La Florida se prepara para distribuir 5 millones de dosis de vacunas. ¿A quién le toca primero?

Siguiendo la dirección del gobierno federal, autoridades de la Florida informan que se están preparando para la distribución de 5 millones de dosis de vacunas contra el coronavirus para finales de octubre, pero en el frenesí sin precedentes para producir una vacuna sigue habiendo dudas sobre la seguridad, la distribución, la confianza y si el cronograma es incluso realista.

En previsión de una vacuna, el estado compró 5 millones de jeringas y 5 millones de hisopos de alcohol, dijo Jared Moskowitz, jefe de la División de Manejo de Emergencias estatal, quien agregó que el estado compró los materiales hace dos meses en un esfuerzo por adelantarse a la demanda en lugar de verse obligado a competir con otros estados.

“Estamos avanzados”, dijo Moskowitz. “El material está esperando ya en un almacén listo para salir”.

Pero para distribuir una vacuna a tiempo para la fecha prevista, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) tendría que aprobar el uso de emergencia de una o más de vacunas que se están desarrollando y apresurar la tercera y última fase del ensayo estándar tradicionalmente invocado antes que se autorice el uso generalizado de una vacuna terapéutica.

Incluso una vez que se administra una vacuna, es necesario que las personas se pongan dos dosis, con entre tres y cuatro semanas diferencia, por lo que incluso un proceso apresurado no se completaría para que muchos se vacunen antes del día de las elecciones, el 3 de noviembre.

Los Centros de Prevención y Control Enfermedades indicaron la semana pasada que quiere que los estados estén listos para arrancar en octubre. La semana pasada envió una carta pidiendo a los gobernadores que aceleren los permisos y licencias para centros de distribución y pidió a los estados que presenten propuestas para el 1 de octubre.

La Florida es una de las cinco jurisdicciones —California, Dakota del Norte, Minnesota y Filadelfia son las otras— seleccionadas por un grupo de trabajo de los CDC para crear programas piloto de distribución destinados a servir como modelo para el resto del país.

El grupo, que comenzó a reunirse semanalmente en agosto, discutió las estrategias de asignación, sopesó cómo priorizar quién recibe primero la vacuna y revisó los datos de las fases iniciales de los ensayos clínicos de las principales vacunas en desarrollo.

Pero mientras la Florida puede estar preparándose para la vacunación, el principal asesor del tema en la Casa Blanca puso el jueves en duda la perspectiva de que la vacuna podría estar lista para finales de octubre.

“Hay una probabilidad muy baja de que los ensayos que se están realizando tengan resultados antes de finales de octubre, es muy poco probable, aunque no imposible”, dijo Moncef Slaoui, el principal asesor científico de la iniciativa en la administración de Trump, en una entrevista con National Public Radio.

Dijo que si surge una vacuna, “lo correcto” es estar preparado.

Si una vacuna está lista para su distribución en la Florida, persisten obstáculos, no menos importante de los cuales es si el público confiará en una vacuna cuyo rápido desarrollo, llamado Operación Warp Speed por el presidente, está siendo estratégicamente cronometrando para coincidir con las elecciones y el objetivo de Florida.

Gestión de las expectativas

Peter Pitts, presidente del Center for Medicine in the Public Interest y ex comisionado adjunto de la FDA para relaciones exteriores, dijo que uno de los mayores desafíos que enfrentarán los estados al distribuir una nueva vacuna es el escepticismo público.

“Tener una vacuna que nadie usa es un fracaso”, dijo, agregando que el tiempo se está acabando para que los funcionarios de salud pública reciban un mensaje persuasivo. Los estadounidenses ya son escépticos. Una encuesta publicada el lunes por Harris y STAT concluyó que 78% de los estadounidenses creen que el proceso de vacunas es impulsado más por la política que por la ciencia.

Obstáculos logísticos

El gobierno también tiene que gestionar la logística de distribución de una vacuna a gran escala.

