La cuadra de Coral Gables más candente: Nueva galería de restaurantes al aire libre
Lea este artículo en inglés en el Miami Herald.
Giorgio Rapicavoli se detuvo en uno de los extremos de la cuadra que es hogar de su nuevo restaurante italiano, y contó todos los otros restaurantes.
Las opciones culinarias para cualquiera que camine por la renovada Giralda Plaza —que antes se llamaba Giralda Avenue— satisfacen el apetito más exigente: comida tailandesa, vietnamita, mexicana, hamburguesas, pizza, dos cafeterías y un bar de deportes, junto al nuevo restaurante italiano de Rapicavoli, Luca Osteria.
Durante años, Giralda Avenue se conocía como la Cuadra de Restaurantes de Coral Gables. Sin embargo, tras un ambicioso proyecto de renovación a un costo de $24 millones que cerró la cuadra entera y lo convirtió en una plaza para peatones, la cuadra tuvo dificultades para poder hallar su identidad y, algo aun más importante, convertirse en un destino de comidas.
Entonces, el coronavirus atacó.
Cuando se supo que el virus se propagaba de persona a persona más fácil dentro de restaurantes, cenar al aire libre de repente se convirtió muy importante para los negocios.
Bienvenidos a Giralda Plaza.
Una galería de restaurantes al aire libre
Bajo las palmeras, los restaurantes sacaron las mesas al aire libre. Los paraguas formaron un espectacular toldo en el centro de la plaza. Los restaurantes que abrían solo por la noche compartían las mesas con los cafés que abrían durante el día, y viceversa.
Las instalaciones de arte, como el Cielo de Paraguas, hicieron que el espacio se volviera una galería de arte.
“Es realmente muy agradable. Todo el mundo trabaja junto para ayudarse entre sí”, dijo Nick Sharp, dueño del Threefold Café, que solo abre por el día, y le presta sus mesas a otros negocios por las noches.
La plaza se ha convertido en una suerte de galería al aire libres de sitios para comer, donde los visitantes caminan y recorren entre un local y otro, desde cafés como Pasión del Cielo o Threefold hasta restaurantes como The Local o Miss Saigon.
Los visitantes podrían terminar la velada con una copa en The Bar o, dentro de poco, un nuevo bar en la azotea que planea inaugurar el empresario de Kendall Jorgie Ramos, dueño de Barley y Abi Maria Bar. Su nuevo sitio, Cebada, tiene fijado inaugurarse en la azotea del viejo edificio de Scientology, que ha sido remozado para albergar varios espacios para restaurantes y tiendas.
“Me encanta la energía que derrocha Giralda. Me recuerda a la Lincoln Road de hace años”, dijo Rapicavoli, que nació en Westchester. “La calle está viva”.
‘Nueva sangre’ para Coral Gables
Si ha habido una historia de veras exitosa en medio de la epidemia del COVID para la industria gastronómica, Giralda Plaza es el mejor ejemplo.
“Tal vez Coral Gables necesitaba un poco de sangre nueva”, dijo Jose “Pepe” Ortega, que compró y urbanizó el histórico edificio de Scientology con su socio y cuñado, Marc Schwarzberg.
Muchos habían pronosticado que el proyecto, que terminó en 2017, convertiría instantáneamente a Giralda en un destino gastronómico, pero eso no ocurrió, dijo Sharp. Durante el tiempo que duró la construcción, su negocio se vino abajo, y los comensales dejaron de pensar en Giralda como un lugar al que había que visitar, dijo Sharp.
Los restaurantes abrieron y cerraron en apenas seis meses, recordó Sharp. Y el cercano La Dorada restaurante, un sitio tradicional en la cuadra durante años, terminó cerrando en 2020.
“Durante todo un año, la calle fue un lugar lleno de polvo”, dijo Sharp.
En mayo de 2017, Ortega y Schwarzberg compraron el viejo local de Scientology, que originalmente fue la Oficina Postal de Coral Gables, por $3.9 millones, cuatro meses antes que terminara la renovación de Giralda . Juntos decidieron que el edificio podría tener siete espacios diferentes, convirtiendo un edificio de un solo uso en el centro de una nueva Hilera de Restaurantes.
El primer inquilino, que abrió a finales de 2019, fue Coyo Taco, uno de los primeros restaurantes independientes que tuvo que ver con el renacimiento de Wynwood. Después vino la franquicia nacional Sweetgreen, y luego un sitio favorito de South Beach, La Sandwicherie.
Dentro de poco Ramos abrirá un bar en la azotea. Por otra parte, ya Ortega firmó un contrato de alquiler con un “exitoso y veterano dueño de restaurantes” que quiere relocalizarse en Giralda. En el edificio también estará Prana Yoga.
Desde entonces, los urbanistas compraron los inmuebles donde estaban algunos sitios favoritos como Miss Saigon, The Local y Clutch Burger por cerca de $5.1 millones, según registros de propiedad.
Una hilera nueva de restaurantes
Donde otros podrían ver competencia, Ortega dijo que él y su socio ven una oportunidad para que los restaurantes se ayuden unos a otros, ya que la amplia diversidad de opciones atrae a más público. Más restaurantes significa más atracción de la que hoy día tiene Giralda, dijo.
“Es una situación 1+1=3”, dijo Ortega.
Su compromiso eran tan firme que rechazaron una oferta segura: The Cheesecake Factory quería ocupar todo el edificio, pero la popular cadena terminó abriendo un local a tres cuadras más al sur.
“No era lo más indicado para Giralda”, agregó Ortega. “No tengo nada contra Cheesecake Factory, pero Giralda se merece algo mejor, y esto nos convenía más”.
Incluso hay otros tipos de negocios que están abriendo el camino para que surjan más restaurantes en Giralda. El arquitecto Jorge Kuperman, que es propietario de su estudio en la cuadra desde 2009, dijo que ha recibido varias ofertas de restaurantes que quieren ocupar su espacio.
“Todos los que me llaman, preguntan si tengo espacio al aire libre”, dijo. “No se trata solo de un diseño bello, , sino de lo que la gente quiere en estos momentos”.
Los comensales están de acuerdo. Hace poco, un viernes por la noche, las mesas de Giralda Plaza estaban llenas de clientes. Era difícil decir cuáles restaurantes eran los más ocupados, ya que todas las mesas reverberaban de energía, y el público paseaba por toda la plaza, de un restaurante a otro.
El negocio ha crecido hacia otras partes de Coral Gables. Sharp, que recientemente inauguró una cervecería a una cuadra más al norte, Bay 13 Brewery and Kitchen, frente al Hyatt en el lugar donde antes estuvo el restaurante Novecento, está viendo un flujo estable de negocios alrededor del suyo.
“El hecho de que Giralda sea un sitio al aire libre realmente nos ha ayudado”, dijo. “Aunque no es menos cierto que el proyecto podría haber avanzado mejor, es una combinación perfecta para comer al aire libre. El ambiente en que estamos en estos momentos, está hecho a la medida”.
Traducción de Jorge Posada.
Esta historia fue publicada originalmente el 7 de marzo de 2021, 0:00 p. m. with the headline "La cuadra de Coral Gables más candente: Nueva galería de restaurantes al aire libre."