Sonberg, no pudo ser contactado el sábado para que hiciera declaraciones al respecto.

Ferré, la portavoz del gobernador, dijo que “es patentemente falso decir que la oficina del gobernador contactó a Holland & Knight para pedir al bufete que no presentara la demanda a nombre del Miami Herald”.

Y agregó: “Es práctica normal que los abogados usen la presentación del aviso de cinco días para determinar si hay una posible solución que evite un litigio innecesario. Esa fue la razón por la que el asesor jurídico Joel Jacquot llamó a George Meros, abogado de Holland & Knight”.

Marqués dijo que “está en manos de un juez, no del gobernador, decidir si una demanda es ‘innecesaria’ ”.

Meros, quien trabaja desde Tallahassee, no respondió a una llamada ni correos electrónicos pidiéndole declaraciones.

Los abogados del Herald habían redactado la demanda la semana pasada y planeaban presentarla en el Condado Leon, donde están residenciados lealmente los demandados, incluido el despacho de DeSantis, el Departamento de Salud y la Agencia de Administración de Servicios Médicos de la Florida.

Jacquot reconoció que llamó a Meros, aunque Bohrer es el abogado de Holland & Knight quien firmó el borrador de la demanda a nombre del Herald.

“Él es el abogado de Holland & Knight con quien trabajamos todo el tiempo”, dijo Jacquot de Meros.

Jacquot dijo que la conversación con Meros fue breve y que nunca mencionó otras relaciones estatales con Holland & Knight, y que nunca pidió al bufete que no representara al Herald.

“Le dije: ‘Escucha, recibimos esta carta, que se envía antes de una demanda. Avísame si Holland & Knight quiere discutirla’ ”, dijo Jacquot. “George se limitó a decir: ‘OK, te llamo más adelante’ ”.

La demanda del Herald se origina en una solicitud de registros públicos del 23 de marzo al Departamento de Salud y la Agencia de Administración de Servicios Médicos por parte de Carol Marbin Miller, subdirectora de Investigaciones del Herald, que estaba siguiendo la muerte de tres residentes de una instalación para ancianos de Fort Lauderdale.

Durante unas dos semanas, el despacho de DeSantis se negó a liberar la información sobre dónde residentes y personal habían estado expuestos al contagio, a pesar de repetidas solicitudes de periodistas y defensores de las personas de la tercera edad. La oficina del gobernador inicialmente identificó una sola instalación: Atria Willow Wood, de 180 camas en Fort Lauderdale donde al menos seis residentes han fallecido.

Otras instalaciones de cuidados a largo plazo en el sur de la Florida han reportados brotes de COVID-19, la enfermedad que provoca el coronavirus, entre ellas el Jackson Memorial Long-Term Care Center en Miami, una instalación de 180 camas donde ocho residentes y tres trabajadores han dado positivo a la enfermedad.

Hasta el sábado, el Departamento de Salud ha reportado que en todo el estado 787 residentes y trabajadores de instalaciones de cuidados a largo plazo han dado positivo al coronavirus. La mayor parte de esos casos son en instalaciones de Miami-Dade, donde 111 residentes y trabajadores han dado positivo; Broward ha tenido 79 casos y Palm Beach 74.

En la Florida hay 691 asilos con licencia, que representan unas 84,448 camas, y otros 3,080 centros de vida asistida con unas 106,103 camas.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de abril de 2020, 8:00 a. m. with the headline "Abogado de DeSantis presionó a bufete del Herald en demanda sobre casos de coronavirus en asilos."