Sólo dos de las seis vacunas en desarrollo respaldadas por el gobierno federal, las producidas por Moderna y Pfizer, están en ensayos clínicos activos de Fase III y requieren condiciones de envío y almacenamiento específicos a muy baja temperatura.

La senadora Gayle Harrell, presidenta de la Comisión Estatal de Políticas de Salud del Senado, invitó a representantes de compañías farmacéuticas hace un mes a realizar una sesión informativa para otros legisladores republicanos sobre el estado de las vacunas. Harrell dijo que debido a la necesidad de condiciones de temperaturas tan bajas, hay un número limitado de instalaciones en la Florida que pueden almacenarlas.

Dijo que una vez que una vacuna se descongela, debe usarse en uno o dos días. Eso deja los hospitales de investigación y laboratorios de investigación como los lugares más probables para manejar el producto.

“Realmente hay que pensar en esto para establecer una distribución masiva”, dijo Harrell.

“No se está discutiendo la logística, un gran problema, entre los que no menos importante es el almacenamiento en frío”, dijo Pitts. “No es como si llegara una gran caja de píldoras y las pusieras en un estante. Las vacunas requieren un cuidado especial. Tienen que ser enviadas de diferentes maneras y tienen que ser almacenadas de diferentes maneras. La pregunta es: ¿Está la infraestructura preparada para eso?”

¿Quién se vacuna primero?

Después de la logística, el estado debe decidir quién debe vacunarse primero dado el suministro limitado.

El gobernador Ron DeSantis dijo esta semana que “si hay una vacuna segura y eficaz, creo que la población más vulnerable debería tener prioridad”, y dijo que en su opinión esas personas son los mayores de 65 años y con enfermedades crónicas.

Los encargados de la operación han sugerido que el estado debe esperar que los ancianos, incluidos los que están en hogares de cuidados a largo plazo, residencias y centros de vida asistida, así como trabajadores de la salud, trabajadores esenciales de primera línea, empleados de seguridad nacional y comunidades de minorías estén entre los grupos prioritarios para las primeras dosis.

Barry Bloom, inmunólogo y profesor de investigaciones de la Escuela T.H. Chan de Salud Pública de la Universidad de Harvard, dijo que la disponibilidad limitada de vacunas en las etapas iniciales creará presión “sobre cada grupo y muchas personas influyentes para tener acceso al medicamento”.

Pero Harrell, la senadora estatal, dijo que “no todo el mundo va a querer vacunarse”, especialmente en los primeros meses.

Algo crítico para el mensaje que debe llegar al público es que cada uno debe poder evaluar su propio riesgo, dijo. A diferencia del uso de terapia experimental para el tratamiento del COVID-19, una vacuna es una dosis del virus debilitado a personas sanas [lo que le permite desarrollar anticuerpos], dijo. “Tiene que ser algo voluntario, y si no quieren hacerlo, no se les puede obligar a vacunarse”.

El representante Shevrin Jones, demócrata de Broward y uno de cuatro legisladores estatales que contrajo el virus, dijo que muchos en la comunidad negra se van a mostrar reacios a vacunarse dado el fracaso histórico del estado para proporcionar acceso a la atención médica.

“¿Viene el estado a nosotros porque quieren que todos estén a salvo o vendrán a la comunidad negra porque quieren que sean sus conejillos de Indias?’, dijo. Ese es el mensaje que hay en las redes sociales. Primero necesitan educar a la comunidad”.

Agregó que no ve ningún esfuerzo para educar al público ahora, y eso podría conducir a una mayor desconfianza.

“Si la oficina del gobernador sabe que esto llegará en octubre, lo inteligente sería lanzar una campaña para informar que esto está a punto de suceder”, dijo Jones. En la Florida nos equivocamos en muchas cosas y somos el hazmerreír en muchas cosas. Tenemos que hacer esto bien”.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de septiembre de 2020, 6:14 p. m. with the headline "La Florida se prepara para distribuir 5 millones de dosis de vacunas. ¿A quién le toca primero?."