Florida bloquea información sobre virus al público, pero DeSantis alaba la transparencia estatal
Cuando el Miami Herald solicitó información el mes pasado a Medicina Legal de Miami-Dade sobre las 19 muertes por coronavirus en el epicentro del brote de coronavirus en la Florida, abogados del Departamento de Salud de la Florida intentaron impedir que la información se hiciera pública.
Correos electrónicos y citas de conferencias telefónicas obtenidas través de solicitudes de registros públicos muestran que aunque médicos forenses de toda la Florida han publicado detalles sobre las muertes en sus condados, abogados del estado pasaron más de una semana tratando de convencer a sus contrapartes en Miami-Dade de que no entregaran la información al Miami Herald.
“Como hemos discutido, la postura del Departamento de Salud es que información solicitada más abajo no debe ser entregada por que es confidencial y exenta de la exigencia de liberación de registros al público”, escribió el 12 de abril Christine Lamia, asesora jurídica adjunta del Departamento de Salud, al asesor jurídico de Miami-Dade, Christopher Angell.
El Miami Herald, que planea usar la información para sus reportajes, obtuvo los datos el jueves después que el condado rechazó la petición del Departamento de Salud estatal. Pero lo ocurrido es otro ejemplo de cómo la administración del gobernador Ron DeSantis se mostrado poco dispuesta o incapaz de entregar información crucial sobre su respuesta al coronavirus, y en ocasiones ha tratado activamente de que el público no conozca detalles críticos sobre la gravedad de la crisis.
“Debemos tener información precisa para tomar decisiones, para cuidar de los demás y para vencer esta crisis sin ninguna confianza en el gobierno”, escribió Pamela Marsh, presidenta de la First Amendment Foundation, en una columna de opinión publicada el miércoles en el Daytona Beach News-Journal.
En semanas recientes, la Agencia de Administración de Servicios Médicos de la Florida se ha negado a identificar a los asilos que han tenido casos de coronavirus, a pesar de que la cantidad de casos en las instalaciones de cuidados a largo plazo ya sobrepasa los 1,300. El Departamento de Prisiones se negó hasta el miércoles a reconocer la muerte de dos reos por el coronavirus en una prisión operada por una empresa privada. Y el Departamento de Salud no ha querido revelar la envergadura del atraso en los resultados de pruebas del coronavirus procesadas en laboratorios privados.
En algunos casos, la falta de detalles no parece ser intencional. DeSantis dijo el miércoles que él mismo no ha podido recibir información sobre cuántas personas han recibido pagos de beneficios por desempleo del Departamento de Oportunidades Económicas. El jueves, DeSantis colocó la cifra de reclamaciones pagadas en alrededor de 33,000, y un atraso de más de 800,000.
Pero el secretismo del estado ha llevado a mayores críticas de demócratas y defensores de la transparencia, quienes dicen que DeSantis oculta información clave en un momento que la población necesita saber más sobre la situación para tomar medidas adecuadas sobre su vida.
“La franqueza, la buena disposición y la honestidad: eso es lo que queremos de nuestro gobierno en una crisis”, dijo Marsh el jueves en una entrevista.
DeSantis ha rechazado las críticas a la transparencia del estado. Esta semana, tras la publicación de un artículo del Miami Herald que señaló que el estado había permanecido en silencio sobre el atraso de los resultados pendientes de pruebas enviadas a laboratorios privados en información que se publica dos veces al día al público, DeSantis dijo que la Florida entrega más información que cualquier otro estado.
“Generalmente, el Departamento de Salud de la Florida publica todos los días más información que en cualquier otro lugar”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa el lunes.
En algunos casos, el estado ofrece información detalladas, como la cantidad de ingresos por emergencia en casos relacionados con tos y el desglose demográfico de los 23,000 casos que hay en la Florida. En la página interactiva estatal, se puede encontrar cuántas personas en su condado han sido ingresadas por COVID-19 y cuántos casos confirmados hay en su código postal, aunque en este caso la precisión es cuestionable.
Pero desde el primer caso confirmado en el estado, las autoridades han evitado publicar cierta información. Más notablemente, DeSantis ha decidido no revelar el nombre de los asilos en que hay casos de coronavirus, casos que, según el Departamento de Salud, han resultado en 126 fallecimientos.
“Ya hay gran cantidad de información de que tenemos un problema de transparencia con la industria de asilos”, dijo Gary Farmer, próximo líder de la bancada demócrata en el Senado de la Florida.
Durante una conferencia telefónica con demócratas floridanos, Bill Sauers, presidente de la Alianza para los Estadounidenses Retirados, dijo el jueves a los reporteros que la negativa a liberar información sobre los asilos hace que las familias no puedan confiar en que sus familiares están seguros en esas instalaciones. “Todo este secretismo del gobernador no lleva a que uno confíe en el sistema”, dijo Sauers.
El Departamento de Prisiones de la Florida se negó el miércoles a reconocer la muerte de reos u ofrecer detalles sobre las pruebas a los presos en instalaciones estatales, después que News Service of Florida reportó que dos reos en la prisión Blackwater River Correctional Facility, operada por una empresa privada en el Panhandle. La publicación obtuvo la información a través de la Medicina Legal del Condado Santa Rosa, información que el estado ha alegado no debe liberarse al público sobre la base de que las muertes por el coronavirus obtenida por los médicos forenses están bajo investigación epidemiológica del estado.
En Miami-Dade, Medicina Legal entregó el jueves al Miami Herald información sobre las muertes relacionadas con el coronavirus. Ese despacho hizo públicos los nombres, edad, fechas y lugares de la muerte de las 178 personas que habían fallecido hasta el miércoles por el coronavirus.
El Miami Herald y otras organizaciones de noticias están planeando presentar una demanda contra el estado para obtener los nombres de los asilos con brotes de coronavirus. El Herald ha encontrado otro bufete de abogados para representar a las organizaciones de noticias después que el asesor jurídico de DeSantis presionó el bufete Holland & Knight para que abandonara el caso.
Los reporteros Daniel Chang, Ben Conarck, Samantha Gross, Douglas Hanks, Carol Marbin Miller and David Ovalle, del Miami Herald y Mary Ellen Klas y Lawrence Mower, del Buró de Tallahassee del Herald/Times, contribuyeron a esta información.
Esta historia fue publicada originalmente el 18 de abril de 2020, 8:00 a. m. with the headline "Florida bloquea información sobre virus al público, pero DeSantis alaba la transparencia estatal."