Reclutan a pitones machos para localizar a hembras en pantanos de Florida
A Johnny le gustan las hembras grandes y su trabajo consiste en ayudar a localizar a las que pesan 100 libras o más en las profundidades de los pantanos de Florida. Se trata de una pitón birmana macho y uno de los “exploradores” más eficiente de un programa de rastreo de estas enormes serpientes que desarrollan varias agencias gubernamentales en diversas zonas del sureste del estado.
Este ejemplar de 12 metros de largo y 55 libras ha llevado a científicos de la Conservancy of Southwest Florida a encontrar cerca de 20 pitones durante los seis años que participa en el programa de rastreo, al que recientemente se unieron expertos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el Servicio de Parques Nacionales (NPS) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS).
Ian Bartoszek , biólogo y gerente de proyectos de ciencias ambientales en Conservancy of Southwest Florida, dijo a el Nuevo Herald que hay muy pocas herramientas de eliminación efectivas disponibles para detectar pitones birmanas en áreas remotas en los Everglades y por ello utilizan “serpientes exploradoras” desde 2013.
Su trabajo consiste en localizar pitones hembras reproductoras para que luego sean sacrificarlas humanamente.
“Nos hemos asociado con el USGS, NPS y USFWS para compartir nuestros datos de investigación y perfeccionar esta herramienta. La colaboración en este importante tema es de misión crítica”, dijo Bartoszek.
Los expertos se han unido para rastrear pitones birmanas en la Reserva Nacional Big Cypress, en Crocodile Lake National Wildlife Refuge y y otras áreas del suroeste de Florida.
“Este nuevo esfuerzo marca el seguimiento de las pitones por primera vez en varios hábitats diferentes para comprender mejor a las pitones en toda la región y, en última instancia, encontrar formas de controlar más eficazmente esta especie invasora”, dijo el FWS.
Las pitones birmanas invasivas se establecen en todo el sur de la Florida, pero son extremadamente difíciles de encontrar, a pesar de que pueden alcanzar los 18 pies de largo. Las agencias y organizaciones han utilizado la radiotelemetría desde 2006 para localizar, eliminar y estudiar esta especie, pero esos esfuerzos han sido “intermitentes y locales”, según esa agencia gubernamental.
Ahora se espera que los datos obtenidos durante todo el año a través de esta nueva iniciativa ayudarán a mejorar los esfuerzos para combatir a estar enormes culebras que están teniendo un tremendo impacto en la vida silvestre nativa de Florida. Hasta la fecha, se ha encontrado que consumen 24 especies de mamíferos y 43 especies de aves. También comen caimanes.
Bartoszek explicó que este método de usar a los machos es efectivo ya que se dirige a grandes hembras llenas de huevos en desarrollo que luego se eliminan antes de que eclosionen. Las hembras pueden tener entre 12 y 95 huevos. La época de apareo en el sur de Florida ocurre entre diciembre y abril.
“Si apuntamos a las hembras, podemos limitar la reproducción en áreas localizadas. Además, este es el único método útil para encontrar serpientes adultas lejos de carreteras y diques. Este método de rastreo de serpientes exploradoras combinado con búsqueda activa nos ha ayudado a eliminar 15,500 libras de pitón de un área de 60 millas cuadradas fuera de Naples, Florida. Estamos ganando batallas locales clave pero no la guerra”, detalló el biólogo.
Pitones en acción
Otra de las pitones machos que realiza un gran trabajo como “serpiente exploradora” es Quattro, que ayudó a encontrar a tres hembras en un área muy remota. Los expertos necesitaron caminar una milla y luego trasladarse en kayak para llegar al lugar.
“Nuestra serpiente exploradora más efectiva, y mi favorita personal, es Johnny. Lo hemos estado rastreando durante seis años y durante ese tiempo nos ha llevado a 20 pitones. Le gustan las hembras grandes y cada año generalmente nos ayuda a localizar hembras de 100 libras o más. Esta temporada, otra serpiente exploradora favorita es llamada Quattro”, dijo Bartoszek a el Nuevo Herald.
Los investigadores del Departamento del Interior, con la ayuda de otras agencias, implantan transmisores de radio a los pitones y luego los rastrean para comprender los movimientos de estas culebras, los comportamientos de reproducción y otros aspectos.
Los “exploradores” machos adultos son especialmente útiles, ya que el seguimiento de estos durante la temporada de reproducción de invierno puede llevar a los biólogos a agrupaciones de reproducción que consisten en múltiples machos y una sola hembra grande que de otro modo sería imposible de encontrar, informó el FWS.
Esta técnica puede mejorar las tasas de eliminación de las hembras reproductoras grandes, que son los individuos más importantes para la reducción de la población. Durante la temporada de reproducción 2019-2020, los esfuerzos de rastreo de pitones “exploradores” resultaron en la eliminación de 86 pitones adultas que juntas pesaban aproximadamente 5,000 libras, incluidas 53 hembras reproductoras con más de 2,500 huevos en desarrollo.
Este esfuerzo complementa los programas federales y estatales que utilizan agentes voluntarios y contratistas pagados para eliminar las pitones. La mayoría de las pitones eliminadas por agentes y contratistas están cerca de carreteras y diques. Las serpientes “exploradoras” ayudan a localizar pitones en áreas remotas a las que puede ser difícil acceder, lo que requiere que los investigadores recorran largas distancias en el campo para eliminar.
A los “exploradores” se le colocan etiquetas naranjas fluorescentes y marcas muy visibles. Si alguien encuentra una pitón con alguna de estas marcas, debe tomar una foto, dejar la serpiente donde la encontró e informar la ubicación del avistamiento a la dirección de correo electrónico impresa en la etiqueta naranja.
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de julio de 2020, 3:00 a. m. with the headline "Reclutan a pitones machos para localizar a hembras en pantanos de Florida."
