Ha organizado eventos para Madonna y Jennifer López. ¿Qué va a pasar con la fiesta en Miami?
En sus 38 años de existencia en Miami, Mena Catering ha organizado fiestas para Alex Rodríguez y Jennifer López, Madonna, Gloria y Emilio Estefan, los Bee Gees y una legendaria para Bill Gates y los empleados de Microsoft, en la arena de Miami Beach, en un espacio del tamaño de tres canchas de fútbol a la que asistieron 12,000 personas.
Cuando Jorge Mena describe las bodas, celebraciones de compromisos y eventos corporativos de los que se ha encargado sus compañía, conjura imágenes de grandes esculturas de hielo para servir caviar o champán; una pared de donuts, cadenas de orquídeas que caen del techo; juegos de luces que se despliegan para los novios y sus invitados; jardines que se transforman en diferentes espacios cuando se mueven bares y muebles; estaciones de dulces y canapés que son un regalo para la vista.
Como todas las compañías, Mena Catering está viviendo el impacto de la pandemia. Desde el 8 de marzo les cancelaron todas las fiestas para ese mes. En abril perdieron tres bodas. Dos de ellas por suerte se pospusieron, una para noviembre de este año y la otra para marzo del 2021. También se quedaron sin celebrar una graduación para 300 personas.
Pero para un empresario que a veces ha tenido que organizar seis fiestas en un día y que tiene entrenado a su equipo para brillar en eventos que pueden costar hasta medio millón de dólares, la más importante es siempre la próxima fiesta, en este caso la primera boda que servirá Mena Catering después del impacto del coronavirus.
Será un evento muy íntimo para 12 personas, les llevarán unos canapés a la iglesia y un integrante del equipo de Mena Catering, con guantes y nasobuco, servirá a los invitados. Estarán todo el domingo cocinando, para que la comida sea fresca, adelanta Mena con el entusiasmo de alguien que dice estar rodeado de gente joven y al tanto de las últimas tendencias porque “lo que estuvo de moda hace 10 años no está de moda hoy” .
“Estoy optimista de que vamos a salir de esto. Quizás algunas cosas cambien, la gente no querrá estar tan apretada, pero las fiestas sociales van a seguir. Quién no quiere celebrar su boda con la familia presente”, dijo Mena a el Nuevo Herald.
Un giro hacia la comida en casa
Por ahora Mena no se atreve a cuantificar las pérdidas, está más concentrado en ser creativo y darle un impulso a su negocio preparando comidas y entregándolas a domicilio.
La sede de Mena Catering, en la calle 48 y la avenida 74 del suroeste, es un hervidero desde por la mañana, porque hacen las comidas a diario. Crearon un menú especial para el Cinco de Mayo y otro para el Día de las Madres, además comparten los menús de la próxima semana en su cuenta de Instagram. Lo mejor de esta selección es que permite probar las comidas de la firma a un precio más asequible, que va desde $14 hasta $18 por comida para un mínimo de cuatro personas.
Las entregas más tempranas en el día son para bancos y oficinas corporativas, las de la tarde van a las casas de los clientes, en Coral Gables, Pinecrest y a veces llegan hasta Weston y Miami Beach.
“Creamos un sistema de delivery con cuatro o cinco choferes que cada uno tiene su ruta”, dijo Mena.
Como es algo nuevo para ellos, el reto ha sido empaquetar las comidas y estar dispuestos a actuar rápidamente si algunos de los autos se rompe.
Este es el tipo de eventualidades que han enfrentado a lo largo de los años, porque Mena reconoce que en la preparación de los eventos siempre hay un obstáculo, algo que no funciona como se esperaba. Puede ser un van que se rompe y que exige cambiar toda la comida para otro a la carrera, un generador de corriente que se queda sin gasolina y que deja a los bailadores sin música en medio de la noche, para lo que hay que estar dispuesto a ser creativos y encontrar soluciones.
Para este habanero que estudió Ciencias Políticas en la Universidad de Miami y que comenzó su negocio junto a su esposa Luly, en el garaje de su casa, los vaivenes de la economía son parte de “una ola” que marcan los negocios, pero que no los define.
“Soy partidario de sacrificarlo todo y dar tu arte, lo que tengas que dar, de manera incondicional. Ese ha sido mi lema no solo en los negocios sino en las relaciones personales”, dijo Mena.
Su compañía sobrevivió el clima luctuoso después de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, cuando las personas casi no hacían fiestas, y otras épocas difíciles como la crisis económica del 2008.
Por eso la voz de Mena transmite esperanza cuando dice que “vamos a salir adelante”, aunque reconoce que la entrega de comidas a domicilio no alcanza para cubrir los costos, porque tienen que pagar a los empleados, comprar los alimentos y asumir otros gastos.
“Hemos pedido a los expendedores si podemos pagar menos y más tarde. Algunos lo aceptan y otros no”, dijo, indicando que su contador pidió algunos de los préstamos disponibles para pequeños negocios, pero no tiene noticias de que haya recibido ninguno.
La situación del pago de los locales que ocupa Mena Catering es también una preocupación, reconoce, porque aunque ellos son propietarios, de la manera que está hecho el acuerdo deben asumir algunos gastos.
En cuanto a los empleados, Mena señala que son “afortunados” porque no han tenido que despedir a nadie. Veinte personas trabajan en la oficina y en la cocina, incluyendo la cocinera que empezó con ellos en el garaje. Para las fiestas solían contratar a veces hasta 120 personas. En el futuro, quizás contraten menos.
Mena señala que los eventos son un “paquete” cuyo éxito radica en una buena comida, decoración y otra infinidad de detalles, y en especial en el profesionalismo de las personas que sirven.
Unos de los factores que distinguió a su negocio desde el principio fue que un grupo de compañeros de Mena en la Eastern Airlines, “educados y de muy buenos modales, que sabían cómo tratar al público”, trabajaban con ellos los fines de semana.
Con el tiempo los gustos han cambiado, las fiestas han evolucionado y han alcanzado altos niveles de complejidad, pero él siente la misma pasión que cuando comenzó, dijo.
Por eso suele ir de una boda en Homestead a otra en Wynwood en el mismo día, para ver cómo marcha todo y saludar a sus clientes.
“Nunca me pienso retirar, siempre estoy metiendo el dedo en el pulso del negocio. Tengo pasión y esa es la clave”, concluyó.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de mayo de 2020, 7:00 a. m. with the headline "Ha organizado eventos para Madonna y Jennifer López. ¿Qué va a pasar con la fiesta en Miami?."
