El mejor amigo del hombre es a menudo el mejor compañero de un oficial de policía

Loki se mantiene cerca de la pierna izquierda de Emmanuel Koutsofias, Diputado del Alguacil de Broward.

De repente, el Belgian Malinois se detiene y se acuesta, todo mientras mantiene un ojo en Koutsofias.

Koutsofias recompensa rápidamente a su compañero de cuatro patas con un “buen chico”, una caricia en la cabeza y la tirada de una bola de tenis, por escuchar sus instrucciones.

“Ellos creen que están jugando”, dice el sargento Ian Sklar, de la Oficina del Alguacil de Broward, sobre los perros en una sesión reciente de adiestramiento. “Están tan contentos de estar trabajando”.

Los oficiales de la fuerza de orden público a través del sur de Florida, dicen que los humanos son los afortunados. Los German Shepherds, Belgian Malinois y Bloodhounds, así como otras razas de perros, son miembros valiosos de la comunidad de orden público que ayudan a olfatear a criminales, encontrar personas pérdidas y detener a aquellos que deciden correr.

“Los perros pueden hacer cosas que los humanos no pueden hacer”, dice Sklar según ayuda a entrenar a algunos perros del departamento. “Tienen un increíble sentido del olfato y pueden encontrar cosas que nosotros nunca podríamos”.

En el campo de entrenamiento, Loki, de 77 libras, brinca fácilmente por una ladera y navega por un puente antes de detenerse al recibir órdenes sobre una estrecha plataforma. Entonces brinca sobre las cercas y a través de las ventanas.

Los perros de la fuerza de orden público son recompensados con elogios. Las golosinas, especialmente en el trabajo, no son permitidas.

“Necesitan poder manejar cualquier situación”, dice Sklar, añadiendo que los perros son sometidos a unas 500 horas de entrenamiento con sus compañeros antes de obtener su placa. “Usted nunca sabe dónde se va a esconder un criminal”.

Seleccionar a un perro

Las agencias de orden público utilizan diferentes razas para diferentes tareas. La mayoría de los perros que identifican drogas y que están entrenados para aprehender criminales son German Shepherds o Belgian Malinois.

El sargento Jon Brudzinski, de Miami Beach K-9, dice que esas razas son seleccionadas no solo por su tamaño, ya que son grandes y fuertes, sino también por el temperamento. “Estos perros verdaderamente disfrutan lo que hacen”, comenta.

Sklar dice que el seleccionar a un perro para estar en la fuerza es un proceso largo y a veces tedioso. Los perros son traídos a menudo al sur de Florida desde Europa y luego son vendidos por un agente a los departamentos. Pero los perros tienen “que probarse” antes de ser reclutados. “Pasan por muchos exámenes para ver si pueden hacer lo que tienen que hacer”, explica. Un perro que busca algo hasta que lo encuentra o que no se asusta fácilmente es el tipo de perro que busca Sklar.

“Queremos el mejor perro”, dice.

Historia

Utilizar animales en las fuerzas de orden público no es nada nuevo, expresa Kevin Lystad, presidente de la Asociación de Jefes de Policía de Miami-Dade. Es su agudo sentido del olfato el que ayuda a los oficiales humanos a localizar a los delincuentes.

“Si hay una pizza, los humanos huelen la pizza”, dice Lystad. “Los perros huelen los ingredientes individuales. El pan, el agua, el queso, la salsa, el orégano. Nosotros no tenemos esa habilidad”.

Cuando un maleante opta por correr, poder perseguirlos por el olor puede ahorrar tiempo.

Los perros han sido utilizados en las fuerzas de orden público desde hace más de un siglo, pero hoy en día su uso está aumentando para labores más detalladas, dice el sargento Brudzinski, de Miami Beach.

“Hay un mayor nivel de sofisticación en la forma en que los perros son utilizados y en cómo son entrenados”, dicetienen que estar preparados para todo.

“Nuestros perros necesitan reaccionar rápidamente”, comenta. “Para eso es el adiestramiento”.

Cuidado de los perros

Los animales tampoco cuestan tanto como sus compañeros humanos. De acuerdo con la Oficina del Alguacil de Broward, los perros tienen un costo inicial de entre $10,500 a $12,500. El departamento paga cerca de $1,145 anualmente para alimentos y otros gastos. “Valen su peso en oro”, dice Sklar.

En términos de equipo, los oficiales de K-9 tienen automóviles equipados especialmente para que los perros estén cómodos. También tienen un remoto especial que les permite abrir la puerta en caso de necesitar asistencia de su perro.

Brudzinski comenta que los perros viven con su manejador. Su perro Rocko, por ejemplo, sabe que en cuanto me pongo el uniforme es hora de ir al trabajo. “Da vueltas en círculo cuando me ve en el uniforme”, dice. “Eso significa que vamos a trabajar”.

Oficiales con pleno derecho

Los oficiales de las fuerzas de orden público generalmente se refieren a sus animales como sus compañeros. “Ellos son un oficial como lo soy yo”, dice Sklar. Cuando un perro policía muere, especialmente cuando sucede en el cumplimiento de su deber, se les da un entierro adecuado.

Los K-9 estuvieron recientemente en las noticias cuando el oficial de patrullas de Hialeah, Nelson Enriquez dejó a su bloodhound llamado Jimmy y a su Belgian Malinois llamado Héctor, en la cabina trasera de su SUV Ford Explorer con el motor apagado en su hogar de Davie. Ambos perros fueron encontrados muertos más tarde.

La Policía de Davie y la Policía de Hialeah están investigando. Y aunque esos incidentes suceden, es muy raro. Brudzinski dice que la relación entre el manejador y el K-9 es generalmente muy fuerte. “Él guarda mi espalda”, comenta sobre su perro. “Y yo guardo la de él”.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de junio de 2015, 8:30 a. m. with the headline "El mejor amigo del hombre es a menudo el mejor compañero de un oficial de policía."