La ola fría que paraliza a las iguanas podría hacer presa fácil a las pitones birmanas
Lea este artículo en inglés en el Miami Herald.
Otra vez llegó el momento en el sur de la Florida en que las frías temperaturas congelan a las iguanas, reptiles que pueden encontrarse paralizadas en cocheras, jardines y piscinas, aunque no muertas. En cuanto sale el sol y se aumenta un poco la temperatura, , por lo general vuelven a la vida paseándose por los céspedes de las casas.
El frente frío de esta semana probablemente no dure mucho como para impactar grandemente la población de estos grandes lagartos invasivos, dicen los expertos, pero probablemente facilite la captura de otro invasor que provoca grandes daños: las pitones birmanas. Cuando las temperaturas descienden de los 50 grados Fahrenheit, estas serpientes de sangre fría necesitan salir de los pantanos y manglares hacia la orilla os diques para echarse bajo el sol y calentarse. Es el momento en que los cazadores de pitones se ponen en alerta para salir a capturarlas.
“Es la combinación perfecta de noches frías y días soleados, ya que las serpientes tienen que salir en busca de los rayos del sol, y es entonces cuando las podemos encontrar con más facilidad”, dijo el herpetólogo Joe Wasilewski. “Se adaptan tan bien al medio, que tenemos que aprovechar el momento en que quedan e convierten en más vulnerables”.
Los meteorólogos pronostican que las temperaturas bajarán otra vez al rango de los 40 grados el miércoles por la noche y el jueves por la mañana en algunas áreas del interior, lo que ha hecho que las autoridades del sur de la Florida mantengan en vigor sus planes de emergencia, y abran refugios para los desamparados. El Condado Miami-Dade anunció un plan para ayudar a los desamparados hasta el jueves por la mañana, teniendo en cuenta el pronóstico.
Los condados Miami-Dade y Broward ya tuvieron temperaturas de entre 40 y 40 grados el martes por la noche, con unos 50 grados cerca de la costa, según el Centro Nacional del Tiempo (NWS). En algunas áreas el viento ha hecho que la temperatura se sienta en torno a los 39 o 40 grados.
Eso hace que reptiles como las iguanas y las serpientes se queden letárgicos, dado que dependen de la temperatura exterior para regular su temperatura corporal. Las pitones son reptiles más grandes, de ahí que puedan soportar más tiempo las bajas temperaturas, aunque necesitan salir del agua o de los agujeros donde se esconden para tomar el sol luego de algunas noches frías.
Agencias como la Comisión de Pesca y Conservación de la Vida Silvestre de la Florida (FWC) llevan años luchando contra las gigantescas serpientes, que devoran mamíferos del área y afectan significativamente el equilibrio natural del depredador y la presa en los Everglades. Las pitones son una amenaza tan grande para la salud del frágil ecosistema que las autoridades estatales y federales de la vida silvestre le han puesto precio a sus cabezas, y han contratado a cientos de cazadores para rastrearlas y eliminarlas.
Las pitones no tienen depredadores naturales y han encontrado un sitio perfecto para vivir en los pantanos y pequeñas islas de los Everglades. El tiempo por lo general templado del sur de la Florida contribuye a que normalmente no tengan ni siquiera en preocuparse en mantenerse en calor para sobrevivir.
Cuando hace frío, las pitones tienden a salir de sus madrigueras tarde en la mañana, después que la tierra se calentó lo suficiente. Suelen buscar sitios soleados donde reposan hasta mediados de la tarde, y de nuevo se vuelven a esconder al llegar la noche, dijo la cazadora de pitones Donna Kalil.
Pero si las temperaturas no suben de los 60 grados durante el día, las serpientes podrían esperar un día, hasta que caliente realmente, agregó Kalil.
“Me parece que sería bueno salir a cazar el jueves y el viernes, cuando se prevé que las temperaturas van a regresar a los 70 grados”, dijo Kalil.
Este invierno, el Distrito de Manejo de Aguas del Sur de la Florida ha reportado muchas más capturas durante las horas del día que en cualquier otro momento desde que el programa comenzó hace cuatro años, según Michael Kirkland, biólogo especialista en animales invasivos, y administrador del Programa de Eliminación de Pitones del Distrito.
Una prolongada ola fría como la que rompió récords durante la primera semana de enero de 2010 —cuando las temperaturas en los Everglades nunca subieron por encima de los 50 grados durante 12 días consecutivos— podría afectar seriamente a los reptiles y ayudar a que las agencias de la vida silvestre le peguen fuerte a las pitones. Sin embargo, solo unos pocos días de temperaturas en torno a los 30 y los 40 grados puede ayudar a limitar su alcance, dijo el experto.
“Lo que hace que las pitones se limiten al sur de la Florida es el hecho de que tenemos estos frente fríos”, dijo Kirkland.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 4 de febrero de 2021, 2:31 p. m. with the headline "La ola fría que paraliza a las iguanas podría hacer presa fácil a las pitones birmanas."