Esta empresa miamense fabrica millones de mascarillas. ¿Por qué nadie las compra?

A medida que la pandemia COVID-19 se impuso implacablemente esta esta primavera, Estados Unidos enfrentó una aguda escasez de mascarillas y y otros equipos de protección personal para los trabajadores de la salud y los rescatistas.

El problema fue destacado con imágenes de médicos y enfermeras usando bolsas de basura en lugar de protección adecuada..

Hoy la cadena de suministros de equipos de protección personal regresa a la vida en Estados Unidos. Sin embargo, muchos hospitales, empresas y gobiernos estatales y locales siguen padeciendo escasez de cobertura facial profesional por las existencias siguen agotándose.

DemeTECH, un fabricante de dispositivos médicos de Miami, ha estado tratando de reducir la brecha mediante la contratación de cientos de nuevos trabajadores para fabricar mascarillas quirúrgicas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que solo se parecen a las se pueden comprar en la esquina, y las mascarilla N95, aprobadas por los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC).

Mientras que otros en la Florida, como ICO Uniforms, de Miami Gardens, también han comenzado a producir coberturas faciales, DemeTECH parece ser la única firma en el estado que ha comenzado a producir mascarillas N95 aprobadas por los CDC.

Pero DemeTech ha aprendido que los compradores estadounidenses de equipos de protección sigue aferrados a sus costumbres.

“Somos muy caros”, dijo el vicepresidente de DemeTECH, Luis Argüello Jr., “Estamos creando empleos y pagando salarios realmente buenos, el efecto de dominó económico es grande. Pero, ¿cómo competimos? No podemos”.

El costo sigue siendo el factor más importante, no porque las mascarillas sean caras, sino porque DemeTECH paga a sus trabajadores más que las empresas en China. Actualmente vende las mascarillas N95 por $79.99 una caja de 20.

“Para hacer un producto en los Estados Unidos, tienes que pagar un salario digno”, dijo Kim Glas, presidente y CEO del Consejo Nacional de Organizaciones Textiles, un grupo comercial entre cuyos miembros hay fabricantes de mascarillas.

DemeTECH enfrenta a obstáculos adicionales, como normas acceso a los canales de venta primarios de la industria, que obstaculizan todavía más su capacidad de venta. La mayoría de los hospitales, dijo Glas, tienen relaciones de larga data con los distribuidores que usan regularmente. Las empresas más pequeñas como DemeTECH luchan por poner el pie en ese mercado, especialmente a medida que se reanuda la producción en el extranjero.

“Si usted es un fabricante que no tenía presencia en ese mercado, o que se incorporó debido a la demanda, la pregunta es ¿dónde encaja ahora que las cadenas de suministro globales se han acelerado?”, dijo.

En este momento, dijo Argüello, el gobierno federal es el mayor cliente de DemeTECH, pero solo gracias a una orden ejecutiva que exige la compra de productos de fabricación estadounidense para entidades federales.

Cuando se trata de la mayoría de los estados, ciudades y empresas privadas, Arguello dijo, “todo depende del precio”.

Adaptación

El cambio de DemeTECH a las mascarillas fue posible gracias a una conexión a través de Advanced Functional Fabrics of America, una iniciativa del Departamento de Defensa de Estados Unidos durante el gobierno de Obama para aumentar la inversión federal en tecnología textil.

Cuando la pandemia golpeó, DemeTECH formó una asociación con el Laboratorio Nacional Oak Ridge, en Tennessee, que estaba desarrollando tecnología para impulsar la producción nacional de máscaras N95.

Pero DemeTECH descubrió rápidamente que los mecanismos de la cadena de suministro no se reorientan fácilmente.

“El problema es que, a menos que tengas un distribuidor [grande]... para un fabricante es difícil vender”, dijo Rob Handfield, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y director ejecutivo de la Cooperativa de Recursos de la Cadena de Suministro de la escuela. “[Las empresas más pequeñas] no tienen la capacidad de distribución, los sistemas de información... no tienen un canal de ventas”.

El gobierno federal ha respondido a la cuestión de los suministros de equipos de protección personal de una manera particular, dejando las decisiones a nivel local, con apoyo federal. Pero los expertos dicen que esto ha llevado a que las jurisdicciones defiendan solo sus propios intereses.

Y las reglas en muchos estados y municipios locales dictan que, si todo lo demás igual, el precio gana a la hora de hacer ofertas, dijo Georg Neumann, jefe de comunicaciones de la Open Contracting Partnership, una organización sin fines de lucro que aboga por una contratación pública justa y efectiva.

“Así que la calidad, o el hecho de que pueden entregar a tiempo, son factores que no están bien integrados en nuestro sistema de compras”, dijo Neumann.

