Fallece Manuel Herrán, el puntal de los supermercados Sedano’s

A Manuel Herrán nunca le preocupó cuando alguien llegaba a uno de sus supermercados Sedano’s ansioso por un trabajo pero sin hablar inglés.

Incluso si sus tiendas no estaban contratando, Herrán encontraba un lugar para un inmigrante recién llegado en una de sus 35 establecimientos. Y sus clientes, la mayoría hispanos, muchos de ellos también recién llegados, se vieron reflejados en sus mercados, reconfortados por las comidas que reconocían en los pasillos y el idioma que se hablaba en el aire.

Herrán, quien convirtió Sedano’s en la cadena de supermercados hispanos de propiedad independiente más grande del país, con tiendas desde Orlando hasta Homestead, murió el 15 de octubre por complicaciones de la diabetes. Tenía 83 años.

“Tengo un enorme vacío en el corazón”, dijo Agustín “Tino” Herrán, hijo mayor de Manuel, quien funge como director general de la cadena.

Manuel Agustín Herrán llegó de Cuba a Miami como inmigrante, ofreciéndoles a generaciones de cubanos una muestra de su país perdido hace mucho tiempo. Pero él mismo no era cubano.

Herrán, el mayor de cinco hermanos, nació en Arenal, España, en un pueblo de 500 habitantes, donde su familia vivía en una casa de madera de tres habitaciones y dos pisos sobre las vacas lecheras que criaban.

Su familia huyó de una economía agobiante economía española en 1951 cuando Herrán tenía 14 años. Comenzó a trabajar en una tienda de ropa, donde conoció a su esposa de 56 años antes de que su familia tuviera que huir nuevamente.

Escaparon de la revolución de Fidel Castro rumbo a Atlanta, pero pronto el tío de su joven esposa le pidió que viniera a Hialeah. Armando Guerra le dijo a Herrán que necesitaba su ayuda para administrar una bodega de 4,000 pies cuadrados que acababa de comprar a un hombre llamado René Sedano.

Conservaron el nombre.

Herrán llamó a sus tres hermanos, que se habían establecido en Elizabeth, Nueva Jersey, para que lo ayudaran a abrir otros supermercados Sedano. Para cuando Guerra murió en 1979, los Herrán habían abierto cuatro Sedano’s en Miami-Dade.

Herrán creó una tienda de abarrotes para reflejar los gustos de los casi medio millón de inmigrantes cubanos que llegaron al sur de Florida entre la revolución de Fidel Castro en 1959 y principios de la década de 1970.

Mientras Publix y Winn-Dixie podían tener un pasillo dedicado a “comidas étnicas”, toda la tienda Sedano’s se centraba en el paladar latino. Yuca y plátano importado de América Latina y el Caribe en la sección de productos. Comino, laurel y ajo en el pasillo de las especias. El aceite de oliva, el ingrediente clave en todo, desde el adobo de mojo hasta las ensaladas simples, traído desde España.

A una comunidad que luchaba por adaptarse, hablar, cocinar los sabores del hogar, Sedano’s hizo la vida diaria más fácil.

Si la divisa de Publix era “donde comprar es un placer”, la de Sedano’s respondía, “el gusto es nuestro”.

El placer es nuestro.

Herrán prefería pasar sus días en las tiendas, hablando con clientes y almacenistas, incluso cuando era presidente de la empresa. El día antes de que abriera su tienda más nueva en Hialeah, le pidió al personal que reorganizara un pasillo completo sin siquiera decirle a su hijo, el director ejecutivo.

Cuando los restaurantes cubanos Versailles y La Carreta se vieron obligados a despedir empleados al comienzo de la pandemia, Sedano’s se comprometió a contratar hasta 400 de ellos en todas sus tiendas.

Y mantuvieron el negocio dentro de la familia, al igual que él y sus hermanos criaron a sus hijos en casas contiguas en West Miami. El hijo y los sobrinos de Herrán ocupan puestos de liderazgo en la empresa.

Años después de su éxito, Herrán regresó a España y construyó una casa frente a la de su infancia. Y sus hijos y nietos ahora pasan sus veranos escuchando los sonidos del ganado.

A Herrán le sobreviven su esposa, Nyria, y sus hijos, Agustín Herrán y Magalys Santana; y sus cuatro nietos, Isabell y Victoria Herrán; Andrew y Adam Santana.

La familia realizará un entierro privado este 17 de octubre.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de octubre de 2020 a las 8:08 p. m. con el titular "Fallece Manuel Herrán, el puntal de los supermercados Sedano’s."