Aunque la mayoría de los hospitales grandes ahora parece tener la cantidad de equipo de protección personal adecuado, muchos médicos con consultas privadas se apoyan en conexiones personales o simplemente van a Costco a buscar suministros, dijo Abram Berens, presidente de la Asociación Médica del Condado Broward. Eso también tiene un costo en la imagen.

Berens dijo que no había escuchado hablar de DemeTECH, pero al enterarse de sus precios dijo que le parecía por encima de lo que una máscara N95 habría costado antes de la pandemia.

Para obtener sus productos frente a más compradores potenciales, DemeTECH se ha asociado con nuevo participante en el mercado, Rhino Medical Supply, con sede en Carolina del Sur. Fundada por un ex ejecutivo de Wells Fargo en mayo, Rhino ha tratado de acorralar el mercado de nuevos fabricantes estadounidenses como DemeTECH.

“En este mundo hay mucha locura, muchas cosas que no están claras”, dijo Lance Brown, fundador y CEO de Rhino. El Miami Herald informó en abril que autoridades floridanas habían reservado mascarillas por valor de $7 millones con un ex concursante en el programa de televisión Shark Tank.

Y añadió “Así que tener una relación directa con un fabricante es muy importante. Vimos hospitales con problemas de entrega, aranceles, guerras comerciales, y sabíamos que queríamos posicionarnos y dedicarnos más al mercado nacional para seguir creciendo”.

La mayoría de los gobiernos y proveedores de atención médica prefieren un proveedor estadounidense siempre que sea posible, dijo Brown. Pero en este momento, muchos están operando bajo aplastantes restricciones presupuestarias.

“Nueve de cada 10 veces, prefieren comprar productos hechos en Estados Unidos”, dijo. “Pero durante una pandemia... tienen que tomar algunas decisiones difíciles para ahorrar dinero. No creo que quieran comprar en el extranjero, pero dados los sistemas de compras existentes, y sin más presupuesto. tienen que hacer necesario”.

Aún así, Brown dice que ha sido capaz de vender al menos un millón de máscaras de DemeTECH, en su mayoría a proveedores de atención médica. DemeTECH declinó dar a conocer los nombres de los clientes, pero pidió a varios que comentaran; ninguno accedió a ser entrevistado.

“Eso habla de la calidad de DemeTECH y de lo que producen”, dijo. “Mucha gente va a lo que saben... incluso si las mascarillas cumplen la misma función”.

MÁS ESTRÉS

En medio de la nueva ola de casos de coronavirus, las cadenas de suministro podrían enfrentar otra prueba.

“Esta ola va a ser bastante mala”, dijo Handfield. Agregó: “Todavía estamos viendo escasez, particularmente en los hospitales que ahora reciben a muchos pacientes. El índice de uso es significativo cuando nos fijamos en la rapidez con la que se usan las mascarillas y los guantes”.

Pero se muestra pesimista sobre la capacidad de los usuarios finales de Estados Unidos para sacudir su adicción a los bienes de bajo costo.

“¿Vamos a volver a nuestras viejas costumbres, comprar más rápido y más barato en China? Eso tiene que cambiar”, dijo Handfield. “Hemos aprendido una lección, pero la gente olvida esas lecciones”.

Dave Rousse, presidente de INDA, la asociación global líder en representación de los fabricantes de N95 y otros productores de telas especiales, concordó.

“Si la comunidad médica de Estados Unidos quiere precios bajos pero una cadena de suministro que no se interrumpa, seguirá comprando en Asia”, dijo. “Si quiere algo seguro, tendrá que pagar más”.

Brown dijo que DemeTECH está cerca de alcanzar una economía de escala que reducirá el precio de sus productos. Esta semana, DemeTECH anunció la inauguración de una cuarta instalación de 156,000 pies cuadrados en Miami Lakes, a un costo de $15 millones. También ha abierto una tienda en línea donde se pueden comprar mascarilla directamente.

“La gente tiene que comprar productos estadounidenses”, dijo Arguello. “Tenemos que gastar un poco más. Nuestra visión a largo plazo va a depender de los consumidores estadounidenses”. Para obtener más información sobre DemeTech, envíe un correo electrónico info@demetech.us.

Nombre: DemeTech Corporation

Descripción: Fabricante de dispositivos médicos.

Fundación: 1999

Liderazgo: Luis Argüello, CEO; Maria Esther Argüello, CFO; Luis Argüello Jr., vicepresidente

Pagina digital: www.demetech.us

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de noviembre de 2020, 2:24 p. m. with the headline "Esta empresa miamense fabrica millones de mascarillas. ¿Por qué nadie las compra?."